Пришлось изворачиваться с перевязью и крепить подобие седла, буквально примотав парня к существу. Получилось не ахти, но зверь не жаловался. Потому что его существование в принципе не предусматривало подобной опции.

— Завалим одноглазую тварь и выбьем тебе Волколака с нее, — усмехнулся я. — Они ездовые как раз.

— Только для гоблинов же? — неуверенно произнес Зак.

— Так ты как раз ростом с гоблина сейчас.

— Так, стой на месте, щас я тебе тресну.

Пантера, повинуясь командам призывателя, развернулась и пошла в мою сторону. От этого безобидного действия бедного Зака начало бултыхать вправо-влево, так что он держался на одних ремнях и матах.

Мимо нас проходили группы удивленных игроков, некоторые даже посмеивались, но многие просто игнорировали. Большая часть оставалась на холме возле входа, ждали, пока накопится мана, и лишь потом выдвигались вперед.

Мы начали постепенный спуск. Айрин нервничала больше всех и вообще вела себя тише воды. Я выдал ей и Метелице магические посохи. Простейшие артефакты, чаще всего используемые новичками-заклинателями.

К посоху можно привязать одно заклинание, и артефакт уменьшит его стоимость на единицу, а также сократит время отката. Для Айрин идеальный артефакт, ведь у нее всего одно заклинание Духовного Щита.

Метелица хотела привязать Живой Лед, ведь ледяной змей был ее главной ударной картой. Но не получилось. Во-первых, посох был дешевым и работал лишь с перворанговыми заклинаниями. Во-вторых, я не позволил.

— Так, давайте сразу определимся, — решил я расставить точки. — Я вас не звал, я вас не упрашивал со мной идти. Но вы сами согласились, что у меня больше опыта и попросили вас потренировать. Так что отсюда и дальше я являюсь лидером рейда со всеми вытекающими. Выйдем из портала, делайте что хотите. Как говорил мой наставник, хоть на голове ходите. Но внутри разлома я говорю, вы делаете. Метелица, привязывай ледяной щит к посоху.

— У нас уже есть защита, дай хоть копье привяжу.

Я не стал отвечать. Просто стоял и смотрел в глаза девушки, пока она не сдалась и не сделала, как я сказал. Лучше пусть на меня дуется, чем подвергнет отряд опасности в критический момент.

— Теперь вызывай змея. И старайся его удерживать во время движения. Ману жрет?

— Нет.

— Хорошо.

Странная карта все-таки, я боялся, что Анима может воспринять ее как существо и змея будет расходовать ману на подпитку.

— Зак, вызывай крыс. Пятерку. С пантерой мана у тебя будет восполняться примерно в половину медленнее, верно?

— Под Кристаллизацией чуть быстрее.

— Хорошо. Пока этого достаточно.

Все призванные существа сокращали скорость восполнения маны. В целом призыватель мог держать активными примерно столько же существ, сколько маны у него было. Пантера требовала три единицы на активацию, Стая Крыс от трех до пяти, в зависимости от того, сколько особей призывалось.

Сейчас Зак использовал восемь из пятнадцати единиц маны своего лимита. И теперь она восполняется вдвое медленнее.

На холме возникла пятерка коричневых крыс, каждая размером с большую кошку. В бою от них толку немного, но парочку гоблинов могут и загрызть. В остальном же из них получаются неплохие разведчики, особенно если разлом состоит из пещер, соединенных сетью туннелей. Там одной картой можно разведать сразу несколько направлений.

— Отлично, три крысы вперед на разведку, две держишь перед собой.

Зак поморщился, но задачу выполнил. Спускались с холма медленно. Метелица держала змея, обвившегося вокруг руки. Как она и говорила, двигаться вместе с ним ей почему-то было трудно.

Заку приходилось одновременно давать три мысленных приказа шести существам из двух карт. Даже звучит сложно. Пантера должна идти вперед, две крысы держаться рядом, три крысы разойтись в стороны и сообщать обо всем.

Стайные карты вообще очень сложные для новичков. Все просто, если вся стая выполняет одно действие, например, атакует. Я специально заставил Зака поступить именно так. Если он хочет идти по пути призыва, то должен уметь командовать в бою множеством различных существ, выполняющих разные задачи.

— Айрин, — обратился я к девушке. — Ты пока привыкаешь к пути призывателя, так что просто наблюдай и учись. Твоя основная задача на данный момент — это вовремя накладывать щит на союзников. Я буду периодически атаковать одну из двух крыс, а ты должна успевать наложить на нее щит. Поняла?

— Да.

— Атакую.

Нож полетел в ближайшую крысу и прибил ее к земле. Зак облегченно вздохнул, на одного миньона меньше.

— Зак, верни одну крысу с разведки, — произнес я, подбирая нож. — Айрин, внимательнее, соберись.

— Я не думала, что ты так сразу начнешь… — замялась она.

— Враг не будет ждать, когда ты подготовишься. Чаще всего атака будет внезапной. А в бою тебе вообще придется действовать на рефлексах, вытаскивая союзников буквально из-под удара. Атакую.

Вторая крыса только успела прибежать, как была прибита к камню. В этот раз девушка успела направить посох, но заклинание не сработало, потому что не нашло цели.

К моменту, когда мы спустились с холма, Зак успел один раз завалиться набок, Метелица потерять призванного змея, а Айрин — спасти одну из четырех крыс. Пятая бежала в разведке, пока Духовный Щит откатывался.

До озера мы добрались без происшествий. Два раза натыкались на отряды призывателей, что сражались с гоблинами. Наша помощь им была не нужна, так что проходили мимо.

К кобольдам я соваться не хотел. Во-первых, твари трусливые и в бой вступают крайне неохотно. Во-вторых, там наверняка будут шаманы. Шаманы кобольдов слабы, но магия их крайне мерзкая. То облако мошкары натравят, то землю под ногами превратят в грязь, то кинут какой-нибудь вонючей дрянью, от которой вовек не отмоешься.

А гоблины — это гоблины. Тут водились коричневые, самые сильные из всех. Но в отличие от своих зеленых и серых собратьев, эти не полагались на ловушки. Засады — да. Но не ловушки. Да и в целом, даже с коричневым гоблином можно справиться голыми руками. Мне, разумеется.

Пока что они встречались отрядами из пяти-семи тварей. В целом, даже мы с ящером имеем неплохие шансы раскатать такую пачку вдвоем. Не лучший расклад, но вполне реальный.

Уже на подходе к озеру мой теневик нашел засаду из пяти гоблинов, один из которых — налетчик. Такой же гоблин, но чуть лучше экипирован и вооружен ржавым коротким мечом. Остальные с копьями и дубинками.

Зак заметил их лишь через несколько минут. И то лишь потому, что гоблины убили крысу. На первый раз я решил не рисковать и призвал ящера. Пять единиц маны — это весь мой резерв. Если бы не Кристаллизация Маны, то я бы вообще не смог восполнять запас.

Действовали по плану, все были собраны и сконцентрированы. Зак хотел отпустить пантеру, но я запретил, пусть учится сражаться вместе с ней. В конце концов, он неплохой копейщик.

Первым в атаку вылетел налетчик, с воплем вынырнув из ближайших кустов. И тут же улетел обратно, познакомившись с ледяным копьем. Второго убил змей, третьего с легкостью обезглавил ящер.

Четвертый гоблин замешкался, а затем метнул копье, выбрав целью Метелицу. Я был готов перехватить его в полете, все-таки примитивное оружие не обладало какими-либо баллистическими свойствами. Да и метатель из гоблина не ахти.

Но мое вмешательство не потребовалось. Фигурка девушки одновременно покрылась льдом и рябью Духовного щита. Копье отскочило, так и не долетев до цели. Зак, видимо, не выдержал подобного неуважения к тонкому искусству копейщика и метнул свой артефакт. Безоружного гоблина оторвало от земли и прибило к дереву.

Последний, вооруженный костяным ножом, даже не успел вступить в бой, как его смела гончая Зака. Да, Рич отдал обеих гончих, что мы выбили из инфернального разлома, Заку. Призыватель пока не спешил их объединять в нечто более сильное.