Звук удара, от которого закладывает уши, не приносит видимого результата. Я бью еще и еще, шипованный кулак, покрытый сегментированной броней, врезается в толстый череп твари, каждый раз входя чуть глубже.

Тварь брыкалась, пытаясь скинуть меня. Дважды меня било об скалу.

Зверь подо мной мечется, но я не ослабляю хватку, я вкладываю в эти удары все, что у меня есть. Потому что прекрасно понимаю, что как только слечу со спины монстра, подняться он мне уже не даст. Я молотил голову монстра с чистой и ясной мыслью. Если он сейчас не упадет замертво, то я умру. Либо-либо.

И он не упал. Вместо этого он изогнулся и рванул в сторону так, что я слетел со спины и прокатился по камням несколько метров. Левая рука так и не разжалась и теперь сжимала окровавленный кусок шкуры вместе с шерстью.

Я с трудом смог подняться на ноги, все тело болело, в голове плыло. Бешеная скачка давала о себе знать, но скоро это станет не важно. Я поднял взгляд. От лагеря гоблинов остались лишь пылающие руины, все завалено камнями и щебнем, пыль взлетела до верхних уступов. И посреди этого ада стоял он.

Окровавленная гора мяса, огромные клыки торчат из скалящейся пасти. Из глазницы торчит рукоять моего ножа, другая половина морды превратилась в месиво, я видел торчащие осколки черепа. Ни одно живое существо не способно пережить этого.

И элитный Матерый Волколак не исключение. Я выпрямился во весь рост, потому что понял, что уже не успею ничего сделать. Я слишком прилежно зубрил энциклопедии по разломным тварям, а потому прекрасно знал, что сейчас случится.

Меньше мгновения. Если я думал, что враг лишь недавно начал биться в полную силу, то я ошибался. Старик лишь начал свой поклон, чтобы даровать мне скорость, а Волколак уже преодолел десятки разделявших нас метров.

Предсмертная атака загнанного и побежденного зверя. Его мышцы и тело лишь на мгновение превратили тварь в абсолютное оружие уничтожения. И этого мгновения ему было достаточно, чтобы подскочить ко мне и нанести удар невиданной ранее мощи.

Все, что я успел сделать, — это выпрямиться во весь рост. Так моя тень будет чуточку больше. Я даже не смог разглядеть удар, просто вспышка боли, и мир превращается в карусель. Ноги оторвало от земли, меня снесло в сторону. Тело безвольной куклой протащило по камням, перекрутило, и завершилось все столкновением со скалой.

Чувствительность болевых рецепторов я снизил до минимума еще в начале схватки, но даже так все, что я сейчас чувствовал, — это боль. Я лежал без движения, закрыв глаза, ожидая, когда тени наконец примут мою душу и избавят от боли.

Шли мгновения, а я не понимал где явь, а где сон. Может, я уже мертв и это теперь мое постоянное состояние? Затем послышались голоса:

— Живой.

— Длань еще есть, значит, жив.

— Надо в лагерь.

— Давай реген.

— Он у Рича остался.

— Блядь. Дерьмо. Импова тварь.

— Кажется, дышит. Эзо!

Я открыл глаза. И даже это сделать было больно. Надо мной нависли лица. Метелица, чьи глаза больше напоминали льдинки, раскрасневшиеся щеки Зака, заплаканный взгляд Айрин.

— Какого?.. — прохрипел я и зашелся кровавым кашлем.

Больно — значит, еще живой. Сознание постепенно возвращалось в норму, а вот понимания происходящего не было. Меня буквально усадили, позволив прислониться спиной к скале.

Я посмотрел на свою грудь, залитую кровью. Если бы я не умел управлять болью, то сейчас бы просто вырубился от шока. Сквозь широкие раны я видел белые ребра. Мои ребра. Какого хрена?

Поднял было руку и наконец заметил, что она была покрыта льдом.

— Я еще жив? — кажется, мы тут все были крайне удивлены этому факту.

— Прости, что не верила, — впервые на моей памяти Метелица заплакала. — Прости.

— Чего? — непонимающе уставился на нее я.

Айрин тут же заревела следом за Метелицей. Видимо, просто за компанию. И только Зак хоть как-то умудрялся улыбаться.

— Это она про посохи, — пояснил он. — Щиты успели откатиться, и девчонки прикрыли тебя в последний момент. Пытались раньше, но там невозможно было прицелиться.

— Охренеть, — подвел я итог.

— По-другому и не скажешь, — ответил он. — Ты точно в порядке? У тебя ребра торчат.

— Вроде, — произнес я и зашелся кашлем.

— Первые апы выживания укрепляют кости и мышечный каркас. Видимо, чудом, но хватило. Полежи немного, мы отправим кого-нибудь в лагерь за лекарем. Эй, ты чего?

С трудом, опираясь на скалу, но я все же сумел подняться. Постоял так несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям. Внутренние органы не задеты, не считая того, что меня здорово поболтало. Левая нога вывернута в неестественном положении, правую руку выбило от удара о скалу.

Но кости целы, разве что мелкие трещины, но для призывателя это мелочи. Я рывком вправил руку, послышался неприятный хруст, но пальцы начали нормально слушаться. С ногой такой фокус не прокатит.

Несколько росчерков от когтей пересекало грудь, но на самом деле опасным был только один из них. Ничего, срастется, заживет. К тому же я получил сразу два уровня за лагерь и убийство элиты. Если вложить все в потенциал выживания и нормально питаться, то зарастет гораздо быстрее.

Но сейчас я очень хотел доковылять до тела Волколака, что черной горой лежал посреди ущелья. Над ним мерно светились три сгустка Анимы.

«Риск и награда, — раздался голос покровителя в моей голове. Кажется, впервые в нем проскользнули нотки почтения. — Две сестры, что всегда должны ходить рука об руку».

Метелица ничего не говорила, лишь подставила плечо и помогла добрести до туши. Честно говоря, это были самые трудные десять метров за последние три дня. Добравшись, я буквально рухнул спиной на дохлого Волколака и выдохнул. По лицу пробежала легкая улыбка.

Справился. Так что не сегодня. Мы еще поживем и повоюем.

Я схватил дланью сгустки и невольно вздохнул. Одним оказался обсидиан, что позволит мне без проблем выйти на второй ранг теней. Я понимал, что покупать камни аспекта тьмы в Москве — плохая идея. Слишком много возникнет вопросов.

Вторым сгустком оказался отпечаток, также оставленный мне покровителем.

Тень от Удара. Заклинание.

Ранг — 2 (Обсидиан-2).

Мана — 3.

Усиливает оружие, наделяя атаки аспектом Тьмы.

Дополнительное свойство — 1.

Я помню этот отпечаток, у Эзотерика их было три, но прокачанных до более высокого ранга. Он всегда говорил, что бояться надо не темноты, а того, что в ней скрывается. И этот отпечаток как нельзя лучше иллюстрирует данную поговорку.

На первом ранге он просто наделяет оружие магическим уроном тьмой. Но с каждым последующим рангом можно будет добавлять новые свойства. В тени от меча можно спрятать нечто более опасное.

Например, я могу добавить к атакам свойства обморожения, как у Метелицы. И для использования мне не потребуется сапфир в длани. Один отпечаток может накладывать на атаки сразу несколько свойств разных стихий и аспектов.

Однажды Эзотерик победил каменного автоматона, поразив энергоядро одним ударом. Потому что наложил на копье свойства остроты, молнии и дестабилизации, позволявшей игнорировать магические щиты.

Последний отпечаток, судя по всему, выпал без помощи моего покровителя. Я лишь взглянул на свойства и тихо рассмеялся, что доставило мне нестерпимую боль, но и остановиться я не мог. Отпечаток уже сформировался в карту, так что я просто щелчком отправил его Заку.

— Я же говорил, что мы найдем тебе Волколака вместо пантеры. Распишись. Сразу Матерый, между прочим, так что качай ранг.

Глава клана Небожителей Огард, наместник Дракона на земле, как его чаще называли и как он сам любил себя называть. Он выглядел солидным мужчиной с длинными седыми волосами и гордой осанкой.

Взгляд всегда сосредоточен, лицо строгое, больше напоминающее маску. Огард никогда не повышал голос, но его слова всегда расходились эхом, больше напоминающим гром. Этого человека боялись абсолютно все, кто хоть раз его видел вживую.