– Как только ночь вступит в свои права, мужчины отправятся на охоту, будут преследовать вас. Так что спрячьтесь в лесу, – улыбнулась Шива. – Что вы замерли? Бегите! Если успеете добраться до границы, то станете свободными.
После слов волчицы девушки, одержимые надеждой, сорвались с места и разбежались в разные стороны. Мы с Анной переглянулись, знали, что это уловка. С другой стороны, мы от границы ушли недалеко, был маленький шанс добраться домой, если знать, куда держать путь.
– Вы чего ждете? – возмутилась Шива, сложив руки на груди.
– А ты участвуешь в охоте? – спросила Анна.
– Конечно. Только не на девушек. Я отлавливаю воинов, которые бродят вдоль границы, – заявила она, а у меня холодок пробежал по спине.
Вспомнила многочисленные шрамы Виктора и поежилась. Он говорил мне, что не раз попадал к оборотню в пасть, но чудом удавалось выжить. Не хотелось мне, чтобы на пути Виктора когда-нибудь возникла Шива. Да, она добра к нам, отвечала на все вопросы… Но она – зверь, а не человек.
Мы с Анной как по команде посмотрели на небо, ориентируясь по едва заметным звездам. Мысленно поблагодарили Армана за то, что научил нас этому. Мы вскочили с места и побежали в сторону замка. Свист и веселый хохот мужчин пробирал до костей. Волки предвкушали охоту.
– Разделимся и постараемся добраться до границы. Если что, то притаимся где-нибудь, вдруг не смогут найти? – протараторила Анна.
– Если удастся, то встретимся там, где нас отдали оборотням, – ответила я. – Ну, а если найдут, то увидимся в стае.
Я двигалась в сторону замка короля Артура. Бежала, не оглядываясь. Легкие горели, ноги гудели, но останавливаться было нельзя. Солнце практически спряталось. Как только лес окутала тьма, я услышала вдалеке вой, он пробирал до костей. Мужчины стали оборотнями. Взглядом искала укрытие. Впереди было большое дерево, на вид оно простояло посреди поляны не одну тысячу лет. Цепляясь пальцами за ветки, пыталась забраться на самый верх. Осторожно карабкалась все выше и выше. Надеялась, что тьма скроет меня. Листьев на деревьях не было, природа еще не пробудилась от зимней спячки.
Трудно сказать, сколько прошло времени. Видела, как внизу проносились оборотни, они рычали и выли, а у меня кровь стыла в жилах. Лишь один сбавил ход, а потом остановился. У меня сердце чуть не выскочило из груди. Эйнар втянул в себя воздух, пытаясь уловить след. Я зажмурилась. Ведь если не видишь врага, то создается впечатление, что и он не найдет. Когда отважилась разлепить веки, волка уже не было. Он потерял мой след. Вскоре волк снова вернулся на поляну и кружился между деревьев, а я зажмурилась. Главное не подпускать к себе страх. Оборотень эту эмоцию мгновенно уловит и поймет, что я на дереве. Эйнар завыл так устрашающе, что я вздрогнула. Теперь точно узнаю его вой из тысячи. Ему ответила стая. Он интересовался у братьев, не встретилась ли я им на пути? Или они просто так рычат, чтобы напугать до смерти своих жертв?
Волк снова убежал, а я выдохнула. Значит, они ориентируются, улавливая страх и запах человека. Волк не догадался о том, что я спряталась? Он считал, что я не могла упустить возможность попасть домой? Мой след обрывался на поляне, и это сбивало его с толку. Разум и инстинкты охотника говорили о разном. Эйнар запутался, а значит, волков можно обмануть. Просто для этого надо заранее продумать план. Это радовало. У меня пальцы онемели, с такой силой я держалась за дерево, мышцы затекли. Оборотень вернулся на поляну и на моих глазах принял облик человека. Поразило то, что бета-самец был в одежде. Я думала, что при обращении вещи по швам расползаются. Все же тело меняется… Решила, что непременно узнаю все их особенности. Эйнар сканировал взглядом пространство, осматривал каждое дерево. Неужели до него дошло, что я спряталась? Тупая псина.
Наши взгляды встретились. Его губы искривились в зловещей ухмылке.
– Ты полагала, что я тебя не найду? – усмехнулся он, смотря на меня.
– Я знала, что ты меня отыщешь, вот только не думала, что у тебя уйдет на это так много времени. Забавно было наблюдать, как ты кружился здесь, пытаясь, напасть на след, – хохотнула я, стараясь унять дрожь в теле.
Его глаза опасно сверкнули, а губы вытянулись в тонкую линию.
– Спускайся, – зловеще прорычал Эйнар, а я вскинула брови и с отвращением посмотрела на оборотня.
– Мне и здесь неплохо, – хмыкнула, крепче ухватившись за ствол дерева.
– Почему ты не побежала к границе? Благодаря этой охоте мы выяснили, что четверо из вас отлично ориентируются в лесу и могут найти путь домой. Ты явно знала дорогу, так почему же забралась на дерево? – нахмурился он, прожигая меня взглядом.
– Отсюда звезды хорошо видно, решила полюбоваться. К тому же получила удовольствие, наблюдая за твоими жалкими попытками напасть на след, – усмехнулась я.
– Ты специально меня доводишь? Я ведь тебя достану, и мало не покажется. Зачем будишь во мне зверя? – рыкнул он, прищурившись.
– А это больно? – с любопытством спросила, игнорируя его слова.
– Что именно? – опешил Эйнар от моего вопроса.
– Превращаться из человека в волка? Никак не пойму, почему одежда на твоем теле сохраняется… – задумчиво проговорила.
Эйнар удивленно заморгал, потер подбородок, словно решал, отвечать мне или нет.
– Это не больно. У меня еще ни разу об этом не спрашивали. Даже не знаю, как объяснить. Волк появляется, а человек исчезает. И наоборот. Это как взять и надеть тунику на лицевую сторону, при этом изнаночная никуда не денется, она просто скроется с глаз. Если вывернуть тунику наизнанку, то лицевая ее сторона останется внутри. Я словно ношу две маски: человеческую и звериную. Могу поворачивать к тебе то одну сторону, то другую.
– Блохи не мучают? У нас дома была собака, так ее постоянно атаковали эти мелкие твари. Знаю травы, которые помогают от блох, – искренне улыбнулась.
Эйнар задышал тяжело и прерывисто, насупился, подобрался, смотрел исподлобья, сжал кулаки, а потом рявкнул так, что у меня сердце кувырок сделало.
– Я не пес, а волк! Научу тебя уважать хозяина. Ты даже не представляешь, на что я способен… Не надейся на быструю смерть, ее надо заслужить.
– Да я и не надеялась, – хмыкнула, изобразив безразличие. – Я могу убить себя в любой момент, когда пожелаю. Так что не ты хозяин моей жизни.
– Живо спускайся, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Эйнар, меня зовут Аврора. Надеюсь, вы народ развитый, поэтому не забудешь, – спокойно проговорила я.
– Жертве запрещено обращаться к хозяину по имени, – заорал он, потеряв над собой контроль.
На моих глазах превратился в волка. Скалился, рычал и бросался на дерево. Вот только собаки… Волки… Не умели лазить по веткам.
– Эйнар, что ты там прорычал, а то я не расслышала? – рассмеялась от души.
Это все нервы. Волк остановился, отдышался, а потом принял сущность человека.
– Ты неровня мне, поэтому у тебя нет права обращаться ко мне по имени, – ответил он, с шумом втянув в себя воздух.
Я решила, что надо быть непредсказуемой, чтобы он не мог просчитать заранее мои действия. Лишь тогда появится шанс запутать его и сбить со следа. Я искренне улыбнулась, глядя в янтарные глаза. Переступая с ветки на ветку, спустилась и спрыгнула на землю. Как и ожидала, в тот же миг Эйнар принял сущность зверя и подскочил ко мне. Я спиной вжалась в дерево. Только бы не подпустить к себе страх. Оборотень скалился, зловеще рычал, старался напугать, хотел, чтобы я сорвалась с места и побежала. Он мечтал впитать в себя мой страх, а я лишила его этого удовольствия.
Дрожащей рукой провела по его голове, пальцами сминая густую шерсть. Меня не пугало это чудовище. Он был по-своему прекрасен. Да, опасный хищник, но очень красивый. Массивные лапы, острые зубы, крепкое телосложение. Он создан, чтобы убивать. От такого не убежать и не спрятаться. Может, я лишилась ума? Я не боялась Эйнара. Меня пугала боль и то, что будет после смерти. Знала, что это существо могло вонзить в меня свои зубы, но старалась не думать об этом. Я гладила его по голове, как ручного пса. Оборотень задышал очень часто, рыкнул, а потом без предупреждения сомкнул челюсти на моих ребрах. Я вскрикнула от острой боли, которая пронзила каждую клеточку. Слезы потекли ручьем по щекам, не могла сделать вдох. Сердце билось о ребра. Зачем я ходила по лезвию? Для чего злила оборотня?
