Я был рядом и страховал, хоть он этого не знал. Но я отметил грамотные действия парня. Одно дело без ног, но одиннадцатый уровень и опыт никуда не делись. Две гончих влетели в отряд гоблинов с двух сторон, а когда завязался бой, тут уже и сам Зак вступил в схватку.

Верхом на пантере он убил одну из тварей, в то время как пантера насмерть загрызла другую. Последнего убить было нетрудно. В итоге Зак остался без маны и потерял одну гончую, но грамотно и быстро отступил в лагерь, не забыв про разведку и оставив пса прикрывать отход.

Девушки действовали уверенно, Айрин успевала спасти трех из пяти крыс. И то, потому что я уже старался ее подловить в самые неподходящие моменты. Тем не менее, в бою она не лажала ни разу. Понятное дело, что у нее была всего одна задача — один раз наложить щит. Но и опыт у нее околонулевой.

Тем не менее, мы много общались, обсуждали с ней пути призывателя и прикидывали, какой отпечаток ей купить следующим. Пока что остановились на простеньком перворанговом заклинании атаки. Скорей всего это будет магическая стрела или кинетический удар.

Это было как раз на привале второго дня, когда мы отдыхали в лагере возле костра. В тот раз произошло кое-что странное, Айрин попросила меня прогуляться с ней, пока все отдыхали.

Под странным взглядом Метелицы я все же согласился. Айрин всегда вела себя очень тихо и никогда ни о чем не просила, потому и согласился.

— Мы вот обсуждаем с тобой дальнейшие планы, но у меня к тебе вопрос, — произнесла Айрин. — Ты умеешь хранить секреты? Я спрашиваю, потому что ты явно знаешь, что мне делать дальше на пути призывателя. Но ты не все обо мне знаешь.

Я прикинул в голове количество тайн, которые мне приходится скрывать. Конечно, большинство из них либо мои собственные, либо уже мертвого наставника, но тем не менее.

— Я умею хранить секреты. Но учти, что это не повод мне их выдавать. Если только это действительно не повлияет на твое дальнейшее развитие.

— В общем, — девушка оглянулась, не видит ли нас кто-нибудь. Но мы как раз обогнули каменную россыпь, да и мои теневики сканировали местность. — Смотри.

Какой секрет могла хранить недавно инициированная девушка, которая и призывателем-то стала в самый последний момент? Ну, может у нее родители хранили какой-нибудь сильный отпечаток, передававшийся по наследству. Такое часто бывает.

Но скорей всего я ожидал, что она расскажет мне о своем покровителе. Это не то чтобы великая тайна, но все же штука крайне личная. И спрашивать у призывателя, кому он поклоняется, — это на грани оскорбления.

Но вот чего я точно не ожидал увидеть, так это две длани одновременно. Айрин стояла передо мной с вытянутыми руками, и обе из них покрывала тонкая на вид броня. В каждой длани сверкало по алмазу.

— Убери, — произнес я чуть резче, чем хотел. — Погоди секунду.

Я сделал вид, что задумался, а сам тем временем приказал теневикам еще раз осмотреть округу. Да и периодически поглядывал на артефакт часов, но на меня никто в этот момент не смотрел.

Убедившись, что все в порядке, сел на ближайший камень и потер руками лицо, собираясь с мыслями.

— Ты обоерукая.

— Что это значит?

— Что у тебя очень редкий дар. И что ты можешь прямо сейчас пойти вообще в любой клан, показать им это и тебя сразу же примут. И поверь, в тебя вольют столько ресурсов, что уже через год тебе даже Рич и в подметки не будет годиться.

— Не хочу в клан, — потупила глазки Айрин.

— Почему? — не то, чтобы я не разделял ее мнение, но вряд ли у нас с ней одинаковые причины.

— Не знаю, — пожала она плечиками. — Просто не хочу. Мне нравится с вами. К тому же клановые живут у себя. А у меня папа, мама.

— Ну да, — усмехнулся я. — Учти, что клановые живут не просто у себя, а зачастую в шикарных апартаментах. Уверяю, если ты пойдешь к каким-нибудь… — я попытался вспомнить какой-нибудь сильный клан в Москве, имен участников которого не видел в Храме, — Псам Сирильды, например.

— И зачем я им?

— Они занимаются охраной караванов и транспорта в диких землях, хороший и разносторонний боец им пригодится.

— Можно просто нанять двух бойцов.

— Прах и Пепел, они профессиональные разломщики. В малых разломах ты будешь незаменима. И поверь, сильные гильдии — это не только ресурсы, но и полное обеспечение тебя и твоей семьи. Перевезешь их из трущоб в престижный район. Им больше не придется работать.

— Не знаю, — совсем поникла Айрин. — Папа всегда восхищался ребятами. Были у нас сильные группы давно. Называл их героями. Говорил, что я вырасту и выйду замуж за призывателя. Говорил, что они защищают простых людей от чудовищ. Про клановых он так никогда не говорил. А когда у меня проявилась длань, то он был категорически против, чтобы я шла по пути призыва. Даже пытался выдрать алмаз, да не вышло.

— Неудивительно, — усмехнулся я. — Про камень. А почему против был?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Родители не говорят об этом. Но я помню. Нас было двое. У меня точно была сестра. Я как бы… Не помню ее, но знаю, что она была. Но когда я спрашивала об этом родителей, они лишь начинали ворчать и говорить, что я все придумала. Мне кажется, ее забрали разломные твари, когда мы были маленькими. Сложно объяснить. Я ничего такого не помню и не нашла никаких упоминаний подобного. Но просто знаю, что так и было.

— Думаю, родители просто за тебя переживают и не хотят, чтобы ты рисковала.

— Оно-то понятно. Но что мне светит без длани? Денег на колледж мы наскребли, может даже какую-нибудь работу в офисе я найду. А дальше что? Искать обеспеченного мужа, пока я еще молодая?

— Не самый плохой вариант.

— Да, только ты сам сказал, что я могу прямо сейчас получить то, чего другие всю жизнь добиваются.

— Так почему Тушино? Почему… Рич?

Догадка пришла сама собой. Отец, который нахваливал местных призывателей. Пара молодых ребят, которые защищали весь район многие годы. Вопрос только в том, Рич или Зак? В кого девчонка по уши втюрилась? Думаю, Ричер все же.

— Слушай, — продолжил я, не дожидаясь ответа. — Если не хочешь в клан, то секрет свой никому не показывай. И не используй его при свидетелях. Никому не доверяй. Если не сдадут клановым, то тебя свои же постараются использовать, — я тут же вспомнил наше недавнее приключение с Гамбо. — Где-то попросят помочь, где-то денег предложат, где-то смазливого красавчика подкинут. Не надо вот на меня так возмущенно пыхтеть. И сама не заметишь, как окажешься в какой-нибудь вшивой команде на другом краю Москвы. Если уж дойдет до такого, иди к руководству гильдии, проси, чтобы они тебя пристроили куда-нибудь. Волк вроде бы нормальный мужик, приглядит за тобой.

— А если я с вами хочу остаться?

С ними. Хотелось поправить ее, но я сдержался. Потому что объективно понимал, что сам я в трущобах не задержусь, а эти ребята — не та команда, с которой мне будет по пути.

— Тогда идем, как и планируем. Развиваем тебя дальше, будто бы этого разговора не было. А я подумаю, что лучше делать с твоим секретом. Но пока по старому плану идем. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Айрин. — И спасибо, Эзо.

— Да было бы. Ты и без меня хорошо бы справилась.

Девочка улыбнулась, и это было искренне. А я, кажется, начал обратно вливаться в социум, даже с людьми нормально разговариваю. Эзотерик хоть и был не самым общительным человеком, но заставил меня даже книгу по этикету прочитать. И объяснял, где, как и с кем надо общаться. Когда хвалить, кого ругать, в каких случаях поддержать человека, в каких, наоборот, дать мотивационного пенделя.

Странные навыки для одиночки. Мне всегда казалось, что раньше Эзотерик возглавлял свой рейд, слишком уж хорошо он знал, как ладить с людьми. Но никакой информации об этом я не нашел. Спросил однажды у самого наставника. Часовая тренировка с монахом отбила у меня желание переспрашивать.