Ответил ему Тайер, — по данным писцов население Масхада сократилось на две трети. И то уцелевшие в основном прислуга, торговцы и прочие городские служащие. Лишь только пять родовитых семей сохранили хоть кого-то из значимых своих представителей. И то лишь потому, что те не обладали сильными талантами. В итоге бывшие изгои стали новыми главами, никто не посмел оспорить их права на главенство в семьях. Да и еще в столице, впрочем, как и в других городах, резко увеличилось количество сирот — детей, еще не прошедших инициацию. Братия сейчас экстренно распределяет их по церковным приютам. Например, сегодня в приют при монастыре Святого Йенса в провинции Садах отправляется тридцать два ребенка, если желаешь можешь передать с сопровождающими весточку настоятелю или кому-нибудь из монахов.

— Нет уж, спасибо, — еле сдерживаясь от ругательств при упоминании о злосчастном монастыре ответил Дилан, остановившись перед небольшой двухстворчатой дверью, к которой привел их молодой монах. — А я думал, что рабочий кабинет Преподобного Ульриха будет выглядеть куда богаче.

— Его Святейшество не любит роскоши и пользуется золотым залом* только при крайней необходимости, все же рабочие моменты решаются здесь, — он указал на дверь, приглашая путников войти внутрь. — Я позабочусь о том, чтобы после беседы для вас подготовили новую одежду и покои.

Мужчины вошли в кабинет, а помощник Его Святейшества мягко прикрыл за ними дверь. Ульрих сидел за большим столом и что-то сосредоточенно писал на листе тонкой гербовой бумаги поскрипывая гусиным пером. С последней их встречи преподобный сильно сдал. Дилан помнил его широкоплечим высоким сорокапятилетним мужчиной с редкой сединой в волосах и острым проницательным взглядом. От того человека остался лишь взгляд. Плечи основателя боевой братии опустились, а спина ссутулилась под гнетом ответственности. Глубокие тени многодневной изнурительной работы залегли на его небритом лице, заросшем седой щетиной.

— Рад тебя видеть, мальчик мой, — добродушно улыбнулся Преподобный и тяжело поднявшись со своего места подойдя к молодому человеку обнял его за плечи.

— И я рад вас видеть, Ваше Святейшество, — слегка растерянно поприветствовал тот в ответ.

— Аркаис — старый друг, хорошо, что вы добрались в целости, дороги сейчас неспокойны, — мужчины обнялись словно братья после долгой разлуки.

— Благодарю за заботу Преподобный, — вежливо улыбнулся монах.

— О, брось эти расшаркивания, — махнул рукой Ульрих и пригласил их за стол, — Дилан не тот человек, перед которым мы должны играть роли благочестивых святош. У нас другие задачи, да и не то сейчас время. Дилан, мальчик мой, налей нам всем кау, будь добр, а ты, мой друг, расскажи про ваш путь и что случилось на Плато Душ. Письма твои были коротки, посему расскажи все еще раз, с большим количеством подробностей.

Аркаис быстро пересказал события прошедших нескольких недель свидетелями и участниками которых они стали. Ульрих внимательно выслушав друга надолго погрузился в раздумья, прихлебывая обжигающий губы напиток и щурясь словно старый хитрый, но очень усталый, кот.

— Да, крутая каша заварилась во круг тебя, дружочек, — Преподобный откинулся на спинку стула, постукивая костяшками пальцев по опустевшей чашке.

— А я-то тут причем, я тварей не призывал и вообще не представляю зачем притащился в столицу. Аркаис и словом не обмолвился, — Дилан в запале вскочил со стула и начал расхаживать по комнате. — А мне нужно искать Кейлу, я верю в то, что она еще жива, а шансы на ее спасение с каждым днем все меньше!

— Сядь и послушай, — тихо, но жестко попросил его Ульрих. — Ты не случайно оказался в центре этих событий. Все эти годы, все ниточки тянулись к тебе. В день инициации, когда взорвался сенсограф тебя пытались убить, как и многими годами ранее, когда погибли твои родители. Каждый раз ты избегал смерти буквально чудом.

— То есть вы хотите сказать, что знаете кем были мои родители и как я оказался в приюте? — Дилан не верил своим ушам. Ответы, на вопросы, которые он не надеялся получить и за всю свою жизнь ему готовы были дать просто так.

— Да, мой мальчик, я знаю кем были твои родители, но позволь мне вернуться к этому чуть позже, сейчас есть более важные проблемы, — Ульрих, закашлявшись, налил себе новую порцию кау.

— Изначально мы не понимали для чего тебя так усердно пытались лишить жизни, но постепенно картина складывалась. В Миройсе есть сила, желающая свергнуть сложившиеся устои. За годы, что мы ведем за ними слежку, мы определили, что основной их целью является поиск и уничтожение совершенно несвязанных друг с другом людей, — перенял повествование Аркаис. — Но посмотрев чуть глубже эту связь удалось установить. Все те жертвы неизвестного культа — потенциальные наследники Троих. Только благодаря тому, что Его Святейшество спрятал тебя от глаз сектантов в дальнем гарнизоне, нам удалось сберечь твою жизнь.

— Вы сейчас издеваетесь надо мной? Вы двое хотите убедить меня в том, что во мне течет кровь одного из великих? Да вы знаете сколько раз я чуть не отправился за грань в этом клятом гарнизоне? — рассказ с каждой минутой становился все бредовее и бредовее, Дилан просто отказывался верить в эту сказку. — Я помню каков мой ВЭС, но всю жизнь я считал, что это лишь злая шутка судьбы над беспризорным мальчишкой. А сейчас вы пытаетесь убедить меня в том, что я герой из легенд!

— Все это сущая правда, мой мальчик, но пока ты не герой, тебе еще предстоит им стать и путь этот не будет легким, — прокашлявшись продолжил преподобный. — Если быть точным ты наследник Третьего, того кто повелевал Волей. Тот день, когда сенсограф показал параметры твоего ВЭС, можно назвать днем рождения боевой братии. Именно после твоего случая мы более пристально стали проводить процедуру инициации детей, отбирая тех, у кого был уклон в варгоны. Конечно не все они потомки и Наследники Третьего, они лишь те, чей дар пробудился иначе чем у остальных. Первых послушников обучал Аркаис, знания которому перешли от его отца, и остальные члены совета Первых. Каждый из них мог управлять Волей, получив знания о развитии талантов от предков. Так постепенно боевая братия набирала силу и превратилась в то, что сейчас спасает наше государство от полного падения в пучину беззакония. Но даже в такой ситуации есть недовольные — те в чьих руках была власть многие века, бездарные представители древних родов. Также многие духовные лица препятствовали нашему развитию, но как бы это печально не звучало, день Катаклизма пошел нам на пользу, став днем нашего возвышения.

— Все это очень интересно, но мы так и не подошли к сути нашей встречи, — Дилан, остановившись у окна, наблюдал за появляющимися в сумерках городскими огнями. — Зачем вам нужен я? Почему так важно мое происхождение?

Двери в рабочий кабинет с громким стуком распахнулись, а следом влетел Тайер. Молодой монах бесформенной грудой рухнул на пол, проскользил по нему пару метров и затих у дальней стены. Следом вошли два десятка закованных в броню воинов, разошедшихся по периметру кабинета, и молодой щеголевато одетый мужчина, небрежно помахивающий небольшим золотым жезлом. За ним семенили еще несколько мужчин разного возраста испуганно осматриваясь по сторонам.

— Преподобный Ульрих, — громко объявил франт. — В присутствии членов Высшего совета Империи Масха, я — барон Зика фон Ран обвиняю вас в ереси и преступлении против короны. Высший Советом Империи Масха объявляет меня единственным законным наследником короны, как последнего выжившего представителя дворянского рода, находящегося в кровном родстве с императорской семьей!

— Рано или поздно это должно было произойти, — философски заметил Аркаис, но при этом не выказал ни страха, ни удивления, будто случилось что-то на столько обыденное, что это не стоило и крупицы его внимания.

— Ох, юный Зика, приветствую вас, — Ульрих все же поднялся и поприветствовал всех вошедших едва заметным кивком головы. — Боюсь, что выбрали самое неподходящее время для своих претензий на корону и трон.