Но появляется он редко, обычно на второй неделе и ближе к ручью. И самое паршивое — дозоры не всегда могут его засечь. Большинство погибших в этом разломе призывателей пало именно от его лап.

Но тем не менее, это было существо третьего ранга, хотя по характеристикам практически не превышало второй. А по потенциалу так вообще уступало. На втором ранге можно встретить существ шесть-шесть. Но у Люти имелся внушительный набор дополнительных бафов, что в сумме и делали его опасным противником.

А если все же загнать тварь в угол, то она могла использовать одну из своих способностей. Лютый Вой внушал ужас в противников, и это была не ментальная атака, а внушение на уровне инстинктов. Именно из-за этой способности тварь получила свое имя. От нее есть только один способ защититься. Быть не слабее самого волколака. То есть минимум призывателем третьего ранга.

Вторая способность — Зов Альфы. На вой собирается стая волколаков. От трех до пяти тварей. И вкупе с вожаком это уже совсем иной расклад боя. В общем, тварь валили, и не раз. Но чаще всего с потерями. Иногда с большими.

Потому что у большинства существ, принадлежащих одновременно классам «хищник» и «зверь» есть еще одна общая способность. Предсмертная способность. Загнанный зверь. В момент получения смертельного удара существо на несколько мгновений получает усиление всех своих характеристик, чтобы совершить последнюю атаку. Не для того, чтобы победить, а чтобы забрать врага с собой.

И избежать этой атаки можно двумя способами. Либо добивать монстра с безопасного расстояния, либо нанести критический урон, чтобы не оставить противнику даже доли секунды на контратаку.

Разумеется, я прокручивал в голове все варианты развития событий при встрече с этим противником. На втором ранге у меня будут шансы с ним справиться. Призрачные, но будут. Но сейчас их настолько нет, что я даже сбежать не смогу.

Если мы нарвемся на Лютю, то единственной нашей надеждой станет Метелица. А у нее для такого боя просто не хватит опыта. Но в любом случае, я не собираюсь заходить так далеко.

— Налево или направо? — размышлял я вслух. — Кобольды или гоблины? А вы чего расселись? Время седлать коня.

— Маны пока нет, — пожаловался Зак.

Коляску парня мы оставили в боксе на хранении, тут она будет только мешать. Так что в разлом мне пришлось тащить его на себе. Его, свой рюкзак и его рюкзак. Честно говоря, тяжеловато, хоть мое тело наконец и приняло изменения, увеличив мои потенциалы до троек.

Вскоре Метелица накопила нужное количество маны и призвала Кристаллизацию. В воздухе над ее плечом появился парящий сгусток энергии, в центре которого собирались крохотные кристаллики.

Да, Кристаллизация считалась Анимой как заклинание, но выглядела как некий ледяной дух. Из приятных побочных эффектов — она испускала волны прохлады, что в знойных степях играло нам на руку. Ведь солнце тут никогда не садилось.

— Бесполезная трата денег и маны, — насупилась Метелица.

— В малых разломах да. Для тебя конкретно тоже. Но в любом нормальном длительном рейде вещь незаменимая.

Кристаллизация — то самое заклинание второго ранга, которое мало кто использовал. Но я ходил в рейды с Эзотериком, когда мы сопровождали большие группы призывателей от третьего ранга и выше. И в подавляющем большинстве случаев они использовали подобные заклинания.

За четыре единицы маны девушка призывала духа, который ускорял восполнение маны для всей группы. Этот дух был слабеньким, ускорение шло примерно на двадцать процентов. То есть Метелице с ее резервом в десять единиц маны нужно было дважды заполнить и опустошить длань, чтобы просто компенсировать затраты на призыв духа.

— Примерно через три часа активного расхода маны ты выйдешь в плюс, — пояснил я. — Для более короткого рейда Кристаллизация действительно малополезна. Но за те же три часа мы втроем получим преимущество в двенадцать единиц маны. Это шесть Щитов Духа Айрин, которая может шесть раз спасти чью-то жизнь. Это четыре гончих Зака, которые могут справиться с большей частью местной живности. Это два моих Ящера, один из которых под ускорением.

— Нельзя призвать четыре гончих, — вставил Зак. — Три копии одной карты в длань.

— Можно, если первая гончая умрет и успеет откатиться, — неожиданно вставила Айрин, прекрасно поняв мою мысль.

— И это только преимущества от Кристаллизации, а есть еще и естественный объем восполнения. В отряде из четырех человек ты за час компенсируешь потерю в мане.

— Но я сама слабее вначале.

— Для этого и нужна команда.

— Ладно, — вздохнула Метелица.

— На десятом уровне ты возьмешь особую характеристику. Большинство тратит ее на возможность носить дополнительный артефакт. Ты потратишь ее на зарезервированную ману.

— Три маны? Тратить особую характеристику ради трех единиц? Можно за обычную прокачку получить пять очков.

— Но зарезервированная мана не теряется при входе в разлом. И ты практически сразу сможешь ускорить команду. Чем быстрее команда, тем раньше вы выйдете на босса. Чем раньше вы выйдете, тем слабее он будет. Чем слабее босс…

— Понятно, понятно, — махнула она рукой.

— Тогда чего ты дуешься?

— Просто… — она замялась. — Ты делаешь из меня мага поддержки. А я хочу сражаться с тварями. А не помогать это делать другим.

— Так вышло, что ты встала на путь льда. А этот аспект хорош в поддержке союзника и контроле противника. Ты все еще можешь убивать, но другие аспекты справятся с этим ничуть не хуже и даже лучше. Но именно в поддержке и контроле с твоей стихией мало кто сравнится.

— И все равно, мне кажется, это не то, ради чего Нидхёгг позвал меня.

— Согласен, — не стал спорить я. — Тогда смотри на это с такой стороны. На ранних рангах как боец ты малополезна. Считай, что это твоя лучшая сборка до четвертого ранга. А там ты уже спокойно переориентируешься в тотальное обнуление всего, что движется, — улыбнулся я.

— Нет, ну если так, — оттаяла Метелица и вернула мне улыбку.

— Наворковались? — проворчал Зак. — Может кто-нибудь тогда поможет инвалиду? Ледяная поддержка или любая другая вообще не помешает, знаете ли.

— Точно, — усмехнулся я. — Куда же мы без нашей кавалерии.

— Ой, да иди ты, а? — огрызнулся Зак, но беззлобно.

В целом, у меня было прекрасное настроение, как часто бывает, когда я оказываюсь в разломе. Метелица немного поникла, но после нашего разговора все же приободрилась. Не понимаю ее желания уйти в боевой мороз, но раз хочет, то кто я такой, чтобы мешать?

Зак ныл и жаловался, но настолько неестественно, что никто не обращал на это внимания. Вообще парень старался всегда выглядеть веселым и жизнерадостным, но было заметно, как ему трудно без ног.

И когда я категорично заявил, что он тоже идет в разлом, спорил Зак лишь для поддержания амплуа вредины и зануды. Но все видели, как парень воодушевился.

Вообще в их группе именно Зак был важнейшим призывателем. Да, второй ранг, но на одиннадцатом уровне. Все привыкли оценивать друг друга по рангу, потому что это очевидное свойство, которое легко оценить визуально.

И вот у нас есть Метелица и есть Зак. Оба призыватели второго ранга. Только девушка успела лишь апнуть лимит маны на своем третьем уровне. А у Зака два апа в ману, так что у него самый большой лимит в пятнадцать единиц. И, как следствие, самая высокая скорость восполнения.

Есть ап в отпечатки, так что он может набрать до десяти карт в длань. И четыре апа в тело, по два в каждый из потенциалов. Так что даже безоружным он был призывателем два-три, что крайне недурно для человека с улицы. Разумеется, не в таком состоянии.

И тем не менее, руки на месте, копье держать может. А зачем нужны ноги, если есть призываемые существа?

— Ну-ка, призови копье. Хочу посмотреть на этого рыцаря.

— Ой, да катись ты, а? — закатил глаза Зак.

— Проедься, — усмехнулся я.

Зак призвал пантеру. Существо напоминало земное животное, но было в полтора раза крупнее. Проблема в том, что это был боевой зверь и в качестве ездового не особо подходил. Ездовые твари вообще стоили на порядок дороже.