Что я чувствовала в тот момент? Ничего. Девушки рыдали, ужас читался в их взглядах, а мне было все равно. Может, так действует шок? Я судорожно сглотнула и посмотрела на родителей. Мама, зажав рот рукой, уткнулась носом в широкую грудь отца и рыдала. Папа смотрел на меня так, словно я виновата во всех смертных грехах. Конечно, я ведь стала причиной маминой печали, а папа любил, когда мама сияла от радости, улыбалась и смеялась. Теперь-то его любимая не скоро сможет улыбнуться, ведь ее дочь решили принести в жертву.

Воины короля хватали «счастливиц» и усаживали к себе на коней, чтобы увезти в замок. Девушки рыдали, вырывались, умоляли о пощаде. Почему я спокойна? Этого понять не могла. Наверное, надеялась, что смогу избежать этой участи. На белом коне ко мне подъехал воин и спешился. Я посмотрела на него оценивающим взглядом. Высокий, крепкий, на вид около тридцати лет. Правильные черты лица, большие скулы, прямой нос, пропорциональные губы, красивые темно-карие глаза, обрамленные густыми ресницами. Небольшой шрам над левой бровью. Воин снял шлем, провел рукой по каштановым волосам, а потом склонил голову перед моим отцом в знак почтения. Ведь папа был правой рукой милорда, и об этом все знали.

– Мне придется забрать вашу дочь, – ледяным тоном проговорил незнакомец.

Его доспехи блестели на солнце. Рука покоилась на рукоятке меча. Передо мной был воин, закаленный в боях.

– Капитан, моя семья чтит законы Артура, поэтому препятствовать не стану. Буду примером для остальных, – ответил отец, гордо вздернув подбородок. – Прошу лишь об одном… Позаботьтесь о моей Авроре во время пути.

– Корнелий, не сомневайтесь. За девушек мы головой отвечаем перед Артуром, – ответил он и протянул мне руку. – Аврора, нам пора, – обратился капитан ко мне.

Теперь я знала, что он командовал остальными воинами.

– Простите, можно проститься с родителями? – спокойно спросила я, смотря в карие глаза.

Какой смысл сопротивляться, если воины все равно выполнят приказ короля? Тех, кто вырывался, перекинули поперек седла, а я так не хотела.

– У вас минута, – ответил он, нахмурившись.

Капитан с места не сдвинулся, наблюдал за мной. Я обняла маму и поцеловала ее в щеку.

– Не плачь. Значит, таков мой путь. Если суждено, то еще свидимся, а нет… Знай, что я благодарна тебе за то, что ты тогда не пила травы, ведь иначе меня не было бы. Люблю тебя, – прошептала, еле сдерживая слезы.

Мама сняла с шеи кулон, который носила, сколько я себя помнила, и надела мне на шею. Янтарный полумесяц на серебряной цепочке.

– Пусть оберегает тебя и напоминает обо мне, – всхлипывая, проговорила мама.

Я прижалась к отцу, хотя делала это крайне редко. Но сегодня позволила себе вольность, все же прощалась с ним навсегда.

– Папа, прости за то, что родилась девочкой. Не поминай лихом. И береги маму, – протараторила я.

Хотела отстраниться, но отец не позволил, прижал меня к себе, зажмурился и поцеловал в висок.

– Я люблю тебя. Надеюсь, что смерть будет быстрой и тебе не придется мучиться. До встречи на небесах, – выдохнул он. – Как бы ни хотел, не могу защитить тебя.

Это был единственный раз, когда отец проявил свои чувства и признался в своей любви ко мне. Я обернулась и посмотрела на капитана.

– Как мне к вам обращаться? – поинтересовалась у воина.

– Виктор, – ответил он.

– Вы увезете меня в замок без вещей? – спросила я.

Хотя зачем они мне? Меня же отправят в логово чудовищ.

– Все верно. Король уже подготовил для вас спальни и выделил для каждой наряды. Так что не беспокойтесь на этот счет, – заявил Виктор и запрыгнул на коня.

Я вложила руку в широкую мужскую ладонь. Виктор одним рывком помог мне забраться на коня. Прижал к себе, кивнул моим родителям, а потом пришпорил животное. Остальные воины последовали за нами в сторону замка. Меня не волновало, что будет дальше, потому что мысли спутались. Все, о чем могла думать, так это о сильных руках, сжимающих мою талию. Затылком ощущала горячее дыхание воина, и в жар бросало. В моей жизни не было мужчин. То ли потому что не блистала красотой, то ли потому что парни знали, что с девушками, которые младше двадцати не стоит встречаться, ведь была большая вероятность того, что однажды явятся воины короля, как сегодня.

Виктор увозил меня все дальше от родительского дома. Я понимала, что уже никогда не вернусь. Сжала пальцами мамин кулон и мысленно попросила Всевышнего защитить меня.

– Сколько времени у нас уйдет прежде, чем доберемся до замка? – поинтересовалась, посмотрев на капитана.

Симпатичный мужчина. Почему-то он вызывал у меня бурю эмоций. Я никогда не покидала деревню, поэтому нигде не была. Правда, я родилась на севере, а когда была маленькой, родители переехали на запад.

– Месяц, – спокойно ответил Виктор, а у меня рот открылся от удивления.

– Месяц? – шокировано переспросила, моргнув пару раз. – И как я проживу месяц без сменных вещей? – возмутилась и бросила на капитана грозный взгляд.

Виктор усмехнулся и покачал головой.

– К ночи доберемся до таверны. Там остановимся, приобретем вам все необходимое и двинемся дальше, – ответил он.

– А почему свои вещи нельзя? – удивилась я.

– Чтобы ничто не напоминало про дом. Так вам будет легче исполнить волю короля. Поверь мне, я не первый год забираю девушек из деревни. Некоторые сходят с ума еще в пути. Удивлен, что ты так спокойно отреагировала на происходящее.

– Мне страшно. Но пугает меня лишь неизвестность, – призналась я.

– Если грезишь о том, что сможешь влюбить в себя волка, то лучше выброси эти мысли из головы. Будь готова к жестокой реальности. Эти твари презирают людей, никого в свой клан не пускают. Зверь никогда не станет домашним питомцем. Уясни это, чтобы не попасть в плен иллюзии. Если возникнет возможность на территории врага сбежать, то делай это, не раздумывая. Узнаешь, как их убить – сразу действуй. Забери жизнь твари.

– Откуда такие познания? Ты встречал оборотней? – удивилась я.

– Два года назад мне пришлось отправить родную сестру к этим тварям. Всей душой хотел ей помочь, но не мог. Ведь должен подавать пример покорности остальным воинам, у которых тоже забрали родных. Мы часто патрулируем на границе. Так вот, моей сестре удалось сбежать спустя полтора года плена, – выдохнул он, крепче сжав пальцами мою талию.

В его глазах отразился лед, а на скулах заходили желваки.

– Удалось сбежать? – удивилась я.

Надежда затеплилась в сердце.

– Да. Как-то ее волк задержался на охоте, и она рискнула сбежать. Оборотни только ночью становятся волками, а днем они такие же, как и мы. Ну, может, чуточку выносливее и быстрее. Вот сестра и отважилась улизнуть, пока его не было дома. Она добралась до границы и пересекла ее. Я не мог поверить своим глазам. Однако радовался недолго. Сестра носила под сердцем дитя-полукровку. Тогда я понял, что волк просто не смог уничтожить ее, не стал охотиться за ней, потому что не желал своими руками убивать свое дитя. Он эту миссию повесил на нас. Ведь сестра находилась на нашей территории, а значит, людям предстояло избавиться от матери и ребенка.

– Ты убил свою сестру? – испуганно прошептала я, ошарашено глядя на Виктора.

– Нет. Это сделали мои воины. Я не смог, – выдохнул он.

– Почему? За что ее убили? – спросила, потому что ничего не понимала.

– Никто не знает, что будет представлять собой полукровка. Все-таки мы разный вид. Не зря же еще в древности запретили мешать кровь. Этот закон чтят как люди, как и оборотни. Они считают неприемлемым разбавлять свою волчью кровь с людьми. Вдруг в будущем полукровка не сможет родить волчонка, а подарит жизнь человеку? Оборотни не потерпят в стае людей. Или еще хуже… Полукровка может оказаться безумным, как и укушенный, тогда очень много людей пострадает. Одним словом раз обе стороны еще в древности установили этот закон, значит, что-то произошло плохое. Так что на будущее имей в виду, что оборотень не сохранит тебе жизнь, даже если будешь носить его дитя под сердцем.