– А веревка, мешок и нож для лучшего взаимопонимания? – фыркнула я. – Что, переговорники нынче не в моде? Или вы рассчитываете, будто исполнителей закон не касается?

– А мы исключительно ради заботы, – хмыкнул прокуренный голос. – Чтобы ты не заблудилась. И да, давай-ка ты заткнешься. А то у меня возникает огромное желание не довезти тебя до цели.

– Но-но! – возмутилась я. – Думаю, в противном случае вам не заплатят.

– Не обеднею, – как-то с особым предвкушением протянул мужчина. – Деньги мусор, а вот удовольствие бесценно. Поэтому сидишь тихо и не вводишь меня в искушение.

Я послушно кивнула. Похитители удовлетворенно захекали, только зря. Увы, дело вовсе не в страхе, просто в мешке было откровенно жарко. Пот тек по лицу и ткань липла к щекам. А еще очень не хватало кислорода.

Мне сложно сказать, сколько времени мы ехали. Но я вполне успела себя накрутить, настроив картинок в голове. И ни в одной счастливого конца не предвиделось. Разве что сексуальное рабство я не совсем определилась, как квалифицировать. Естественно, этим себя только успокаивала. Вряд ли найдется настолько отчаянный кавалер, который захочет сделать мне неожиданное предложение. На любителя я, на любителя.

Под мой идиотский вопрос «А что, уже приехали?» меня вытащили из остановившейся кареты и под руки, как пьяницу, поволокли в неизвестность.

– Эй, туфли поцарапаете! – возмутилась я, не успевая перебирать ногами. – Кто возмещать будет?

– Бабы, – устало вздохнул второй мужик. – И почему мы о кляпе не подумали?

Этот риторический вопрос я решила проигнорировать. Реплика «потому что дураки» была бы несколько не к месту. Пусть я и рисковая, но не отчаянная.

Без особой нежности меня впихнули в кресло и рывком сняли мешок с головы.

В комнате было темно, только косой луч солнца пробивался сквозь неплотно задернутые занавески. Очертания мебели чуть заметно уловимые. Я бы сказала, что это заброшенный дом. В воздухе отчаянно пахло сыростью и плесенью. В попу ощутимо впилась пружина, намекая, на какое место прибыли неприятности.

Пока я вертела головой по сторонам и жадно втягивала несвежий, но прохладный воздух, дверь за спиной с громким хлопком закрылась, оставляя одну в непонятном помещении.

– Добрый день, – неожиданно послышалось откуда-то из угла низким бархатным голосом.

– Галлюцинации! – обрадовалась я.

– Хм, – голос озадачился. На меня двинулась темная внушительная фигура. Я прищурилась в надежде разглядеть мужчину, но тот специально выбрал дальний от окна угол. До меня не дошел и уселся в кресло. – Вас мои помощники били?

Я задумалась, пожевала губами и созналась:

– Пока нет. Но очень хотели. Ножом, по крайней мере, тыкали. А вы у нас организатор, я так понимаю? Вы учтите, больше тысячи роулей просить у моих подруг не стоит. – Заткнуться я уже была не в силах. Всплеск адреналина коварно лишил меня такой возможности. Вот теперь и мне хотелось обзавестись кляпом. – Лене на обеспечении отчима, там все деньги в ее карьеру вкладываются. Ранди вообще учительница. Хорошо еще, у нее муж денюжку домой приносит, а то, можно сказать, она работает только ради удовольствия. Удовольствия жечь свои нервы каждый день. А ссуду в банке им не дадут. Так себе у них кредитная история. Из-за меня. Знаете, как трудно жить на одну зарплату и платить задолженность? Нет?

– Вот и я о том же, – обрадовался незнакомец. – Давайте поможем друг другу.

– Еще один кредит брать не буду, – насуплено проворчала я. – Ничего себе привлечение клиентов. Раньше только на улице приставали, а теперь еще и насильно в банк возят? И почему тогда у вас так темно?

– Прекратите, – махнул на меня рукой силуэт. Доброжелательность тона куда-то делась. – Кажется, я догадываюсь, откуда у моих людей склонности к избиению появились. Вы что, пьяная?

– Вот уж нет, – нервный смешок вырвался самовольно. Мне вчерашнего веселья за глаза хватило. – Когда я пьяная, я буйная. Мухаха! А сейчас я просто испуганная.

– Да не стоит нервничать, – неуклюже попытался успокоить меня мужчина. – Мы здесь ради обычного разговора с прибыльным итогом.

– А вас тоже сюда связанного с мешком на голове привезли? – прищурилась я. – Нет? Вот и не надо мне указывать. Давайте ближе к делу. Вы по поводу торговли детьми? Так я к нему никакого отношения не имею. Даже в суде показания не давала, когда слушанье было.

– Чего? – удивился незнакомец. – Каких детей? Я детьми не торгую. Это же аморально.

– Рада, что по этому вопросу мы с вами сходимся, – с деловым видом покивала я. Профессиональная привычка поддерживать собеседника невербально опять подвела. – Тогда зачем вы меня… пригласили? – Хотелось ввернуть другое словцо, но этот мужчина хотя бы не грубил. Вот и я побуду пока вежливой.

Глаза уже привыкли к темноте. Очертания фигуры в кресле стали гораздо отчетливее. Например, я видела длинный нос, кудрявую шевелюру и тонкие плечи. Особенно, когда мужчина подался вперед.

– По поводу наследства Лив Холайн, – низким вибрирующим голосом проговорил он.

– Да вы издеваетесь, – мне очень хотелось всплеснуть руками, но махать связанными запястьями сложно. Больше походила на предсмертные судороги. – Через год. Все вопросы касательно дома ведьмы я могу решать только через год. Раньше в права не вступлю по завещанию.

– Зачем мне дом? – удивился мужчина.

– Земля нужна? – нахмурила я лоб. – Это, конечно, логичнее. И дороже.

– Да нет же, – собеседник раздраженно цыкнул. – Ведьма оставила кое-что другое.

Я догадывалась, что моя жизнь резко может измениться из-за наследства дальней родственницы, но что-то уж очень виражи крутые получаются. Логика скромно собрала пожитки и отбыла в неизведанные дали.

– Так… – я похлопала ресницами. – Не дом и не земля. А что тогда? Неужели Томас?

– Кто? – мужчина уже тоже отчаялся вести внятный разговор. – Какой Томас?

– Холден. Вроде. Муж, по завещанию который.

Именно этот момент и выбрал упомянутый индивид, чтобы присоединиться к нашей возможно дружеской встрече. Вошел он, как и полагается боевым ведьмакам, снеся дверь. Причем вместо тарана использовав чью-то внушительную тушу.

– Дорогая, – громко объявил Томас, – я тоже не в восторге от жены, но вдовцом стать не спешу. А очень хочется. Особенно после нашей брачной ночи. Цени. А ты в наглую меня предлагаешь другому. Да еще и мужчине. И это мы только сутки как знакомы. Я так понимаю, что теперь надо по дому ходить внимательнее, вдруг ты капканы под дверью поставишь.

– Это браконьерство и нанесение телесных повреждений, – рефлекторно ответила я. – Там штрафом не отделаешься.

– А чего вы ей кляп не вставили? – муж по-доброму схватил незнакомца в кресле за плечо и впечатал в стену. – Или у вас чулок не нашлось?

– А? – еле слышно переспросил мужчина в кресле.

Теперь, когда выбитая дверь добавила нам света, точно могу сказать – меня пригласил для приватной беседы артефактор. На лацкане его пиджака нашиты ленточки изумрудного цвета. И судя по их количеству, с манерами проблема у магистра. Странно, получив столь высокое звание, не уметь пользоваться переговорником.

– Ну не нашлось, так не нашлось, – печально вздохнул Томас и ударом кулака вырубил похитителя. – Пошли, что ли, домой, женушка.

Затем совершенно варварским способом, опять с помощью кулака, разбил какой-то прибор. Комната резко наполнилась звуками, а я до этого и внимания не обратила на подозрительную тишину.

– А? – так же умно ответила я. Кажется, в обществе боевых ведьмаков у других отказывает часть мозга, словно предчувствуя сотрясение. – А нам разве не надо у него спросить о цели похищения?

– Нам? – Ведьмак осмотрел веревки, которыми были связаны мои запястья. – Нет. – Рывком порвал их и брезгливо заметил: – Обычные взял, даже не пропитанные. Жлоб.

– Ладно, – я растерла покрасневшую кожу, – мне надо.

– Зачем? – лысый тип насмешливо выгнул одну бровь. – Я и так расскажу. Сей уважаемый господин будет не единственным, поэтому готовься. Жизнь тебя ждет яркая. И поскольку ты не настоящая ведьма, скорее всего, короткая. Ну или ты поступишь как твои предшественницы и откажешься от наследства.