– Ай! – скакнула я вперед, когда лопатки коснулись чего-то обжигающе горячего.

Простынь кульбитов не выдержала и позорно дезертировала.

Умная мысль всегда почему-то похожа на приступ идиотизма. Рука сама нашарила рядом небольшую круглую шайку. Но пока я решала, что стратегически правильно спрятать, поскольку площадь голого тела никак не совпадала с укрытием, обнаружила сюрприз. В шайке была холодная вода, которой я в результате облилась и завизжала.

– И нечего так орать, – муж поморщился и отвернулся. – Я сразу про тебя все понял, когда ты при первой встречи на меня полезла. Спасибо, конечно, но вздорными истеричками не интересуюсь. А прикрыться было проще простыней.

– Кто тут вздорная истеричка? – слабо возмутилась я и последовала совету. Но влажная ткань облепила мокрое тело, больше подчеркивая, чем прикрывая.

– А есть сомнения? – в меня насмешливо стрельнули взглядом. – Не хочу ни на что намекать, но тебе следует сбросить парочку килограммов. Сейчас отчетливо видно, что они отложились на бедрах.

– Ах ты… – я задохнулась от возмущения и негодования.

– А я и так хорош, – скромно заявил невозможный лысый тип, который рискованно приближал свою страшную и мучительную кончину с каждой фразой. – Раз с простыней не получилось, давай подумаем логически. Ты сюда в ней пришла?

– Нет, конечно, – нахмурилась я. Так тяжело еще никогда мысли не ворочились в моей голове. Очень хотелось закрыть глаза и проснуться через год. – В халате.

– Так, может, есть смысл надеть его? – небрежно спросил муж и ушел в парилку, деликатно закрыв за собой дверь.

Если кто-нибудь из соседей выглянул в окно спустя полминуты, то с удивлением наблюдал бы за бегущей по своему участку ведьмой с красными щеками и мокрыми волосам, отчаянно кутающейся в халат. А еще я выкрикивала статьи закона, перечисляя для мужа возможные наказания. Или для себя. Так я и не определилась, кто за кем подсматривал. А обладающие особо острым слухом могли даже расслышать громкий мужской смех в бане.

В свою комнату я влетела только с одной надеждой – упасть и заработать временную амнезию. Или хотя бы забаррикадироваться и пересидеть до следующего утра. За ночь вполне возможно смириться с позором.

Но у наглых людей, которые всегда находят самый неподходящий момент для визита, свое видение мира. Громкий стук в дверь застал меня в процессе натягивания трусов. Причем барабанили явно с целью войти в любом случае, не спрашивания согласия ни хозяев, ни двери.

Встречала визитеров весьма экстравагантная ведьма в белом халате, туфлях на высоком каблуке и черной шляпе. Вот что под руку подвернулось, то и нацепила. Да еще и влажные волосы торчали сосульками.

Отряд стражи знатно побледнел, когда я распахнула дверь с вежливой, но слегка перекошенной улыбкой.

– Добрый день. Чем могу помочь? – обратилась я к самому бесстрашному и ближнему.

У стража отчетливо дернулся кадык, но позорить честь и без того запыленного мундира он не стал, а вытянулся и грозно гаркнул:

– У нас вызов!

– Кого? – я удивленно отсмотрела остальных бравых защитников мирных граждан. – Я ведьма. Вызывать потусторонние сущности не умею.

– На вас жалуются соседи, – решил взять разговор в свои руки худощавый юноша в круглых очках. Остальные товарищи на него покосились с явным желанием наподдать. И судя по переломанной оправе, били его за инициативу часто. – Сейчас в доме происходит оргия!

– Действительно? – искренне удивилась я. Почему-то до этого наивно думала, что это массовое мероприятие и никак не может состоять из одной меня.

– Мы обязаны проверить, – непреклонно заявил юноша.

Я на это только хмыкнула и сделала приглашающий жест. Мол, ни в чем себе не отказывайте.

– Можете сразу баню проверить, – сладким голосом отвесила я добрый совет.

Естественно, вперед ломанулся инициативный. Его товарищи уставшими взглядами сопроводили бойца на подвиги и остались стоять рядом со мной, чтобы через пару минут насладиться красивым полетом стража. Видимо, муж придал ему должное ускорение точным пинкой.

– Хорошо пошел, – заметил довольным тоном один из стражей.

– Низко летит, – усмехнулся его сосед.

– К дождю, – философски заключил старший.

– Еще искать будете? – невинным тоном поинтересовалась я.

– Спасибо, обойдемся, – аккуратно снял с отряда ответственность один из мужчин. – Слышно же, что в доме тихо. А это случаем не Томас Холден?

Я полюбовалась сердитым ведьмаком, который широкими шагами спешил к нам за разъяснениями о внезапном визите, когда он был морально не защищен от внешнего мира одеждой. Сейчас на нем хотя бы красовались штаны.

Только вот с вопросом муж почему-то решил обратиться именно ко мне:

– И как это понимать? – прошипел он, нависая над скромной ведьмой.

– Э-э, – растерялась я. – Как активную помощь в защите населения? Во всем доме только твою помывку в бане можно было интерпретировать как оргию.

– Смешно, – отрывисто бросил Томас, и всем стало понятно, что улыбаться мы еще долго не будем.

Пока стражи прикидывали, как бы избежать участия в семейной ссоре и по-тихому забрать раненого бойца, стонущего где-то на моих грядках, к нам присоединился еще один отряд.

– Ведьма Агнес Энген, – радостно объявил старший в пополнении, – вы обвиняетесь в наведение порчи!

К новоприбывшим заинтересованно развернулись все.

– Доказательства? – я несколько надменно выгнула бровь. Если даже вред и был причинен, определить, кто автор, невозможно. Иначе все ведьмы уже давно в тюрьмах сидели.

– К вам обратился за проклятием сосед потерпевшего…

– А! – перебила я стража. Томас только прикрыл глаза и, кажется, очень хотел высказаться. – Взяточник. Помню-помню. Что, попался?

– Да, – с довольным видом кивнул страж.

Я поправила шляпу и выставила вперед одну ногу, чтобы с иронией спросить:

– То есть вы мне пытаетесь инкриминировать помощь в задержании? Взяточник попался на преступлении и подал жалобу, будто поймали его только благодаря моему проклятию?

В рядах стражей повисла напряженная тишина. Если прислушаться, то слышно, как в их головах бродит одинокое эхо в поиске хоть одной работающей извилины.

Соседи, заметив собрание у моего дома, стали заинтересованно выползать на улицу под всякими благовидными предлогами. Мне даже куст роз, под который вылили три ведра воды, стало жалко.

Переглянувшись, стражи решили отступить, но новый отряд быстро поменял их планы. Такой дружной встречи большой компании защитники мирных граждан не ожидали и даже сами растерялись.

– Это наша ведьма! – возмутились новенькие.

– Нет, – недовольно вступил прибывшие первыми. – Она нам товарища помяла.

Я тактично умолчала, что это дело вовсе не моих рук.

– Но нам надо ее на допрос доставить, – без особого энтузиазма влезли вторые.

– Ведьма наша, – настаивали опоздавшие.

Томас тяжело вздохнул и положил мне руку на плечо:

– Ведьма моя. Свет моих очей и седых волос, которых у меня, к счастью, нет. Если есть вопросы к супруге Томаса Холдена, то не стесняйтесь.

– Не то чтобы вопросы, – замялись новенькие. – Но у нас заявление о пропаже Эдвина Нильсена. А у него в графике значилось сегодня посещение Агнес Энген. Мы бы хотели уточнить: визит состоялся?

Томас вздохнул еще более тоскливо:

– Что ж у нас сегодня такой хиленький маг попался? Не мог посопротивляться подольше? До завтра, к примеру.

– Нехорошо издеваться над убогими, – назидательно заметила я. – Бедняга и так спятил, а ты еще его и погонять захотел подольше. Не гуманно это.

– Надо же, – закатил глаза Томас, – и кто это у нас вспомнил о гуманности? Жена, которая мужа в кладовку связанного заталкивала? – И не дав мне и слова в ответ сказать, снова со снисходительностью посмотрел на скопление стражей. – Давайте по порядку. С каких пор у нас на оргии целые отряды приходят? Или вы с желанием поучаствовать?

– Вот еще, – недовольно проворчал старший. – Что я там не видел? Начальство сказало явиться к ведьме по жалобе, мы и явились. У нас приказ обыскать дом.