Я мотаю головой и прошу прощения у мужчин, что задумалась. О «работе».  Ага, до сих пор помню наш с ним контраст: темные загорелые мужские руки на светлой коже моего живота.

Черт! Черт! Черт!

Перевожу виноватый взгляд на Мирона и отмечаю крайнее недовольство в его глазах.

– Извините, мне вправду пора, – замечаю, оправдываясь. – Совещание сейчас начнётся.

Демид перестаёт пристально на меня смотреть и сухо поясняет.

– Да, я тоже спешу.

Разворачивается и уходит. Хоть бы он не в конференц-зал направился! Пожалуйста! Ну пожалуйста!

Мои молитвы не были услышаны. Рабочее совещание, очевидно, будет вести именно он. А у меня внезапно возникло ощущение, что ловушка захлопнулась. Только что.

*****

Слава богу, эта пытка подошла к концу. Сидеть с гордо расправленными плечами и ровной спиной под тяжёлым взглядом Маркелова мне было крайне тяжело. Смотреть на него сложно. Не смотреть – еще сложнее.

Наконец-то, на негнущихся ногах я направляюсь в свой кабинет и вдруг понимаю, что забыла блокнот для записей. Помимо срочных рабочих замечаний с обратной стороны там записана еще и личная информация: дата записи на педикюр, список покупок, не забыть забрать интернет-заказ, в субботу приедет сантехник починить протечку на кухне, и все в таком стиле.

Я уже приблизилась к двери и даже занесла кулак, чтобы постучать и вежливо обозначить свой приход, как до меня сквозь приоткрытую дверь долетел недовольный голос Маркелова:

– Я считаю, она недостаточно компетентна для работы с такими крупными проектами. Она слишком молода. У неё не хватит опыта.

Внутри вдруг что-то обрывается и летит вниз с высокого обрыва. Вот же он…!!! Сволочь!

– Демид Андреевич, при всем моем уважении к вам, Владислава прекрасный и ответственный специалист, – ай, Листар Гамлетович! Ай, да мой же ты золотой! – Она знает своё дело. В работе с зарубежными партнёрами она намного опытнее любого профессионала с многолетним стажем. И именно китайское направление – ее волна. Да и, кроме того, мне было разрешено привести своего человека на роль моего помощника. И я считаю, Миронова идеально подходит.

– А я так не считаю. И настаиваю на ее замене. Поищите себе другого человека.

Козлина! Чего он взъелся на меня?!

– Если вы готовы терять своё личное время, профессиональных людей и краснеть перед делегацией – это ваше право. Но у меня на примете нет ни одного специалиста, который смог бы заменить Владиславу в этом вопросе. Помимо подкованности в финансовой части она на разговорном уровне владеет китайским языком, знает привычки этого народа, у неё огромный опыт взаимодействия с китайскими партнёрами. В юношестве она жила в Китае и ей известны особенности национальных традиций. Она очень ответственный, собранный и обучаемый работник. Какие ещё замечания по поводу ее персоны у вас имеются, Демид Андреевич?

– Она безынициативна. Молчала все совещание. Чтобы из неё вытянуть информацию нужно клещами тянуть! Создается впечатление, что он просто ничего не понимает! И смотрит на все как баран на новые ворота!

– Она просто не привыкла к такому уровню. Пара подобных совещаний и она поймёт, что от неё требуется. Но в любом случае я как ее непосредственный руководитель, любые ее недоработки беру на себя.

Я сейчас его расцелую! Какой же он хороший! Всегда горой за своих людей стоял. По щам давал только на ковре при личном разговоре.

– Я прошу прощения, – тихо стучу и прохожу, дождавшись ответа. – Блокнот забыла.

– Собранность. Ответственность. Ну да. Так и есть, – в насмешку роняет Маркелов и ухмыляется, переводя торжествующий взгляд на меня. Я проглатываю язвительный ответ и тянусь к блокноту.

– Демид Андреевич, я подумала, на общем собрании это не слишком важно и нет смысла терять время на графики и отдельные цифры. Но сейчас мне кажется, вас они заинтересуют. Я провела сравнительный анализ показателей. И на первый взгляд, конечно, не видно, что…

Начинаю говорить и аккуратно щёлкать Демида по носу. Да-да, все это я подготовила заранее, убив три вечера, чтобы Листар в нужный момент мог предоставить данные, если Маркелов их потребует, но сегодня обошлись без этого.

И если бы наш великий учредитель не пытался уколоть меня своим сарказмом, я бы, клянусь, и слова ему не сказала, но теперь… уж извините. Я все говорю, говорю и придвигаю к Маркелову документы, а он слушает внимательно и потрясенно на меня смотрит. Затем легким движением руки прерывает мой доклад и довольно грубо замечает:

– У меня знаешь, сколько информации в голове? На почту мне все перешли через Листара.

Он неторопливо, но как-то особенно раздраженно складывает документы в портфель и сухо прощается. А потом внезапно резко оборачивается и…

– Листар. Хоть один косяк с ее стороны. И она будет уволена.

– Какие планы на выходные? – щебечет сестрёнка, хитро поглядывая на меня.

Оля у нас старшая, но в какой-то момент разница в возрасте между нами стерлась. Она непоколебимо счастлива в браке, а я… я тихонько завидую ей белой завистью. Нет, я никогда не страдала от отсутствия серьезных отношений. На свидания ходила редко. Иногда мужчины приглашали меня куда-нибудь «узнать друг друга поближе», но… Не знаю. Просто никто душу не затронул. А после Демида так и…

– Думала взять тебя в плен. По магазинам прогуляться. Егор же сегодня в командировку уехал?

– Ага, – и тут же Оля поясняет. – У меня маникюр завтра утром. А после одиннадцати я вся твоя. Так хочется ничего не делать и просто морально разлагаться… начальник просто озверел!  – Оля работает руководителем отдела продаж в автомобильном салоне. Вернее, она контролирует сразу два филиала. – Ты кстати, с мамой давно разговаривала?

– Перед твоим приходом только трубку положила, – отвечаю сестре и улыбаюсь своему сорванцу, с наслаждением поглаживая Мишку по голове.

– Пошли чай пить?

Я задумчиво соглашаюсь, а сама никак не могу выбросить из головы взгляд Демида: цепкий, неприятный, холодный и недовольный.

Спустя пятнадцать минут, я уже мелкими глотками отпиваю горячий чай и наблюдаю за тем, как сестра любовно проводит подушечкой пальца по носику и бровкам Мишки. Оля в нем души не чает. Она очень-очень хочет собственных детей, а у них с Егором проблемы…. Все никак не получается. Когда Мишка родился, она так рада была! Налюбоваться не могла на племянника. Не знаю, как бы я жила, если б не Оля. Были в моей жизни периоды, когда сестра одевала не только Мишку, но и меня…

– Владик, ты чего это такая растерянная сегодня? Из-за новой работы грузишься? Тяжело?

Что-то во взгляде сестренки поменялось, когда я на неё посмотрела. Поднимаю глаза к потолку, чувствуя, как слезы подступают. Резко отворачиваюсь и выхожу из кухни. Забегаю в ванную и кручу вентиль. Вода быстрым потоком тут же устремляется в раковину, а я как не в себя черпаю холодные струи и брызгаю на лицо, смывая горячие слёзы.

Прорвало, столько напряжения скопилось…

Зачем он так резок? Что я ему сделала? Я ведь ушла молча, без претензий, без истерик, без слез. Все как он хотел. Почему он сейчас обозлился на меня, я ведь ничем не показала, что мы знакомы.  Ну, работаю себе спокойно и работаю.

– Влад, – Оля приближается неслышно. Ее голос насквозь пропитан беспокойством. – Ты меня пугаешь. Что случилось?

– Пустяки. Ничего такого…

– Ты в зеркало на себя посмотри.

Пропитываю капли воды белоснежным мягким полотенцем. И заглядываю в зеркало. Вся бледная как моль, глаза опухшие. И снова на мокром месте.

– На работе меня встретили неожиданно «тепло», – сдавлено произношу.

Мне просто необходимо выговориться, дальше сестры никуда не пойдёт, я в ней уверена.

Она меня долго пытала, когда я огорошила новостью о беременности. Но я твёрдо сказала тогда, что обсуждать не хочу. Про отца будущего малыша даже слышать ничего не желаю.