Алекс прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Болт на мгновение вспыхнул, коснувшись щита, и пробил тело мага. Но маг продолжал стоять.

– Да сдохни же ты уже на конец. – Прошептал Алекс, и словно услышав его, маг медленно завалился на спину.

Алекс тоже перевернулся на спину и лежа на куче обломков, стал бездумно смотреть на небо. Через пару минут он сел.

– Сколько раз говорила мне бабушка Марна «Любопытство рателя сгубило». – Тихо произнес он, а потом добавил. – Если на каждого мага тратить по такому болту, то далеко я не уйду. У меня их всего шесть. Вернее уже пять.

Эти полдюжины серых и невзрачных на вид болтов, покрытых особыми рунами, уложенных каждый в отдельную ячейку в футляре, досталась ему от дядьки Горда. Где он их взял и зачем, дядька Горд так и не сказал. Сказал только, что они предназначены против самых высокоуровневых магов, их так и называли бесхитростно «Смерть архимага». Такие болты пробивали практически любую магическую защиту. И еще он не единожды предупредил Алекса, что эти болты запрещены на территории всей империи, под страхом смертной казни.

Ни кто не знал, откуда они берутся, из какого материала и кем изготовлены. Для большинства магов, существование этих болтов являлось очередной легендой или скорее байкой, рассказываемой по пьяному делу и по большому секрету. Дядька Горд рассказывал ему, что те магически обработанные рунные болты, что использовали охотники против искаженных тварей, даже рядом с этими не стояли. Это как сравнивать перочинный нож и боевой меч.

Алекс поднялся с не очень-то удобной для лежания и сидения кучи камней, он чуть передохнул и боевой мандраж постепенно унимался. Подступал откат, но расслабляться и отдыхать, пока было рано. Он подошел к телу мага и приступил осмотру и обыску. Прочная походная куртка из толстой кожи, простая льняная рубаха, такая же, как у Алекса. Полотняные штаны, добротные сапоги. На поясе походная фляга и внушительный кинжал в потертых ножнах, практически короткий меч. В правом сапоге нож-засапожник. На руках кожаные перчатки без пальцев, с металлическими накладками. Да, на одну только магию тот видимо не полагался или не считал нужным тратить магическую энергию, там где можно обойтись холодным оружием, а то и кулаками, судя по потертому виду и состоянию оружия, пользоваться им тот маг умел. А вот карманы были пустые и никакой сумки.

Следом Алекс двинулся на поиск и осмотр тел бойцов. И что странно, все они были как на подбор. Среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста, темноволосые с короткими стрижками. Лица загорелые и какие-то неприметные. Снаряжение однотипное. Легкие кожаные шлемы, безрукавки из толстой кожи со стальными накладками. Полотняные рубахи и штаны. Невысокие сапоги. На поясах короткие широкие мечи, фляги и подсумки с болтами. Одинаковые арбалеты и тоже пустые карманы. Он все больше убеждался, что наткнулся не на случайных искателей-авантюристов.

Еще полчаса у него ушло на поиск места их стоянки. Они расположились на первом этаже хорошо сохранившегося здания, недалеко от площади. Осмотрев помещение, он еще раз порадовался за наступившую жаркую погоду. Жара заставила бойцов снять тяжелое защитное снаряжение, сейчас сваленное кучами в углу. Расслабились они тут в тишине и жаре, за что и поплатились и дали Алексу лишний шанс.

Алекс бегло осмотрел баулы и сумки, не нашел ничего неожиданного, но главное не нашел никаких бумаг и ярлыков. Потом обратил внимание, что личных сумок только три, а не четыре. Четвертая сумка нашлась в тайнике. Тайник Алекс нашел довольно быстро и только потому, что его не сильно-то и прятали. Действительно расслабились. В одну из комнат вела цепочка следов. Причем ходили не раз, а в комнате ничего не было.

В полу оказалось углубление, сверху замаскированное обломками. В этом углублении и нашлась недостающая сумка. Сразу брать сумку в руки Алекс не стал, он почувствовал легкий магический фон, только не мог понять, что за заклинание на неё наложено, то ли сигнальное, то ли защитное. А может и то и другое, а потому он взял длинную палку и укрывшись магическим щитом, потянул сумку из углубления. И не зря. Только он начал поднимать сумку, от нее рванул мощный сгусток пламени. Алекс проморгался и отбросил в сторону дымящийся огрызок палки. Сумка же ни как не пострадала от пламени, и он побежал за новой палкой, но больше сюрпризов не было.

В сумке помимо разной необходимой в дороге мелочевки нашлись и бумаги – подорожные на четырех человек, наёмников отряда «Желтые рыси». Нашлась и пара кошелей с деньгами, причем один с золотыми монетами, а другой с серебряными и медными монетами. В одном из кармашков в мешочке лежали два перстня-печатки. Один серебряный со стилизованным глазом, другой золотой с красной огненной короной. А на самом дне сумки в потайной нише лежали круглый футляр с завинчивающейся крышкой и небольшая жестяная коробка.

Алекс проверил футляр и коробку на наличие магических воздействий и ничего не обнаружил. Затем стал осторожно откручивать крышку. В футляре лежали свернутые в рулон бумаги. Алекс осторожно вытащил их и развернул рулон. Первой бумагой была самодельная карта, вернее даже схема, где от руки и очень условно были нарисованы старый тракт, горы, место, где горные кланы проводят Торг и ответвление от тракта, ведущее к заброшенному городу. Если бы не надписи, то Алекс ничего бы и не понял на этой схеме. А вот следующей бумагой оказалась уже настоящая карта, причем старая. И на этой карте, выполненной в крупном масштабе, Алекс довольно легко опознал данный заброшенный город, вернее не весь город, а застройку Древних. То есть карта была не просто старая, а очень старая, тех времен, когда здесь было только поселение Древних. На обратной стороне карты был изображен план и разрез какого-то подвала, и одна из надписей была жирно обведена. «Энергетический блок» прочитал обведенную надпись Алекс.

– Неужели карта сохранилась за столько времени. – Негромко прошептал Алекс.

Однако присмотревшись к карте, он понял, что это искусно выполненная копия. Увидел он на карте и несколько карандашных пометок. Это было еще одним подтверждением, что он наткнулся на вовсе не случайных искателей-авантюристов.

Отложив в сторону карту, он начал читать следующую бумагу, потом быстро просмотрел оставшиеся бумаги, затем громко несколько раз произнес ругательство. Последними бумагами в рулоне были патенты. Четыре патента Тайной стражи. Один патент капитана Тайной стражи, магистра школы огня, два патента капралов Тайной стражи и один сержантский патент.

Первым порывом Алекса было желание срочно уносить отсюда ноги, но он сдержал себя и попытался успокоиться. Он стал вспоминать все, что рассказывал ему дядька Горд о Тайной страже. За долгие годы, проведенные здесь, Дядька Горд не единожды выбирался с караванами пришлых купцов в империю. Собирать и анализировать информацию он умел и старался приучить к этому и Алекса. Он часто говорил маленькому Алексу «Мы некоторые отдельные горцы медленно запрягаем, и только потом быстро ездим, поэтому не торопись и вначале подумай, а вот потом уже быстро действуй». Маленький Алекс поначалу удивлялся и не совсем понимал, ведь дядька Горд обходил лошадей далеко по кругу и ходил всегда пешком. Что, правда не помешало ему отправить Алекса на обучение верховой езде, умению управляться с упряжью и обихаживать лошадей.

Алекс стал раз за разом прокручивать в голове имеющиеся данные, ведь что-то его смущало, какие-то не оформившиеся мысли не давали покоя, что-то не укладывалось в общую картину. Тайная стража, по словам дядьки Горда, была серьёзной и могущественной структурой действующей на стыке интересов между армией и городской стражей, между простыми людьми и магами.

Он замер на мгновение, потом взял в руки оставшуюся не осмотренной жестяную коробку и открыл ее. Коробка была не пустой, часть ячеек оказалась заполнена, в них лежали кристы, восемь магических энергетических кристаллов. Картина в голове Алекса начала постепенно складываться, прояснились и не дававшие покоя моменты.