Пегас попал в воздушную яму, и нас тряхнуло.

Возможно, дорога держала путников, как солёная вода пловцов?

— Ох, опасно улетать с тракта, — уверенно заявила я, типа в курсе всех последствий. — Мы точно не упадем?

— Не бойся, нефилы нам не страшны, — утешил Архийский, и я опять прикусила палец.

Какие, блин, нафиг, ещё нефилы⁈ Похоже, проблемная мне страна достанется!

Дыши, Мира, дыши.

— А почему мы вообще облетаем этот движежанс? — решила зайти с другой стороны. — В нем твои знакомые?

— Наверняка, — подтвердил Дым и повернул пегаса обратно к дороге. — Летающие движежансы и тройку пегасов немногие могут себе позволить. Это кто-то из приближенных короля, но я не рассмотрел гербы на дверцах.

Мы облетели аристократов по очень широкой дуге и вернулись «на дорогу». У меня затекла спина, и я не заметила, как откинулась на грудь герцога. Сразу стало легче, а ещё… Если молчать и не отвлекаться, сбивается дыхание и появляется странное томление от интимности момента. Поэтому я решила плюнуть и побыть немного навязчивой. Уж лучше вызвать раздражение Архейского, чем начать по нему вздыхать.

— Дым, я мало видела праздников. Расскажи, как в столице будут отмечать мою свадьбу?

— Столица праздники любит, — с готовностью ответил герцог. — Но ты и сама уже, наверное, это поняла по тому, кого мы встретили на дороге.

— Актёров, зверей и прорицателей имеешь в виду?

— Их, а ещё торговцев всякой всячиной, поставщиков живого товара в дома утех, аферистов всех мастей и прочего сброда.

Больше всего мне не понравилось словосочетание «живой товар». Придётся мне тут, похоже, основательно за нравы взяться.

— Какой-то опасный праздник получится.

— Тебе точно не стоит волноваться. Тебя никто из них даже не коснётся, ведь за дворцовые стены им не попасть.

— А какой праздник будет во дворце?

— Грандиозный, — напугал Дым, — соберется весь высший свет, чтобы стать свидетелями вашего обряда. Праздновать будут неделю. Во дворце, в загородной резиденции, в горном замке и на королевском острове в Пенном море.

М-да, прям свадебное путешествие, только всем двором. Как бы спросить, в чем причина подобной традиции? А в том, что это традиция, я не сомневалась. Дым так уверенно перечислял места, что это стало очевидным.

— В горах холодно. Не люблю холод, — сообщила я.

— Придётся потерпеть. Для рождения наследника нужно посетить все эти места за семь дней.

Наживка сработала, и я, воодушевившись, решила копнуть глубже.

— Но ты говорил, что мне не нужно будет исполнять супружеский долг, — капризно напомнила.

— Не нужно. Но об этой нашей с тобой тайне никто не должен знать. Просто каждую ночь ты будешь впускать меня в супружескую спальню и только потом ложиться спать. А твой муж будет утром «помнить», будто очень старался для рождения наследника.

Тут только одна маленькая загвоздка меня смущала: и через какое же время меня признают бесплодной и подберут другой инкубатор?

— А наследник?

— О, и эти уже идут, — ушёл от ответа Дым. — Если бы не твоя болезнь, выехали бы вчера и сегодня уже на место прибыли.

Он выражал недовольство очень показательно, и я тоже глянула вниз, но ничего особенного не рассмотрела. Повозки, повозки, повозки… Одна груженая доверху чёрной влажной землёй. Однако тут требовалось изобразить понимание своей ошибки и смирения.

— Прости, Дымтей, я не нарочно заболела, — покаялась тихо. — Мне очень жаль, что я тебя подвела.

Архейский перехватил поводья в одну руку, а другой притянул меня к себе ближе, словно успокаивая, да так и оставил ладонь лежать на моём животе. Гад! Теперь разве сосредоточишься на важной информации? Придётся отгонять стаю бабочек, рождённых его прикосновением.

Чтобы прогнать навязчивое, но совершенно лишнее ощущение от касаний Архейского, я закрыла глаза и принялась воображать свою будущую жизнь. Я с детства так делала перед сном или в дороге: придумывала себе всяческие приключения и мысленно их проживала. Допридумывалась, кстати.

Так вот, примерно на том, где я разгоняю всех старых министров и советников, чтобы полностью изменить закон, я, по выработанной годами привычке, уснула.

А проснулась, когда копыта пегаса ударились о землю. Вздрогнула и распахнула глаза.

— Где это мы? — спросила хриплым ото сна голосом и потянулась.

На улице стемнело, и, кроме рассыпанных по полю костров, видно ничего не было.

— Пегасу нужен отдых. Они плохо летают по ночам, — ограничился скудными объяснениями Дым.

Но из них мне совсем не стало понятнее, каким образом он собирается этот самый отдых коню обеспечить. А мы в это время что будем делать? На травке полежим? Так у нас с собой ни палатки, ни спальных мешков.

— Ты хочешь присоединиться к кому-то у костра?

— Ни в коем случае, — отрезал Дым.

Он спрыгнул с пегаса, снял с него меня и повёл нас через поле, стараясь не попадать в свет костров. А свет, как назло, будто сам ко мне тянулся. Так, избегая его, мы дошли до кромки леса, оставив костры позади.

Дым привязал рыжее чудовище к дереву, буркнул мне, чтобы сидела на месте и никуда не двигалась, а сам исчез — просто в один миг растворился в ночи.

— Убила бы гада, — от души поделилась я эмоциями с пространством, но тут же поправилась, коснувшись рукой мощной шеи пегаса, — я не тебе, рыжик. Ты, наверное, есть хочешь? А тут и травки толком нет. Нарвать тебе?

— Нарви, огненный будет благодарен, — раздалось из кармана.

— Фух, перепугал. Я подумала, что это конь со мной разговаривает, — проворчала, потирая грудь в области сердца, и вытащила из кармана телефон.

Экран не светился, работал только динамик. Но это и понятно. В темноте свет привлечёт внимание, а нам этого не надо. Сунула Феникса обратно в карман и шагнула из леса в поле.

— Ты говори-говори, пока я траву рву, не будем терять время, — велела родственничку и наклонилась за первым пучком.

— Весь день я был рядом с тёмным и пытался его прощупать, — тут же продолжил Феникс. — Скажу тебе вот что: он не просто тёмный, он любимец Тьмы и очень силен. Ты с ним не справишься. Строго говоря, даже я с ним не справлюсь в одиночку, а уж король и подавно, если ты рассчитывала на его помощь.

— Ну супер! И что предлагаешь мне делать?

— Я долго думал и понял, что другого выхода, кроме как стать с ним союзниками, у нас нет. А для этого он тебя должен принять как равную.

— Гений! И каким образом забитая сирота-монашка должна заставить великого мага принять ее как равную? — Раздражение скрыть не удавалось, потому что ещё и трава эта гадкая ранила руки.

Но я все же нарвала приличную охапку и вернулась к коню. Рыжий с благодарностью отщипнул сразу половину и принялся жевать.

— Мы устроим для него шоу с обретением тобой силы. Сделаем так, что Амирана якобы обретёт свою фениксианскую магию. Искать другую невесту королю у тёмного времени нет, а значит он будет вынужден с тобой договариваться. Сила уважает силу.

— Какое шоу? — уточнила я подозрительно.

Ничего хорошего я от Феникса не ждала.

— Думаю пока, — обрадовал тем, что никаких ужасов до сих пор не придумал, мой опасный помощник.

— Только давай без сомнительных спецэффектов, пожалуйста, — попросила я, почему-то отчётливо вспомнив сцену рождения драконов в одном известном сериале.

Так как магия моя огненная, почему бы Фениксу не решить меня поджечь? Даже телефон из кармана вытащить захотелось, чтобы откинуть от себя подальше.

— Так, он возвращается. Я буду думать всю ночь, и ты тоже думай. Времени у нас в запасе только завтрашний день.

Мне хотелось продолжить беседу и поинтересоваться у родственника, каких идей он от меня ждёт, если я не имею понятия, на что способна, но где-то во тьме крался Дым, и я ждала его появления с секунды на секунду.

Но он всё не шёл, а я металась вокруг пегаса.

— Я же сказал никуда не отходить, — претензия прилетела из темноты, когда я уже начала злиться, что Феникс исчез слишком заранее.