Моей радости Ева не разделила. Состроила кислую мордашку, мол от оружия одни беды. Может и так. Но и добро должно быть с кулаками, правильно?
— Гранатометы, винтовки, противопехотные установки, патроны, аптечки, боевые дроны, — вслух зачитывал маркеры на ящиках, проходя вдоль стройных рядов, — ещё раз ого! С кем воевать-то хотели? С таким количеством оружия можно влёгкую четвёртую мировую устроить. Ну, наконец-то, старая добрая взрывчатка… Так, с чего бы начать?
— Да хоть все забирайте. Все равно ничего от крипт не осталось…
— Ну-ну, зачем же так пессимистично? Восточная крипта осталась? Осталась! Южную я запечатал? Запечатал! Значит, еще есть шанс спасти остатки цивилизации. Этим и займемся.
— В своем энтузиазме вы так похожи на Адама. Наверное, это особенность людей того времени, — задумчиво прожурчал за спиной женский голос.
— Этот энтузиазм вызван — желанием жить. И вернуть себе то, что принадлежит по праву рождения.
Вряд ли Ева поняла, о чем шла речь. Она устало вздохнула и в ту же секунду щелкнул затворами первый ящик, у которого я задержался дольше прочих.
— Экзоскелеты к вашим услугам. Раз вы так прониклись.
Еще бы! С легким ознобом предвкушения я подошел ближе к вскрытому ящику и заглянул внутрь. Огромных роботов с кабинами управления я там, в принципе, увидеть и не ожидал. Ибо размер систем хранения не совсем соответствовал. Настолько мизерные эти штуковины, больше напоминающие по форме ноутбук.
— Что за?.. — я перегнулся через стенку сундука и вытащил один. Ох, несмотря на свои миниатюрные размеры, довольно увесистый. Пока крутил его в руках, разглядывая со всех сторон, вопрос вырвался сам собой:
— Ева, а ты знаешь что-нибудь об этих штуковинах? Боюсь, мне понадобится помощь в их освоении.
Голограмма фыркнула, скрестила руки на груди и упрямо отвернулась.
— Да брось, неужели ты не хочешь наказать тех, кто разграбил крипты и убил веру создателя в человечество?
Она недолго молчала, а затем опустила руки вдоль туловища и ровно заговорила:
— Видите эти ремешки? Наденьте скелет и защелкните их на животе. Нет, не так. Да. А теперь нажмите кнопку и введите пароль: 25 17 96 3.
Когда я выполнил все указания компьютера, эта шайтан-машина пришла в движение. По спине вверх и вниз поползли металлические щупальца, оплетая конечности, фиксируя позвоночный столб, грудь и живот так, что я невольно выпрямился. Моей осанке теперь мог бы позавидовать любой. Когда дело дошло до шеи, я немного запаниковал: не удушит ли? Но скелет умело подстраивался под пропорции тела, принимая все физиологические изгибы.
— Ауч! — воскликнул неожиданно даже для самого себя. — Что за чертовщина? Меня словно сотню раз ужалило вдоль всего позвонка.
— Не стоит беспокоиться. Экзоскелет выискал специальные точки нервных окончаний и подсоединился к телу для считывания импульсов. Дайте минутку для проведения синхронизации.
Вскоре перед глазами всплыло полупрозрачное окно с сообщением об успешной интеграции экзоскелета. Бегущей строкой, на русском языке высвечивалась инструкция по калибровке устройства. Я на автомате стал выполнять рекомендации, поочередно поднимая то руку, то ногу. Присел, встал, прошелся туда-сюда. Пробежал вдоль оружейного бокса, попрыгал на месте и окно исчезло, поздравив с успешным прохождением калибровки.
Ева молча наблюдала за мной, а я с неподдельным восторгом в искусственном свете ламп разглядывал перчатки, фиксирующие каждый палец маленькими присосками, двигал локтевыми суставами, плечами и коленями. Вращал вокруг оси стопами и разминал спину, отмечая, что в теле появилась какая-то необъяснимая легкость. Плавность. Сила. И уверен, что выносливость тоже. Костюм точно весил несколько килограмм, но никакой тяжести я не испытывал. Словно и не было на мне никакого металла. Что уж говорить о притяжении, которое, казалось, и вовсе ослабло на несколько пунктов.
— А у них? У тех, кто грабил крипты тоже есть эти скелеты?
— Без пароля к скелетам нет доступа. Тем более, сообразительностью они точно не отличались. Дикари. Забрали только то, чем могут пользоваться. Остальное оставили на суд времени.
— И что же они взяли? — затаил дыхание я, подняв на нее взгляд.
— Защитную экипировку, взрывчатку, мины…
— Так, надо ускоряться. Рассказывай, что тут еще есть.
После долгой лекции о принципах работы нового оружия, я, в общем-то, выдохнул. Те же яйца, только в профиль. Теперь, вместо энергии пороховых газов снаряд в движение приводила электрическая энергия. Отсюда отсутствие характерного хлопка и отдачи, а точность и дальность выстрела увеличена в разы. К использованию, конечно, придётся приловчиться. Но это все вопросы времени и практики. А пока я убедил Еву впустить в крипту своих друзей, чтобы вынести на поверхность трофеи.
Наследие предтечи. Так зарождающаяся цивилизация обзывала руины наших городов. Последние стали довольно привычным атрибутом, сливающимся с местностью. И вроде бы надо задать вопросы о жизни предшественников, но некогда. Ибо слишком заняты участием в междоусобицах.
Но теперь игнорировать зудящее желание знать историю, тем более после моего ненавязчиво брошенного «из таких ковчегов вышли ваши прапрадеды», стало невозможным.
Товарищи пусть и пытались вести себя непосредственно, но вид электрической лампы и, уж тем более лифта, пугал донельзя. Воины храбрились до последнего, но напускное спокойствие разбилось о голограмму, внезапно проявившейся Евы.
В ту же секунду Эйвар метнул кинжал в девушку. Тот успешно миновал ее бестелесную фигуру и рухнул на металлический пол, характерно брякнув. Рыжебородый осенил себя знаком защиты и схватился за топор.
— Дикарь, — Ева проследила траекторию полёта ножа и недовольно затопала туфелькой.
Я коснулся руки друга, убеждая спрятать оружие, и представил смотрительницу ковчега. Попытался не вдаваться в подробности ее происхождения, но после подозрительных взглядов друзей, сдался. Развёл руками, как уличный фокусник и таинственно протянул: «магия».
Хотя бы это слово им было знакомо. Признаться, искусственный интеллект, способный на самообучение и чувства иначе не назвать. Для меня, человека далекого от программирования и прочих технических штучек, существование Евы ничем иным и не являлось.
— На варгах такое количество оружия не утащить… я открою портал. Постарайтесь действовать быстро, — сообщила Эли, задумчиво оглядев ряды ящиков. Эйвар и Аголон, все еще не привыкшие к магической ипостаси принцессы, схлопотали очередную дозу стресса. Девушка порядком промокшая и изнурённая походом не обратила на друзей никакого внимания. Подождала, пока они сходят за волками, заняла устойчивую позу и принялась колдовать. Когда воздух в комнате стал нагреваться и потрескивать молниями, я кинул взгляд на Аголона.
— Иди первым. Будешь принимать с той стороны. Варгов возьми с собой.
— У вас мало времени, — напомнила Эли, когда молния рассекла пространственную материю, открывая ход в Восточное королевство.
Мы носились с ящиками, как угорелые. Благо экзоскелет был все ещё на мне. Тяжесть добычи не оттягивала руки и не ломала спину. А вот Эйвару завтра придётся несладко. Мы муравьями сновали туда-сюда, пока большая часть не была перекинута по ту сторону.
— Я больше не могу…, - предупредила Эли, — запрыгивайте скорее. Он сейчас закроется.
Принцесса не шутила. По вискам струился пот, руки и ноги подрагивали. Как бы сознание не потеряла от перегрузки.
— Эйвар, запрыгивай, — скомандовал я, подхватывая и перебрасывая через портал ещё один ящик.
— А ты?
— Мне нужно кое-что сделать. Я вернусь позже.
— На чем ты вернёшься? Финик на той стороне, — натужно возмутилась Эли, сморщившись словно от боли.
— Пешком вернусь! Давайте-давайте! Быстро в портал!
Эйвар подхватил ещё одну сумку с припасами, кинул на меня хмурый взгляд и растворился в мерцающем пространстве.
В ту же секунду Эли опустила руки. Портал испарился, оставляя после себя лёгкую дымку, а девушка обессилено осела на пол, упираясь ладонями в холодную сталь. Волосы у висков завитками прилипли к щекам, а остальные опали вперёд, скрывая выражение ее лица.
