Из подсобки показался Бармен, оправдывающий внешностью свою кличку. Оглядев пустой зал, поприветствовал первых посетителей медленным кивком. Ждан жестом объяснил, что еда за его счёт и, подмигнув Макару, поспешил на выход.
Кабан не заставил себя долго ждать. Бросив полотенце на плечо не спеша подошёл, сел напротив. Взгляд скользнул по макаровской одежде, рукам, остановился на лице. В глазах мелькнула хитринка, будто рассмотрел больше, чем новенький прикид гостя.
— Попить или поесть?
— Похлебать чего-нибудь горяченького, — простецки ответил Макар. — Три дня на сухомятке. И запишите на счёт…
— Знаю, — отмахнулся Кабан поднимаясь.
Макар глянул в широкую спину хозяина, улыбнулся прямоте и лаконичности тутошнего общения. Наверное, сюда ещё не доползли больные порождения цивилизации — её величество толерантность и её высочество политкорректность.
Бармен вернулся через пять минут, принеся дымящуюся миску с борщом, блюдце сухариков и кружку кваса.
Макар поблагодарил и взялся за еду. Порадовался, что не услышал затасканного «приятного аппетита» — этой лживой пародии на этикет и воспитанность, потому что аппетит не бывает приятным или неприятным. Аппетит либо есть, либо его нет. У Макара аппетит был, и скоро борщ с сухариками были сметены подчистую. Покончив в два приёма с квасом, он потянулся и с удовольствием прислонился спиной к стене. Скоро из подсобки вынырнул мальчонка. Собрав со стола посуду, глянул, не закажут ли ещё чего-нибудь, но Макар качнул головой.
— Благодарень!
— На здоровье, — весело ответил мальчонка и бодро вышмыгнул из зала. Через несколько минут в проёме двери показался Кабан, но не увидав новых посетителей снова скрылся в подсобке. Устав смотреть видеоклипы с выключенным звуком, охранник, позёвывая, поплёлся на свежий воздух.
Ждан задерживался, и Макар успел задремать. Услышав сквозь дрёму тяжелые шаги, приоткрыл глаза. В бар протопали трое, в давно не стиранном натовском камуфляже «буря в пустыне». Оглядев пустой зал, заметили Макара, прошли за соседний столик.
Один вразвалочку направился к стойке, двое других уставились на Макара. Тот что постарше что-то буркнул соседу, и тот хмыкнул. Дождавшись мальчонку с водкой и тарелкой нарезанной колбасы, гонец вернулся к их столу. Незнакомцы выпили по полстакана и начали рассматривать Макара втроём. Наконец предводитель троицы ковырнул ногтём в зубе и открыл рот.
— Слышь, молодой, давно в Зоне?
Макар сделал вид, что ещё не додремал и снова прикрыл глаза.
— Ты что, глухой, твою плоть? — повысил голос предводитель. — К тебе люди обращаются.
— А ты кто, собственно, такой? — отчётливо выговорил Макар, не открывая глаз.
— О, прикиньте, не глухой! — хихикнул гонец.
— И не немой! — добавил второй покосившись на босса.
— Меня тут называют Хасан Ас-Сабах! — представился тот надменно. — Запомни это имя, салага!
— Вот и утихомирь своих сабах, — посоветовал Макар, не повышая голоса. — А лучше намордники им надень, пока ветер без сучков.
Троица оторопела. Обычно новички вели себя в Зоне по-другому. Первым нашёлся Хасан.
— Ты чё, салага, рамсы попутал?
Услыхав дешёвую феню, Макар едва не прыснул от смеха. Он снова открыл глаза, оглядел «лихих» сталкеров, но промолчал, заметив появившегося в дверях Ждана. Тот от входа махнул рукой, и Макар подгоняемый злыми взглядами двинулся из бара. Уже на лестнице ткнул пальцем себе за спину.
— Эт что за Хасан-сабак?
Ждан вопросительно глянул на Макара.
— Что, уже познакомились?
— Почти.
— Бывший толкиенист, задержавшийся в развитии на стадии ролевых игр. Двое других, Репа и Корнет — шестёрки-оруженосцы подмахивающие своему сюзерену в любых начинаниях. Много рассказывает о своих похождениях в Зоне, но дальше свалки не вылазил. Промышляет собачьими хвостами, дешёвыми артефактами и, говаривают, шмоном найденных трупов. Забияка, но трус. Выпендривается перед новичками-одиночками, пока те в соплях путаются, или пока не примкнут к кому-нибудь из нормальных людей.
Они вышли из бара, и Ждан двинулся сквозь промзону по лабиринту полузаросших тропинок.
— Ну значит проехали, — махнул рукой Макар. — Можно считать, что я к тебе примкнул.
Ждан двинул бровью.
— Не факт. Меня они тоже не знают. Я тут не часто свечусь. Видел их мельком, когда к бармену заглядывал или с людьми общался. Кстати, так же как ты спрашивал, кто такие. А что уже наезжали?
— Да нет, примерялись только. Куда мы сейчас?
— Сначала сходим на пристрелку оружия и первичный инструктаж по выживаемости. Обновим и скорректируем твои рефлексы и навыки.
Макар с готовностью потянул с плеча рюкзак, но Ждан остановил.
— Автомат пока оставь в рюкзаке, тут не принято ходить с огнестрелом наперевес. Да и вообще предпочтительней выглядеть лохом-новичком, не видевшим в жизни ничего круглее ведра и толще хрена. Только лицо попроще сделай.
— Так я и есть новичок, — усмехнулся Макар.
Ждан скептически посмотрел на него.
— Не скромничай. Тут не каждый ветеран похвастается твоим опытом и чуйкой. А со спецификой Зоны я тебя за пару выходов познакомлю. Всего делов — аномалии да мутанты. Аномалии не опасны, если в них не лезть, а мутанты по сути те же зверюхи, только чуток жизнью исковерканные.
— А где тут можно ходить с оружием?
— За территорией промзоны, сразу за постами «Долга». В данном случае за восточными воротами. У них там постоянно набеги псов.
— Что так?
Ждан пожал плечами.
— Во-первых, стягиваются на запах вывозимого из промзоны мусора и пищевых отходов. Жратва в Зоне вещь дефицитная, вот и прибегают догрызть то, что человеки не дожевали. Во-вторых, от помойки рукой подать до ворот. Какая-нибудь стая постоянно пасётся у дороги, чтобы поохотиться на возвращающихся с хабаром одиночек. Добыча лёгкая, уставшие да с грузом и бегают похуже, и с патронами обычно уже напряг. А если ещё и раненый, то вообще халявная жрачка. Вот этими стервятниками, уже отведавшими человечины, и займёмся. Заодно и плюсик к своей репутации получим.
Навстречу им из-за угла вывернули двое в одинаковой форме с полной боевой выкладкой. Держа оружие на сгибе локтя, вразвалочку протопали мимо. Макар вопросительно глянул им вслед.
— А ты говорил, что с оружием не принято.
— Это ребята из «Долга». Их клан контролирует промзону и обеспечивает безопасность всего периметра.
— А чё они в баре не в форме?
— В баре не долговцы. Там свободный патруль из обычных сталкеров. Один снаружи, второй на лестнице, третий в каморке или в самом зале. Обеспечивают безопасность и порядок у бара и в самом заведении.
— А зачем они внутри в масках?
— Чтобы ни у кого не было иллюзий или надежд, что будет снисхождение от своих. Тут порядок для всех одинаков, эт тебе не материк. А снаружи бара специфика другая. Снаружи дежурные всё больше на стрёме на случай внешних вторжений. Иногда они присоединяются к «долговцам» для отстрела мутантов, прорвавшихся за периметр. Короче, местная народная дружина.
— Это должность такая?
— Да нет, — улыбнулся Ждан. — Скорее налог или трудовая повинность. Каждый, кто обосновался в промзоне или регулярно зависает в общаге, раз в две-три недели заступает с оружием в суточный наряд.
— Обязаловка?
— Ни в коем случае. Можно забашлять хабаром или деньгами, чтобы кто-то отдежурил за тебя. Торгаши, например, так и поступают. И им удобно, и мужикам хорошо. Тем, например, кто выздоравливает после ранений. Получается и социальная, и материальная помощь.
Ждан кивнул на пристройку кирпичного здания с надписью «Арена».
— Кстати, вот тут, в бывшем складе, местный амфитеатр. Пару раз в месяц проходят организованные мордобития с болельщиками и ставками.
— Бои без правил?
— Вроде того, только ещё и без рефери. Остался на ногах, значит победил.
— И кто участвует?
— А кто хочет. Когда просто сталкеры между собой отношения выясняют, когда командные постукалочки с военными.
