— Взять их! — сиреной взвыл барон. — Если будут сопротивляться, убить!

При этих словах воины обнажили клинки, а прихлебатели фон Рана из городского совета опрометью кинулись прочь из помещения, впрочем, неудачу потерпели все. Аркаис легонько стукнул посохом об пол, и незваные гости застыли, будто мухи, угодившие в варенье.

— Дилан, мальчик мой, — обратился Ульрих к юноше, подходя к фон Рану и вынимая из его рук золотой жезл. — Посмотри, что с Тайером, надеюсь он жив.

— Жив, но слегка помят, — ответил молодой человек, проверяя пульс у монаха.

— Ну и славно, — Ульрих внимательно рассмотрел отобранный у барона предмет, после чего аккуратно положил его на стол. — Занятная вещь, в ней чувствуется магия, похоже на работу старых мастеров. Аркаис сколько будет держать их замедление.

— Ну еще минут десять, — посчитав количество человек и что-то прикинув в уме ответил монах.

— Вот и замечательно, — довольно кивнул Преподобный. — Забирайте Тайера и по утру отправляйтесь в путь, его возьмите с собой. С господином фон Раном я сам пообщаюсь, после того как он придет в себя. Дилан, мальчик мой, Аркаис в пути расскажет все что нужно, но сейчас вам необходимо покинуть столицу, так как находиться здесь слишком опасно. Также он займется твоим обучением. Мне очень жаль, что наша встреча была столь коротка, но время не ждет, а врагов слишком много.

— Хорошо Ваше Святейшество, — Аркаис беспрекословно принял распоряжение начальства, а Дилану оставалось лишь молча кивнуть головой. Ответов на многие свои вопросы он так и не получил. Единственный путь к тому, чтобы все узнать было следование приказам, что ж ему не привыкать.

— Идем, мой друг, времени действительно крайне мало, предстоит подготовиться к длительному путешествию, — монах первым покинул кабинет, с застывшими, словно каменные людьми, а юноша, еще раз кивнув на прощанье Преподобному Ульриху, поспешил в след за ним.

Хозяин таверны уже в который раз начищал стойку. Он ожидал что сегодня, впрочем, как и всю неделю, все столы будут забиты до отказа, даже у стойки народ постоянно толпился и шел нескончаемым потоком. Такого не видел ни Грег ни его отец, ни дед. Их семья владела Старым Вратарем, а именно такое название было у таверны, уже три поколения. Располагалась она с северной стороны Бернийских Врат и лучшие времена были при отце Грега, когда торговля по северному пути с Масха была более оживлена чем сейчас, так как противостояние двух держав было значительно меньшим, а границы более открытыми. Именно в те времена его отец надстроил второй этаж таверны, где сделал комнаты для ночлега, которые сейчас были битком забиты постояльцами.

Бернийские Врата самое широкое ущельем, разрезающим одноименные горы в трехстах километрах от побережья Срединного моря. Как гласила легенда раньше тут протекала Кара, но река изменила свое русло после битвы Троих. Мощь во время сражения древних была столько велика, что земля содрогалась, горы рушились и вздымались, а реки меняли русла.

По обеим концам ущелье запирали сторожевые заставы, представляющие собой небольшие крепости с гарнизоном в две сотни солдат и офицеров. Вот недалеко от северной крепости и притулился к горному отрогу Старый Вратарь, приветливо принимая в своих комнатах усталых путников. Существовали и другие переходы через горную цепь, но были они не столь удобны и преодолеть их можно было только пешком, ведя лошадь на поводу. Бернийские врата в самом узком месте позволяли разъехаться четырем повозкам, потому-то в былые годы это был самый оживленный торговый путь на север.

Впрочем, вместе с наплывом постояльцев прибавилось и хлопот. Клиенты в основном были небогатыми, но шумными и, зачастую, сильно выпившими. Да и не удивительно это было, впрочем, откуда деньги у беженцев. А никем иным они и не могли считаться. Тысячи людей собрались с обеих сторон Бернийских врат, пытаясь пробиться через узкое ущелье на другою сторону хребта.

Такое неимоверное скопление народа поднимало тучи пыли таких размеров, что пелена заслоняющая небо не оседала даже за ночь. Помимо пыли сонмы насекомых слетелись к такой огромной кормушке. А самым отвратительным был смрад от испражнений людей и скотины. Потому-то Грег и натирал несчастную стойку каждые полчаса, убирая с нее толстенный слой пыли и трупы убитых насекомых, а к запаху он, впрочем, уже привык. Удивительно было то, что страже пока-что удавалось сохранять хотя бы какое-то подобие порядка. Но если события продолжат развиваться с той же скоростью, то через неделю тут начнутся беспорядки, вызванные голодом и какой-нибудь заразой, которую разнесет гнус. Толпы народа словно гнойный нарыв прорвутся в ущелье с двух сторон создав толчею, которая приведет к неминуемой гибели сотен, а может и тысяч людей.

Грег много общался с постояльцами за эту неделю, но истории были практически идентичны. Две недели назад во всех крупных городах, где были установлены Статуи пророка Снея произошли энергетические выбросы. Источниками их послужили кварцевые камни, олицетворявший светоч спасения, которые держали в руках все изваяния. В первую же ночь в города пришли монстры. Вот монстры были разными, на кого-то нападали черные страшилища с клыками и когтями, передвигающиеся предпочтительно на четырех конечностях и охотящиеся стаями, будто волки. Но по мощи и уродству ни один волк бы не сравнился с этими исчадиями ночи.

На других несчастных нападали будто бы бестелесные духи, обретшие плоть. Они парили над землей в погребальных саванах, плоть их была изъедена могильным тленом, порой и совсем отсутствовала, а черепа были увенчаны костяными коронами. Эти создания были не столь быстры, но зато обладали магией, но какой-то странной и неподдающейся пониманию беглецов. Да и мало кто из тех, кто приходил к Грегу сами видели монстров, скорее они рассказывали то что сами слышали в пути.

Трактирщик молился Троим, чтобы эти жуткие создания миновали Бернийские врата и в частности его заведение, ему очень не хотелось становиться таким же горемыкой, как и его постояльцы, с одной сумой за плечами. Хорошо, что у них с Кларис, его женой, не было детей, а то трактирщик уже вдоволь насмотрелся на страдания ни в чем неповинных малышей, на долю которых выпали эти испытания. Он даже кормил сирот бесплатно, правда всего лишь остатками еды в конце дня, так как запасы в кладовой не были бесконечны, а поставщиков ждать в такое время было глупо. Они с женой уже прикидывали что будут делать, когда продукты закончатся, но так и не решили, как поступить. Оставалось или самому ехать в ближайшее поселение или закрывать таверну. Но оба варианта не нравились трактирщику, от того-то он и тянул с решением до последнего, а последнее это грозило наступить со дня на день.

Самым же странным во всем происходящем было исчезновение почти всей гвардии и магов. На следующее утро после катастрофы также не смогли найти ни лучших лекарей ни высококлассных артефакторов. Во всем государстве пропали все, чей ВЭС был больше восьмидесяти единиц по одному из направлений. Страна практически осталась без знати, точнее без сильнейших ее представителей, которые могли бы собрать вокруг себя войска и навести порядок. Богатенькие слабосилки влиятельных родов в сопровождении одного-двух телохранителей, оставшись без прикрытия своих могучих родственников так же, как и простые люди бежали прочь, в поисках лучшей доли. Многие стражники бросили свою службу и отправились мародерствовать, не стояли в стороне и бандиты. Порой стычки возникали между шайками и те вырезали друг друга под корень, но чаще всего страдали несчастные беженцы.

В целом в стране началась смута и бесконечные разбои и убийства. Поэтому люди и бежали с насиженных мест в поисках лучшей доли. Кто-то шел пешком, кто-то ехал на повозке, но все они неизменно стекались к ущелью, по пути к которому их и грабили многочисленные бандиты., а порой и лишали жизни особо упорных или жадных.