В начале, как учил его дядька Горд, он решил произвести рекогносцировку местности. Алекс обошел по кругу застройку Древних. Затем несколько раз забирался на верхние этажи домов, изучая и более-менее запоминая планировку кварталов. И да он убедился, что здесь были люди. Пару-тройку раз ему попадались свежие следы присутствия людей. Где-то были сломаны ветки, где-то убраны обломки, а местами примята трава. Как разглядел он сверху, в центре застройки было пустое пространство. Возможно, там была расположена центральная площадь. Вот туда то и решил пробираться Алекс. Если здесь и были люди, то находились они где-то не далеко от центральной площади. Он и сам бы там остановился. Оттуда удобно выдвинуться или отступить в любом направлении.

Наконец Алекс решил, что он готов, к встрече и общению с искателями. Он вышел из переулка на край площади и остановился перед кучей обломков, частично прикрывающей его. Он ненадолго замер и почувствовал внимание, направленное на него.

– Я Мастер. Алекс Ратель из клана Спящей совы. – Громко выкрикнул он, четко выговаривая слова.

Практически одновременно три болта пронзили его тело… И его иллюзия развеялась.

– Не уважают они обычаи горцев. – Прошептал Алекс. – Одно ясно, разговаривать они не хотят. Как говорил дядька Горд «Переходим к плану «Б».

Навесом, один за другим, он забросил два камня к замеченным стрелковым позициям противника. Камни не простые, а с наложенными на них заклинаниями – магические гранаты, так их называл дядька Горд. А затем стал быстро отползать в сторону и вовремя, в кучу обломков, за которой он вначале прятался, ударило мощное заклинание огня. За ревом огня он не услышал взрывов гранат и криков раненых, но надеялся, что кого-то все же зацепил.

Дядька Горд был не особо сильным боевым магом, но свои невеликие способности в боевой магии использовал просто виртуозно и постарался передать свои специфические навыки Алексу. Заклинание Каменные осколки, вложенное в магические гранаты, было заклинанием опасным и грязным. Осколки камней разлетались в разные стороны и не жалели ни своих ни чужих. Да и задержка заклинания накладываемого на камни, была минимальной всего четыре секунды.

Он запустил следующую свою иллюзию, убегающую в переулок. В неё практически сразу влетели болт и огненное заклинание.

Алекс укрылся за стеной здания и стал быстро прокручивать в голове расклады. Расклады получались не очень. И причиной этого была его изначальная ошибка – заниженная оценка противника и соответственно почти никакая подготовка. Он ожидал встретить нескольких слабо подготовленных бродяг-авантюристов, а получил минимум троих серьезных бойцов-стрелков и опытного боевого мага огня. Все три болта точно попали в иллюзию, а огненные заклинания с такой скоростью и такого уровня Алекс и в спокойной обстановке не смог бы воспроизвести.

Алекс на мгновение выглянул и бросил очередную магическую гранату. Бросал примерно в направлении, откуда засек предыдущий выстрел и заклинание. В ответ в окно влетел очередной огненный сгусток и прилетел он не с того направления, куда он кидал гранату. Противники тоже не стояли на месте. Алекс ползком стал выбираться из здания.

Ему можно сказать повезло, что в начале его тоже недооценили, купились на его молодой внешний вид и редкую здесь магию иллюзий, действовали по шаблону, и он возможно успел вывести из строя двоих, ранить или убить, пока непонятно. Но бесконечно везти не будет, придется рисковать.

Он стоял на втором этаже здания. Со стороны улицы стена обрушилась, так что стоял он практически на виду, прикрывшись только заклинанием отвода глаз, периодически обновляя его. В руке он сжимал очередной камень, заготовку под гранату.

Наконец преследователи появились. Впереди шел маг, удерживающий перед собой огненный щит. В этот раз Алекс не ошибся. Маг был не молодой, на вид лет сорок, сорок пять. Среднего роста, худощавый и жилистый. Темные короткие волосы. Движения плавные. Чем-то он походил на охотников-горцев. Лицо загорелое, почти до черноты. В уголках губ застыли жесткие складки. Прищуренные глаза настороженно обшаривали округу. Следом за магом двигался боец, прикрываясь его щитом. Его Алексу было видно хуже. Единственное что он успел разглядеть сверху, это кожаный шлем, безрукавку из толстой кожи со стальными пластинами-накладками и мощный арбалет.

Алекс плавно поднял руку с камнем, сформировал заклинание и бросил камень в стену здания напротив. Камень, отскочив от стены, упал точно за спиной арбалетчика. Пока преследователи отвлеклись на стук камня, Алекс ни мгновения не задерживаясь, сиганул вниз. И очень вовремя, второй этаж накрыло пламенем. Даже внизу его волосы затрещали, а в спину ударило жаром. Он и не надеялся, что осколки пробьют защиту мага, его целью был стрелок. Так что он убегал со всех ног, в поисках следующего укрытия.

Новую позицию для нападения Алекс выбрал опять на втором этаже. Огненный маг был уже рядом. Алекс выглянул в окно и бросил очередной камешек, сразу скрылся и зажмурил глаза. Яркая вспышка пробилась даже сквозь закрытые веки. «Заря», так называл это ослепляющее и дезориентирующее заклинание дядька Горд. Алекс снова выглянул в окно и увидел мага прикрывшего глаза руками и окутанного огненным коконом. Алекс, не теряя времени даром, стал раз за разом бить заклинаниями, самыми сильными в своем арсенале. Он чередовал Ледяные стрелы и Водные плети, наиболее подходящие, что бы быстро просадить защиту огненного мага и сбить концентрацию. Улицу стало затягивать паром. Алекс увидел, вернее скорее даже почувствовал какое-то движение в клубах пара. Не раздумывая, он отпрянул от окна и кинулся к лестнице, ведущей на первый этаж и очень вовремя. В окно влетел Огненный вихрь.

– Это что за монстр такой. – Мелькнула у Алекса паническая мысль. – Ничего его не берет.

Он на ходу накинул на голову капюшон и выскочил на первый этаж. До дверного проема оставался только один шаг, когда в спину прилетел огненный сгусток. Алекс кубарем вылетел на улицу. Перебирая всеми четырьмя конечностями, как краб отполз с линии огня. Поднялся и прихрамывая бросился к следующему зданию.

И только укрывшись за стенами, прошептал. – Спасибо тебе бабушка Марна. Ты всегда была мудрой и доброй ко мне. – Благодарил он её сейчас за свою куртку. Куртку, сшитую из шкуры призрачного хамелеона. Шкура этой твари защищала от прямого магического воздействия, магия как бы соскальзывала с неё. Так что Алекс отделался синяками, ушибами и испугом. И снова убегал. А вот его защитный амулет, создающий и поддерживающий магический щит, не очень-то и помог, да и разрядился с одного удара.

Призрачный хамелеон. Тварь редкая, практически легендарная, большинство охотников, в том числе и Алекс, только слышали рассказы и байки о нем, но никогда не видели его и не встречали. Да и увидеть его было практически невозможно. Бабушке Марне принес шкуру призрачного хамелеона военный вождь соседнего клана, за то, что она смогла исцелить его смертельно раненного единственного сына.

Алекс быстро пробирался через развалины. Он чувствовал, что огненный маг преследует его и он где-то близко.

– Срочно нужен план «В». – Прохрипел Алекс, снова вспоминая слова дядьки Горда.

Он скатился по ступенькам в полузаваленный подвал, откинул несколько обломков, добираясь до баула, и выхватил из чехла стреломет. Потом вытащил небольшой темный футляр, открыл крышку, подрагивающими руками вытащил болт из ячейки, напитал его магической энергией и зарядил стреломет. Пару секунд подумав, прихватил с собой магический жезл и выскользнул из подвала. Залег за грудой обломков, накинув на себя заклинание отвода глаз. Затем стал медленно и глубоко дышать, чтобы немного успокоиться.

Долго ждать не пришлось. Через пару минут показался преследователь. Он не спешил, двигался вперед, все так же мягко ступая. Уверенно и как-то даже неотвратимо. Он все так же удерживал вокруг себя огненный щит.