Мирослава Огнева

— Да успею я в ресторан, Маш! Хоть ты не читай мне нотаций! — попросила подругу по-хорошему, прижимая телефон к уху плечом.

А руки у меня были заняты. Я ими швабру отжимала и старалась, чтобы вода не попала на маленькое чёрное платье — баснословно дорогое, купленное специально для сегодняшнего похода в ресторан на девичник.

Машуля наша замуж выходит. Поэтому и нервная такая уже который день.

— Мира, я не учу тебя жить, — возразила подруга, хотя именно это она и делала. — Просто отметила, что твой характер осложняет тебе существование. Ну вот что стоило промолчать? Сейчас бы не пришлось с половыми тряпками корячиться.

В чем-то Маша была права. Я действительно частенько страдала из-за своего языка и чрезмерной инициативности. Ну а что делать, если все мои бывшие временные боссы без меня не способны на свежие и, не побоюсь этого слова, новаторские идеи?

— Куда по мытому прёшь⁈ — рявкнула я на припозднившегося сисадмина и, убедившись, что он врос в стену, чтобы пробраться к выходу по плинтусу, вернулась к разговору с подругой. — В работе шваброй нет ничего постыдного, Маша, особенно если я докажу отцу, что способна генерировать идеи, даже занимаясь физическим трудом. Знаешь же, что он заявил, когда понизил меня до уборщицы?

— Что твою энергию нужно направить в мирное русло? — догадалась Машка.

— Примерно, — проворчала я. — Что мне нужно уставать, а то я от безделья всей фирме работать мешаю.

Подруга рассмеялась в трубку. Смешно ей! А мне так не очень. Мне этой фирмой придётся когда-нибудь управлять, а отец авторитет подрывает. Нет бы сказать всем жалобщикам: «Мирослава — не взбалмошный тиран и диктатор, а очень умная девушка, которая дело говорит!»

— Долго тебе ещё? Ты же с водителем? Отец не отобрал машину?

— Да всё уже почти, осталось только отнести инвентарь в каморку, надеть туфли и можно выезжать.

— Ты босиком, что ли, моешь?

— А ты попробуй на таких каблах пол помыть, — огрызнулась я, и тут моё внимание привлекла огромная лужа в конце коридора. Откуда она, зараза, взялась? Трубу, что ли, прорвало? — Ой, Маш, тут у меня авария, кажется, — на бегу сообщила подруге.

И на этом всё.

Моя привычная жизнь закончилась именно в той луже. Вернее, совсем не луже, а в воронке портала, затянувшей меня в другой мир.

Едва я добежала до блестящей глади, поток плотного воздуха обхватил меня, спеленал и утащил в неизвестность: босую и с телефоном. А швабру я, к сожалению, выронила. Держала бы крепче, было бы чем отбиваться от встречавших меня на другой стороне тёток.

Упала я на жёсткую кровать, стоявшую посреди убогой кельи — иначе каморку не назовёшь. А они, тетки эти, столпились вокруг меня и смотрели как на инопланетянку. Хотя я для них ею, наверное, и была.

— Вышло. И это совсем не она, — вдруг сообщила одна из одинаковых, как под копирку, безликих женщин в серых бесформенных платьях.

Но обсудить меня они не успели.

— Идут! Получилось? Скорее надо всё убрать!

Послышался удар дверью об стену, а следом за ним и истеричный возглас.

— Что-то пошло не так, и портал захватил её, — отчиталась одна из непонятных тёток, и вскоре их ряды пополнились ещё одной.

Она растолкала подружек и уставилась на меня рентгеновским взглядом.

— Святая Ветреница! Вы ритуал перепутали, идиотки! Отыскали и притянули двойника из иного мира! Ещё и старая какая-то попалась!

Это заявление меня вывело из ступора, напавшего из-за потрясения, и я села, уперев руки в бёдра.

— Что это вы себе позволяете, дамочка? Мне всего двадцать пять! И что вообще тут происходит?

— Она нас понимает… Но как? — пискнул кто-то из серых.

Вот, кстати, и мне это интересно. Но меньше, чем способ вернуться домой.

— Очень просто! Значит, магия в ней есть, и наш мир её принял, — пояснила одна из толпы. — Ты разве не знаешь, что если иномирянин не помирает при переносе, то благодатный Амат раскрывает пришельцу объятья и помогает адаптироваться?

— Эх, не повезло! Сейчас бы предъявили тело, и дело с концом.

— Да вы о чем вообще сейчас думаете, смертницы? — зашипела самая деятельная. — Сейчас герцог с настоятельницей явятся, и это для нас наступит конец!

Происходившее начало напоминать хоррор, который хотелось срочно выключить, и я предприняла очередную попытку это сделать:

— Давайте быстренько вернём меня туда, откуда взяли, чтобы никто не заметил вашего косяка, — внесла я своевременное и, на мой взгляд, гениальное предложение.

Но его почему-то не оценили.

— Настоятельница сказала верховному, что Амирана больна. Глуши её пока магической лихорадкой, сестра Ацена, потом разберёмся, что дальше делать.

Я, разумеется, с этим была в корне не согласна, но какая-то особенно подлая сестра действительно что-то со мной сделала! Внезапно меня оставили силы, глаза закрылись, и я рухнула на кровать. Тело все чувствовало, мозг работал, хоть и вяло, но пошевелиться я не могла. Чувствовала, как монахини отобрали у меня телефон, стянули платье, чулки и белье. Вместо них натянули что-то длинное и, по ощущениям, хлопчатобумажное и укрыли колючим одеялом.

Когда дверь открылась в следующий раз, я была готова вопить от ярости из-за такого произвола, но, к сожалению, могла только слушать и пытаться понять, в какую заварушку меня занесло.

— Приведите девушку, настоятельница, пришло время выполнить уговор, — холодно потребовал вошедший в кабинет красивый мужчина.

Он не склонил голову перед почтенной монахиней, не спросил, всё ли в порядке, а прошёл стремительной походкой опасного хищника к ее любимому креслу (в часы меланхолии она, сидя в нем, пила чай и размышляла о бренном) и бесцеремонно упал в подушки будто на обычный стул, а не антиквариат периода Фениксианской эпохи.

Хозяйка кабинета еле удержалась, чтобы не вспыхнуть от негодования.

Главный придворный маг и первый советник короля герцог Дымтей Архейский мало у кого вызывал желание приветливо улыбнуться или поинтересоваться, как у него дела. Опасность, которой веяло от могущественного мага, вообще отбивала всякое желание с ним о чем-то говорить. Но у Ортании Воздушной выбора не оставалось: ей было жизненно необходимо потянуть время, пока сестры вверенного ей монастыря Святой Ветреницы не закончат ритуал и не вернут ту самую девушку, которую жаждет получить герцог.

Негодная девчонка сбежала ночью накануне приезда верховного мага, и теперь настоятельница пыталась спасти свой монастырь от неизбежной кары, которая обязательно его настигнет, если строптивую воспитанницу не вернуть.

Но кто ж мог подумать, что у неё так и не изменился характер⁈

Настоятельница изобразила на лице самое благостное выражение, какое только смогла.

— Конечно-конечно, герцог, — заискивающе залепетала Ортания, — но должна вас предупредить, что Амирана нездорова. Собирала вчера на лугу цветы и, видимо, подхватила магическую лихорадку. Попрошу сестёр её поднять, привести в порядок и доставить сюда.

Конечно, Амирана будет не в порядке, когда её приволокут обратно. Это сколько же идиотка потратила сил, чтобы избавиться от ограничителя и построить портал из монастыря⁈ Да это вообще нереально сделать с её-то возможностями!

Только вот факты упрямо говорили о том, что побег удался. Наверняка девчонка валяется без сил от магического истощения под каким-нибудь кустом. Настоятельница не переставала ругать беглянку. Вот идиотка! Зачем только пытаться уйти от неизбежной судьбы⁈ Ей ведь с самого раннего детства вбивали в голову, что надо быть тихой и послушной — именно такая жена нужна королю. И не только. Такая королева нужна его главному советнику и всей стране — прекрасной цветущей Амфере.

А советник короля тем временем смотрел на нее не предвещающим ничего хорошего тяжелым взглядом темно-фиолетовых глаз.