Трясущимися пальцами я развернула послание. Кривые строчки плясали перед глазами.

– Ерунда какая-то, – я зажала переносицу и зажмурилась. – Честно, думала деньги требовать будут, или эти проклятые расчеты. Но отказаться от преследования…

– Кому ты на хвост наступила, чтобы так нервничать? – Ранди пытливо уставилась на меня. – Крали Лене явно в спешке.

– Да есть парочка кандидатов, – зло проворчала я. – Даже не поленились в законах покопаться. Гады. Куда там просят принести письменный отказ от каких-либо претензий?

– На окраине города есть заброшенный кабак, – Ранди еще раз сверилась с указаниями в записке. – И что, этот отказ панацея?

– Нет, естественно, – криво усмехнулась я, открывая калитку. – К примеру, такую бумажку можно опротестовать другой. Томас заявит, будто я находилась в состоянии аффекта, как близкая подруга потерпевшей. Тогда у него появится право выдвигать обвинения от моего имени. Супруг родненький, как-никак. Кстати, о нем, любимом. В одиночку лезть к похитителям глупо. Сначала нужно с ним связаться. Боевой ведьмак не стража, так что условия нарушены не будут.

– Ты уверена? – с сомнением спросила Ранди, но за мной в дом пошла послушно. – Боюсь, там у бандитов время логично рассуждать и принимать твои аргументы не найдется.

– Хочешь получить нагоняй от злого боевого мага? – я бросила насмешливый взгляд через плечо. – И не только нагоняй.

– Действительно, лучше связаться с Томасом, – быстро согласилась подруга.

Сначала мне отказывались позвать мужа к переговорнику. Мол, человек занят ответственным делом, следит, чтобы резвые детишки наглядное пособие не лишили головы. Но когда Ранди истошным голосом закричала, что жена Томаса Холдена сейчас родит ему наследника, дежурный быстро переменил решение.

– Ну-с, – боевой ведьмак внимательно осмотрел нас с подругой, – я пока не определился, похвалить вас или поругать. В целом, вы умницы, сами не полезли. Но и поднимать столько шума не стоило. Агнес, тебе как, подружку целую вернуть или можно чуть-чуть покалеченную?

– Что за вопрос? – возмутилась я. – Хотя… она и так у нас местами покалеченная.

– В записке ясно указано, что ты сама должна принести отказ, – Томас сердито нахмурился. – Я это здание хорошо знаю. Там много комнат на втором этаже. На первом – зал, кухня, пара кладовых. И подпол. Лене могут держать где угодно. Поэтому моментального захвата не получится. Твоя задача быстро отдать писульку и выйти наружу. Понятно? По сторонам не оглядывайся, нас не ищи. Ты должна себя вести так, словно действительно пришла одна. Справишься?

– А есть вариант? – я попыталась улыбнуться, но не вышло.

– Только преступников нам не убей, – ласково предупредил заботливый супруг. – Не хочу, чтобы нас боялись меньше ведьмы.

Прежде чем выйти из дома, я ухватила остроносую шляпу. Как-то с ней я себя уверенне чувствую.

Чем ближе подъезжала карета к черте города, тем спокойнее становилась я. Профессиональная привычка брать себя в руки перед сложным заседанием очень пригодилась сейчас. А вот Ранди нервничала за двоих.

– Хватит трястись, – не выдержала я. – Дорога и так ухабистая, а ты еще вибрации добавляешь. Это же Лене. Не удивлюсь, если приедем, а там все связаны и здание разрушено.

– Она в гипсе, – жалостливым тоном напомнила подруга.

– Тогда все еще и контужены.

Заброшенный дом с занавешенными окнами вызывал только одно желание – с визгами и криками броситься прочь. Ну почему нельзя было назначить встречу в каком-нибудь более живописном месте? Например, в парке.

А вот не смотреть по сторонам в поисках поддержки оказалось действительно трудно.

– Ладно. Пошла, – набрав в грудь побольше воздуха, решительно заявила я.

На самом деле героический поступок отчасти напоминал путь пьяной улитки. Я тщательно проверяла носком ботинка каждую половицу перед собой. Затем на всякий случай и все соседние. И только после этого делала шаг.

В темный зал я вползла максимально осторожно.

– Явилась! – обрадовалась темнота, и ярко вспыхнул верхний свет.

Пока я пыталась проморгаться, пара мужских рук скрутила меня. Я наугад дернула ногой и, судя по шипению, основательно подпортила возможность размножаться в ближайшее время кому-то.

Когда глаза привыкли и перестали видеть яркие вспышки с черными кругами, мне удалось разглядеть знакомое лицо с поросячьими глазками.

– Аск Баккен, – неприязненно поморщилась я. – Радоваться не буду.

Два громилы, стоящие чуть позади мужчины, паскудно заухмылялись, а держащий меня так вообще захрюкал.

– И не надо, – величественно разрешил начальник стражи. – Я ведьм в целом не люблю. Принесла?

– Где Лене? – я гордо расправила плечи, пользуясь тем, что захват на моих руках ослаб. На втором этаже раздался грохот. – Можешь не отвечать.

– И не собирался, – хряк затряс всеми подбородками. – Давай сюда отказ. Как ты видишь, положеньице у тебя незавидное.

– Уверены? – я насмешливо выгнула бровь. Какой был шанс, что Томас не сможет предугадать такое развитие событий?

То, что нас с подругой так легко отпустит главгад, весьма сомнительно.

– А то, – Баккен с довольным видом погладил свой объемный живот. – Думаешь, мне от тебя бумажка так нужна? Нильсен, естественно, раскололся быстро. Нужно было еще раньше хлопнуть обузу, все равно толку мало с него было. Но уходить с пустыми руками я не намерен. Ты знаешь, ведьма, что муж твой имеет внушительный счет? Их работа оплачивается очень хорошо. За риск тройная ставка. Жалко, пробиться в начальники у боевых ведьмаков не получилось. Уж я бы там развернулся.

– То есть вы собрались Томаса мной шантажировать? – удивленно уточнила я. – Серьезно? Да вы фантазер.

Свет нервно мигнул и резко погас. В следующую секунду я почувствовала, что меня больше никто и не держит, а темнота вкрадчивым голосом боевого ведьмака игриво прошептала:

– Добрый день. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Как я оказалась снаружи, для меня загадка до сих пор. Муж кинул меня кому-то, тот выкинул за дверь тоже в чьи-то руки. Так по цепочке я оказалась метрах в ста от дома раньше, чем успела моргнуть пару раз. И шляпу не потеряла. Зато эпичный полет орущей честное мнение о происходящем подруги из окна я наблюдала, открыв рот. Нет, ее поймали, но картинка эта мне запомнится надолго. Никогда больше не буду сотрудничать с боевыми ведьмаками.

Задержанных вытаскивали из здания менее гуманно, больше роняя по дороге. Хряк истошно визжал, пытаясь задавить всех своим статусом и званием, но звуковая волна ведьмаков не волновала, ведь до этого Лене их оглушила хорошо поставленным певческим голосом.

Ранди только с круглыми глазами выглядывала из окна кареты и тихонько наделялась, что ее дети никогда не выберут стезю боевых ведьмаков.

Последним из бывшего кабака вышел Томас. Оглянувшись на здание, он криво усмехнулся, щелкнул пальцами и грянул взрыв.

– Оно мне никогда не нравилось, – весело сообщил муж. – Давно хотел его снести.

– А-а, – с глупым видом покивала я головой. – Тогда хорошо. Слушай, а ты и вправду богат?

– Вот меркантильная женщина, – цокнул языком Томас, сгребая меня в объятия. – Нет бы сначала поинтересоваться о наличии ранений. А так – да, закрыть твой кредит моих средств вполне хватит. Хочешь посмотреть на банковскую выписку с моего счета?

– Давай завтра, – я жадно втянула терпкий мужской запах. – Тебе все равно туда надо заглянуть. Обязательно.

– Зачем? – подозрительно прищурился муж.

– Сюрприз будет, – широко улыбнулась я.

– Вы еще поцелуйтесь, – проворчала хриплым голосом Лене. – Эпично будет смотреть на фоне горящих обломков.

А идея-то неплохая!

Год спустя.

– Ведьма, а, ведьма! – раздался противный голос с улицы.