– Вообще-то, Нильсен уже давно ведет свою игру, – медленно проговорил ведьмак. – Просто я в нее не особо вмешивался. С его подачи выживались предыдущие кандидатки. А кто еще мог донести на самых стойких, которые не сбежали спустя неделю, что здесь проживает фальшивая ведьма? Из Гильдии прибывали проверяющие, и за обман никто не хотел получить срок. Девушки добровольно отказывались от «профессии», и, следовательно, лишались права на наследство.

– Почему ты на Нильсена думаешь? – нахмурилась я.

– Кто еще мог точно знать, что здесь живет неведьма? Это как бы был секрет.

– А остальные мои предшественницы? – я недовольно посмотрела на этого предателя. Мог и сразу мне все рассказать. Я бы с поверенным тогда бы не любезничала. И вообще в кабак за ним не сунулась бы.

– Они просто были впечатлительные и пугливые, – пожал плечами Томас. – Одна даже сбежала сразу после знакомства со мной. Я ей всего лишь улыбнулся, а дурочка чуть с инфарктом не слегла. Подумаешь, на мне немножко крови было и чужих внутренностей. Я не виноват, что маг рванул в буквальном смысле. Спешил домой помыться, а тут фиалка нежная. Бывает.

Я подозрительно прищурилась, разглядывая невозмутимую опять небритую моську мужа:

– А меня тогда ты почему защищаешь от всяких стражей и неожиданностей?

– Потому что Лив Холайн мне сразу сказала, что наследство должна принять ты, – ровным тоном сообщил муж. – Ты хоть и не ведьма, но потенциал у тебя хороший. Характер стойкий. Еще и наличием мозгов польстила. В общем, она в тебя верила. Конечно, я сомневался, но ровно до того момента, как ты на меня полезла. Еще никто не был настолько бесшабашным.

Я скромно притворилась, что не помню этого позорного инцидента, будто это нормально – лазить по неодетым мужчинам вверх. Сейчас есть вопросы интереснее: картинки боевого мага, облаченного в красные трусы в горох.

– Но я все равно не ведьма.

Томас на это заливисто рассмеялся, вызывая у меня ответную улыбку:

– Ведьмой можешь ты не родиться, но быть ей в душе ты обязана. Как думаешь, почему ты тринадцатая кандидатка? У тебя нет силы, но есть… как бы это назвать? Потенциал? Зачатки? Гены? Способности? В общем, ты не ведьма по силе, но по духу. Лив Холайн долго расчеты вела, в ком из роду могла выстрелить ее особенность. А ведь, если так подумать, ты хороший юрист, потому что та еще ведьма.

Ну, спасибо! Ну и комплимент!

– А давай мы на Нильсена заявим страже в отдел расследований? – внесла я интересное и свежее предложение. Не одной мне страдать от повышенного внимания властей. Я по доброте душевной разделю это бремя с другом.

– Конечно, так и сделаем, – подозрительно охотно согласился Томас. – А то бедняги грустные ходят, надо им настроение хорошей шуткой поднять. Ведьму обижает поверенный. А какие у нас доказательства?

– Намекаешь на ложные обвинения? – недовольно спросила я. – Так там штраф небольшой полагается только. Что мы, двадцать роулей не найдем?

– Согласен, – рассмеялся муж. – Удовольствие недорогое. Но вот подмоченная репутация – это уже совсем другой разговор. Во-первых, ты юрист. Хочешь попасть в дело по наговору на честного человека? Да кто потом к тебе обратится. Во-вторых, стражи таких доносчиков берут на заметку и впоследствии очень неохотно принимают от них какие-либо заявления. Или просто не проверяют их. Ну, и в-третьих, ты действительно хочешь, чтобы все узнали, что ведьма боится какого-то невнятного поверенного?

Пришлось с прискорбием в очередной раз признать правоту Томаса. Вообще, следовало хорошенько засудить того провокатора, который назвал всех боевых ведьмаков тупыми. Видимо, они кого-то сильно интеллектуально унизили, раз о них такое говорят. Но с другой стороны, если посмотреть на Руара и Дага, все встает на свои места.

– И что нам с Нильсеном делать? – спросила я у потолка.

– Пока наблюдаем. Точнее, ты не делаешь вообще ничего. Это понятно?

Само собой. Кто ж спорит? Естественно. Конечно. Но клясться не буду.

А меня прямо на табуретки и бросили. У Томаса завибрировал браслет вызова. Муж красочно высказался о ситуации, наказал мне сидеть дома, а сам убежал наводить порядок или, наоборот, чинить безобразия.

В сторону кухни я косилась с меньшим энтузиазмом. Вроде как нагоняй уже получила, зачем изгаляться? Сооружу ужин ему на скорую руку, и все. Хотя нет, надо еще поскромнее. Потому что нечего меня ругать, я же нежная и впечатлительная. От приправы в виде слабительного останавливает только Кодекс, который теперь занимает законное место рядом с банкой и раздутой жабой.

Я честно и от души собиралась выполнить распоряжение мужа: поваляться с книжечкой на кровати. А то выйду я из отпуска еще более уставшей, чем уходила в него. Но, как обычно, обстоятельства, точнее жадность, коварно нарушили планы.

– Ведьма! – раздался нетерпеливый мужской крик с улицы. – А, ведьма!

Привычным жестом нахлобучив шапку, я поспешила на помощь страждущим и зарабатывание роулей.

В этот раз клиент имел вид приличного человека. Но только на первый взгляд.

– Здравствуйте, уважаемая ведьма, – расплылся мужчина в льстивой улыбке. – Погода сегодня диво как хороша.

Я с сомнением посмотрела на чистое небо:

– Спасибо за информацию, – криво усмехнулась в ответ. – Но зачем вы ко мне пришли?

– Проблема у меня, – он разве что передо мной по брусчатке не распластался. – Весьма щепетильная.

Нет бы, прийти к ведьме сказать, что все хорошо и дать ей денег. Вот что у нас за люди пошли?

– Я слушаю, – пришлось надменно вздернуть подбородок для поддержания имиджа.

– Жену хочу сменить, – доверительным шепотом поведал клиент.

У меня чуть шляпа на нос не свалилась от такого желания.

– Я ведьма, а не сваха. Максимум, чем могу помочь – как юрист составить заявление на развод и представлять вас в суде потом.

– А зачем? – удивленно захлопал мужчина ресницами.

– Чтобы новой жене вы не достались с голым задом, – суровым тоном поведала я. – А то жены, они такие, не хотят мужей в светлое будущее так просто отпускать.

– Так, может, ее того? – клиент провел пальцем по горлу.

– Можно и того, – пожала я плечами. – Затем, когда выйдете из тюрьмы лет через двадцать, новую жену себе подыщите. А если того не получится, то через десять.

– И что же мне делать? – жалобно с глазами обделенного на празднике ребенка спросил мужчина.

Я деловито поправила шляпу и с умным видом сказала:

– Это смотря какая проблема. Чем вас жена не устраивает?

– Пилит много, – пробурчал клиент.

– Есть у меня одна настойка для вас, – подмигнула я. – Она сварливость убирает. Но необходимо учесть несколько нюансов. Подливать ее можно только в еду, которую вы приготовили собственными руками. Жена ее вообще не должна касаться, а иначе не подействует. При этом подавать ее нужно красиво и самому обязательно быть опрятным. Очень важно, чтобы в доме пахло цветами. Это благополучно скажется на энергии настойки. Также дети не должны кричать и каждую минуту дергать маму. Ей же нужно настроиться на положительный лад.

– А точно поможет? – подозрительно прищурился клиент.

– Гарантирую! – соврала я с самым честным видом.

– Хм, – мужчина задумчиво меня осмотрел. – Сразу видно, что вы настоящая ведьма, а не шарлатанка. А еще жена у меня… как бы это сказать… потасканная.

Имелась у меня тайная мыслишка пнуть этого привереду под зад. Жена у него, видишь ли, потасканная. Новую подавай. А то, что новая быстро превратится в старую, его не волнует? Потому что проблема далеко не в свежести.

Но перспектива заработать была более соблазнительной. А то вдруг еще и ответит. Все они с виду приличные, а чуть что, с кулаками кидаются.

– Я вам зелье красоты дам. Но давать его нужно строго после настойки от сварливости. И то и то каждый день. И чтобы оба зелья хорошо работали, не забывайте комплименты говорить. Ведь положительная энергия лишь усиливает их действие. То есть, вы достигнете результата быстрее.