— Если это так, — усмехнулся Огард, — то Дракон ошибся. Ты ведь не считаешь, что высший способен ошибиться? Или может ты думаешь, что старуха сильнее него?

— Нет, наместник, — ответила Анна дрожащим голосом.

— Вот и славно. А теперь помолчи, в присутствии Оракула говорить буду только я.

И хоть двери лифта еще даже не открылись, девушка смиренно поклонилась. Пусть даже и стояла за спиной отца. Пусть она и любимая дочь, но перечить наместнику не смел никто.

Двери бесшумно разошлись в стороны, открывая вид на лаконичное убранство этажа. Это было сугубо рабочее пространство, потому и дизайн не отличался изыском. Через пару минут они дошли до нужного места. Прямо посреди коридора стояла маленькая старушка в длинном платье с вышивкой. Седые волосы забраны в пучок, узловатые руки опираются на трость, но взгляд был живее, чем у кого-либо из молодых.

— Огард, мальчик мой, — улыбнулась Оракул. — Таки не подох до сих пор.

— Оракул, — держа лицо, произнес Наместник. — Альфаир.

Молодой парень, стоящий за спиной старушки еле заметно кивнул, но продолжал молчать, словно его тут и не было. Вся левая половина лица была скрыта под фарфоровой маской, не имевшей даже прорези для глаз.

Огард знал, что не только лицо, но и половина тела Альфаира изуродована ожогами. Драконий огонь оставляет шрамы, которые даже длань лечит десятилетиями. Гораздо удивительней, что парень вообще смог выжить. Разумеется, любви к Небожителям он не питал, но давний конфликт был улажен.

Огард слегка кивнул двум сопровождающим клановым бойцам и те моментально покинули коридор. Анна, умная девочка, уже дала нужные распоряжения. До завтра эта пара не самых плохих призывателей уже не доживет.

Просто потому что репутация — это бесценный ресурс. А они слышали, как какая-то старуха посмела проявить неуважение к самому наместнику. И да, убить Оракула Огард не мог. По расчетам аналитиков, открытое нападение на нее приведет к серьезным репутационным и экономическим потерям клана. К тому же, она бывает полезна, как сейчас.

— Вы готовы? — спросил Огард.

— Всегда, мальчик мой, — мило улыбнулась старушка. — Клятву о неразглашении твоему покровителю я уже принесла. Он ответил.

— Знаю, — кивнул Огард. — Тогда приступим.

Еще одна причина, почему старуху трогать нельзя. Мало на свете людей, которые могут получить ответ от своего покровителя. Еще меньше тех, кто может получить ответ от любой Сущности, даже высшей.

Они вчетвером вошли в небольшую светлую комнату с исписанными на разных языках стенами. Анна и Альфаир остались возле входа, Оракул и Огард прошли в центр.

— О, — подслеповато щурилась старушка. — Драконий кодекс. А я уж думала, что вы забыли его.

— Небожители чтят путь Дракона, — рефлекторно ответил Огард.

— Правда? — усмехнулась старушка. — Никогда бы не подумала. Что ты хочешь увидеть?

— Неделю назад в этой комнате умер наш собрат. Хочу увидеть, что здесь случилось.

— У вас тут с электричеством перебои что ли? — кивнула старушка на камеру, что висит в углу. — Ой, не бузи, шучу я. И так жарко, выруби свою печку. Помнишь ведь, что это будет всего лишь отражение произошедшего?

— Помню. Но будьте любезны, сделайте свою работу и покажите.

— Как скажешь, мальчик, — улыбнулась старушка. — Как скажешь.

Пустая комната начала меняться, словно пространство подернулось волнами. Ритм колебаний все нарастал, будто бы кто-то быстро мотал изображение на телевизоре. Замельтешили то ли тени, то ли призраки, снующие по комнате. А затем все замерло.

В один момент комната преобразилась, исчезли надписи на стенах, освещение стало ровным, а две тени-призрака более объемными и четкими.

Одна из них была довольно тусклой, если не сказать — темной. Не человек, а скорее темное пятно, лежащее на специальной многофункциональной платформе. Вторая тень была человеческим скелетом, покрытым некротической энергией.

Энергии было так много, что не оставалось никакого сомнения, так Зазеркалье видело Молгана. Оно могло отражать истинную суть человека, невзирая на все уловки.

В следующее мгновение лич вырвал из груди тени светящийся огонек, отчего фигура распятого человека растаяла. Получается, он убил паренька в тот момент. А затем, все погрузилось во тьму. Но не просто погас свет, а словно тени выросли в объеме и заполнили собой все пространство.

— Это все? — недовольно спросил Огард после минуты ожидания.

— Терпение, мальчик.

Тьма колыхнулась и начала стягиваться в одну точку, словно уплотняясь, обретая черты. Через мгновение она приняла человекоподобные очертания. Фигура словно поглощала весь свет, но тем не менее, силуэт был довольно четким.

Высокий и широкоплечий человек, будто бы одетый в шипастый доспех и рогатый шлем. А за спиной рыцаря сложены два огромных крыла. Сначала Огард не разобрал, что происходит, но затем фигура сместилась, и он увидел Молгана.

Лич, чья энергия словно взбесилась, сначала опустил светящийся шарик, который моментально растекся по блеклой фигуре, распятой на алтаре. Затем он встал возле стены и начал наносить те самые надписи. Но делал он это не сам. От фигуры темного рыцаря тянулись плети, что опутывали скелет лича и управляли им, словно марионеткой.

События ускорились, но суть не менялась. Молган сам исписал стены Драконьими законами, пусть и не по собственной воле. Следом зашевелился и оживший паренек, которого лич сначала собственноручно убил и вырвал душу, а затем и вернул к жизни.

И все это происходило под контролем странного существа, очень уж напоминающего высшего драконида в боевой экипировке. Но это если судить только по силуэту.

Когда Молган исписал все стены, то просто замер. Темный рыцарь же отпустил свои нити, и старик безвольной куклой осел на пол. Но на этом действие не закончилось. Рыцарь взмахнул рукой, будто перечеркнул лича и фигура Молгана сначала распалась на две половинки, а затем и вовсе разлетелась прахом.

Рыцарь, сотканный из тьмы, обернулся и посмотрел прямо на Огарда. Затем вытянул вперед руку и на открытой ладони вспыхнуло пламя. Яркий сгусток, который ни с чем не перепутать. Это был драконий огонь.

Он осветил комнату и лицо самого рыцаря, который в действительности оказался похожим на драконида в доспехах. Только вместо морды было покрытое чешуей человеческое лицо.

— Кто ты такой? — прорычал Огард.

Существо оскалилось и наместник наконец узнал это лицо. Так выглядят призыватели, если применяют на себя заклинание драконизации, дарующее человеческому телу часть возможностей высшей расы. И наконец-то Огард понял, что видит перед собой Эзотерика. Да, лицо искажено, изменено, но этот еле заметный шрам, идущий от щеки вниз по шее, он узнал, потому что сам его оставил.

— Обернись, Огард, — рассмеялся Эзотерик, высоко держа пламя. — Твоя душа не отбрасывает тени.

Обернулись все присутствующие, кроме самого Наместника. Теперь он видел, две тени в помещении, отбрасываемые драконьим пламенем. Одна была за спиной Эзотерика, другая, еще более густая, тянулась от бледной фигуры его ученика. И обе они будто немного сливались.

Обернувшись, он увидел еще три тени. Бледную Анны, чернильно-черную Оракула и вполне обычную ее сына, Альфаира. Но за ним самим тени не было, словно свет драконьего пламени проходил насквозь.

— Хватит, — рыкнул Огард и комната в то же мгновение разлетелась зеркальными осколками.

Они истаяли в полете, но еще несколько мгновений продолжали играть отблесками драконьего огня. Через несколько секунд все вернулось в норму. Все то же помещение с белыми панелями, исписанными Молганом.

— Мы закончили, — взяв себя в руки, спокойно произнес Наместник и первым вышел из помещения. Следом за ним выскользнула и Анна.

Они прошли до лифта, но в этот раз глава клана сам нажал на нужную кнопку. Двери закрылись и кабинка бесшумно понесла пару вниз. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь переливчатой мелодией лифта.