Кто-то сильно, кто-то робко, большинство прятало свой страх за почитанием, некоторые же откровенно тряслись в его присутствии. Девятый ранг призывателя, это сила, к которой невозможно быть равнодушным.

Да и человеком его давно уже никто не считал. Города, в которых живут призыватели девятого ранга можно пересчитать по пальцам. И именно с учетом наличия таких сверхлюдей строится вся геополитика. Вокруг них ведутся войны, заключаются союзы и плетутся интриги.

И дело даже не в общей силе, опыте или количестве собранных отпечатков. Девятый ранг был особенным среди призывателей. Именно на нем Анима позволяла призывать особых существ. Копии сущностей. Их аватары, если говорить проще.

Огард, не много, не мало, владел аватаром Черного Дракона, который в данный момент был Высшей Сущностью, одним из священной Дюжины. Последний раз он призывал его тридцать лет назад. Но если кто-то придет на руины мятежного Новограда и коснется оплавленного камня стен, то обожжет руку и сегодня. Драконий огонь поистине чудовищное оружие.

Зато вот уже тридцать лет совет городов смиренно подчиняется Москве, а союз русскоязычных городов-государств считается одним из сильнейших на планете.

Разумеется, сам Огард не занимается политикой, ему это не нужно. Это мэру нужно учитывать интересы клана Небожителей, если он хочет и дальше занимать свое кресло.

За свой век, наместник успел возвеличить клан Небожителей и сделать так, что Дракон стал самым влиятельной сущностью из Дюжины на континенте. Конечно, ему на пятки наступает Архангел, благодаря повсеместному распространению церкви. Но Санкторум делает упор на религиозное поклонение, а не на чистую силу, так что Огард не воспринимал их всерьез.

Разумеется, были и города, которые напрочь отклоняли путь дракона. Так северяне больше почитали Левиафана, южане склонялись перед Джином, а японцы так вообще поголовно следовали за Кайдзю. А ведь он даже не из числа Дюжины, всего лишь старшая сущность.

И тем не менее, своими достижениями наместник гордился. А потому большую часть времени почивал на лаврах, а не занимаясь рутиной. Для этого есть многочисленные отпрыски и приближенные семьи, входящие в клан.

Правда, иногда все же приходилось отвлечься от медитаций, чтобы проконтролировать некоторые вопросы. В основном это касалось поручений непосредственно от его покровителя, но также и важных контрактов, цифры которых начинаются от шести нулей. Особенно, если эти нули не в рублях, а в осколках Анимы. И уж точно, если это Небожители платят подобную сумму.

На эту сумму можно собрать с нуля боевой рейд, способный с легкостью закрыть любой существующий разлом на планете. Включая доставку призывателей телепортами, оплату слуг и работников, а также месячный отпуск рейда после зачистки на лучших курортах планеты.

А тут вся сумма всего лишь для оплаты услуг старой, выжившей из ума карге. Настроение Огарда окончательно испортилось еще в момент подписания договора, а это было сегодня утром. За это время восемь работников улетело на курорт, одна из низших семей клана просто пропала без вести, предварительно переписав все личное имущество на Небожителей, а его личный слуга споткнулся. К сожалению, насмерть. Впрочем, он был простым человеком, так что сожалеть тут не о чем.

— Наместник, — глубоко поклонился его первый заместитель.

— Ахамкар, — ответил Огард. — Есть новости?

— Новых новостей нет. К сожалению.

Вместе они вошли в фамильный склеп Небожителей, расположенный под резиденцией клана. Наместник впервые почтил своим присутствием последний покой их соратника.

Тело Молгана лежало в погребальном саване на центральном алтаре. И даже так оно больше напоминало скелет, обтянутый пергаментной кожей. Лича недолюбливали в клане, как и его покровителя. Но тем не менее, он был последователем одного из Драконов, к тому же сильнейшим повелителем усопших.

— Как же ты так умудрился, старик, — произнес Огард, разглядывая рубец на груди умершего и ни к кому конкретно не обращаясь.

— Выясняем, — тем не менее ответил Ахамкар. — Три филактерии, стазис артефакты, запасная оболочка, темпоральные часы, всё не сработало или разрушено. И это те козыри Молгана, о которых мы знаем. Официальная версия, его убили в ином слое реальности. Скорей всего повредили астральное тело. Возможно как-то пробили ментальную броню и заставили отключить всю остальную защиту.

Огард подавил раздражение. Все это он уже слышал, но одно дело срывать злость на никчемных слугах, чье нахождение в клане и так было под вопросом. И совсем другое — на его старом друге.

Да, Ахамкар был одним из немногих Небожителей, что не следовал пути Дракона. Вместо этого он поклонялся Ифриту и был у покровителя на хорошем счету. Но они сражались плечом к плечу еще когда никаких Небожителей не существовало.

Разумеется, Огард не питал иллюзий по поводу своего долголетия. И как только придет его черед расправить крылья и вознестись к Драконьему Пику, Ахамкара также отправят в огненную бездну к его покровителю. Потому что наместником Дракона не может быть слуга другой сущности.

— Что с пацаном?

— Засел на севере Москвы, прибился к Гильдии. Мы отслеживаем, но пока не трогаем. Ждем приказов.

— Пока Ангелорум не согласится на нашу цену, никакого Филосовского Храма им не видать. Используйте время и обработайте парня. Будет лучше, если он начнет сотрудничать добровольно.

— Мы над этим работаем, — поклонился Ахамкар.

— Наместник, — в склеп вошла женщина и также глубоко поклонилась.

— Анна, — не оборачиваясь, ответил Огард.

Девушка с трудом сдержала лицо, чтобы не скривиться. Она ненавидела, когда ее называли изначальным именем, но сложно что-то возразить главе клана, который к тому же ее отец.

— Она прибыла.

— Хорошо. Пошли.

— Что делать с телом? — напомнил Акмахар. — Похоронить?

— Этого некроманта? — слегка изогнул бровь Огард, а в помещении стало нестерпимо жарко. — В нашем клановом склепе? Выбрось его останки на помойку. А лучше сожги дотла. Только подальше отсюда.

— Будет исполнено, наместник, — поклонился заместитель.

Огард с Анной поднялись наверх, оттуда дошли до лифта, где девушка нажала кнопку нужного этажа. Огард все это время смотрел перед собой, не обращая внимания на склонившихся в почтении соклановцев.

— Ты была там? — спросил он наконец, пока они ехали в лифте. — При взятии мальчишки.

— Да, наместник, — Анне, как единственной дочери, было позволено называть Огарда отцом, когда они были наедине или в кругу семьи. Но девушка была умной и прекрасно чувствовала настроение отца, а потому не спешила фривольничать. — Мы с Акмахаром и читающей взяли его на утро после появления в Москве.

— Почему так долго?

— Мэрия плохо отработала. Виновные наказаны, сам мэр уже принес свои извинения, они ожидают вас в зале отдохновения.

— Что скажешь по поводу парня? Это мог сделать он?

— Перворанговый? — усмехнулась девушка, но быстро взяла себя в руки, уловив ауру отца. — Исключено, я лично провела допрос. Это действительно тот сирота, которого Эзотерик взял в ученики, ошибки быть не может. Ему кто-то помогал. Вернее, он кому-то помог проникнуть к нам. Кому-то, кто точно знал Молгана и его методы. Точно знал, что вся артефакторика и техника будет отключена в момент ритуала.

— Думаешь, Оракул как-то замешана в этом? — холодно спросил Огард.

— Мы чуть не убили ее сына, он стал калекой до конца жизни, — пожала плечами Анна. — У нее есть мотив и нужные связи. Но все еще вопрос исполнителя. Если позволишь, я могу надавить…

— Нет, — резко оборвал ее Огард, но затем все же вздохнул и смягчил тон. Все-таки в отличие от многочисленных сыновей, дочь он действительно любил. — Мы уже один раз надавили. И сегодня я плачу десятикратно за каждый ее визит.

— Но она может лгать…

— Она может, но я плачу не за ее предсказания, а за то, что она показывает.

— Она может манипулировать Зазеркальем, — стояла на своем Анна.