— И я тебя приветствую, мой венценосный брат! — коротко кивнула Императрица.

— Я рад тебя видеть, сестра. Рад, что ты откликнулась на такое великое в моей жизни событие, как возвышение Императора-Дракона!

Дальше был очень длинный и очень нудный диалог, который в двух словах можно описать тем, как он восхвалял себя и своего будущего наследника, как он был безумно рад тому, что Императрица Российская милостиво согласилась посетить событие, которое состоится завтра. А пока, прямо сейчас, ждет аудиенции сама Корона. Поэтому Великий Дракон желает Императрице и её подданным хорошо отдохнуть и выспаться до завтрашнего мероприятия, по традиции, которое будет длиться целые сутки.

Торжественная часть была закончена. Императрица произнесла традиционную благодарность. У меня внутри крутился только один вопрос — нахрена весь этот спектакль, когда Император-Дракон внезапно выдал.

— Но до завтрашнего торжества у меня есть один вопрос.

— Я слушаю вас, Великий Дракон, — похоже, Императрица тоже была изумлена. Она, примерно, знала протокол, это явно было вне его.

— Когда вы вернете мою крепость? — толстые щёки вздрогнули, изобразив вежливую улыбку.

— О какой крепости вы говорите?

— Крепость «Дэлгэрэх Түрээс», которая раньше носила название «Верность», и теперь носит название «Хуйюн Ингби». Когда вы отдадите мою крепость?

— Я вас не понимаю, Ваше Императорское Величество, — напряглась Императрица.

Я почувствовал волнение людей в округе. Кто-то начал поднимать доспех. От самой Императрицы повеяло жаром. Только шансов у находящихся здесь точно не было, потому что за потайными портьерами в зале находилась целая армия Одарённых. Если кто-то дёрнется, то тут случится настоящий армагеддон. Я, скорее всего, отсюда вырвусь, но смогу ли забрать Императрицу — это большой вопрос. Такой расклад мне ни хрена не нравился. Возможно, это ещё одна из хитрых многоходовочек китайцев.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — Император-Дракон выдержал паузу, достал небольшой золотой тубус, открыл крышку, и вытянул оттуда свёрнутый в трубочку листок бумаги. Тот плавно поплыл по воздуху прямо в руки Императрицы, которая задумчиво развернула его и вчиталась в содержимое.

Ну, и конечно же, я вчитался вместе с ней. Шнырька не дремал и подглядывал из-за ее плеча. Это было очень интересное письмо. Во-первых, это была гербовая бумага Рода Галактионовых, моего Рода. Магически вдавленный оттиск медоеда не давал усомниться в её подлинности.

На этой бумаге красивым почерком было написано:

Я, Арина Галактионова, последняя из Рода Галактионовых, вступившая в наследство согласно родовым правилам, в ясном уме и твёрдой памяти. Абсолютно по собственной воле, без принуждения, я передаю крепость «Верность» безвозмездно Империи Драконов в вечное пользование.

А внизу стояла дата и подпись: Арина Галактионова

Арина Галактионова… Арина Галактионова… Закрутились мысли в моей голове.

Маманя, ты, что ли?

Я ещё раз отправил Шнырьку. Дата стояла недельной давности, в день, когда на флагштоке крепости взвился наш флаг.

Вот это поворот!

Вот это поворот! Что я могу сказать на это? Даже не знаю… Удачи им? Она им всем очень пригодится, если кто-то посмеет попытаться отобрать мое.

— Любопытное письмо, — хмыкнула Императрица. — Только зачем оно мне?

— Ох, моя венценосная сестра, ты все не так поняла, — оскалился он. — Это не письмо… Это официальное заявление.

В зале повисла еще большая тишина. Кажется, даже всякая живность перестала летать и жужжать.

Императрица задумалась над ответом, и это было слегка не в тему, уже для ее репутации. Но я понимал, что в таких местах нужно десять раз подумать, прежде, чем что-то сказать. Ведь каждое твое слово будут потом сто раз перекручивать.

— Что ж… Это интересное обращение, которое я со всем соответствующим ему вниманием рассмотрю, — сказала она, чем вызвала у многих местных улыбки. — Но это будет только в том случае, если Арина Галактионова явится ко мне лично, и сообщит об этом.

— Моя венценосная сестра пытается затянуть решение? — прищурился Большой Дракон. — Или она не доверяет… мне? Я лично там присутствовал.

Он явно упивался своей властью, особенно, если учесть, что Императрица сейчас находится у него в гостях, а не у себя дома. Хотя должен сказать, если он попытается ее убить, тут хватит только ее охраны, чтобы устроить такую бойню, что скорее… Дворца, а может и целой столицы, больше не будет на карте.

А еще есть сама Императрица, которая, насколько я понимаю по прикидкам, если все пойдет не так, будет лично драться с Драконом. Вот только есть еще я… И пожалуй, я лично смогу ему крылья обломать, правда, не знаю, какой ценой. Возможно, ценой всего… Однако таков путь Охотника! Мы не смотрим назад, а идем только вперед, потому и взбираемся всегда на вершину, с которой взираем на остальных. В этом мире я тоже не собираюсь поступаться своими принципами, даже если это и отпуск. Вот такой хреновый отпуск, ага!

— Как я могу не верить своему венциносному брату? Нет… Я не верю лично Арине, которая… числится пропавшей уже очень длительное время.

Дракона перекосило на один миг. Но это увидел только я, настолько его аура вспыхнула мощью в тонком плане. Для остальных он остался совершенно невозмутим.

Я смог лично увидеть, насколько хорошо он может управлять своей силой. Этот с виду совершенно безобидный человек может составить конкуренцию любому в этом зале. Но это и неудивительно. Я читал историю, как против него местная знать устроила переворот, и он лично казнил их всех. Все две тысячи человек, которых удалось схватить. Там были и невиновные, например, слуги и наложницы. Но все ушли под нож.

Я думал, что вот оно! Сейчас начнется самое интересное, но нет… Облом!

— Что ж… Я полагаю, это разумно, — улыбнулся он ей. — Вот только может спросим еще одного человека, что он думает по этому поводу?

Ну, да… На кого же он мог посмотреть? Конечно, на меня.

— Я полагаю, что такие вопросы должны решаться на государственном уровне, — влезла Императрица, пытаясь убрать меня из-под удара.

Надо понимать, что Императрица и Дракон могут позволить себе сейчас все, что угодно. Они равны… А вот я — другой разговор! За недостаточно громкий смех на его шутку меня могут, если не казнить, то записать во враги народа. Впрочем, я не против… В жопу такой народ!

— Все же настою на своем, и хочу услышать мнение молодого имперца, — как же он нарывается, однако.

Все сейчас смотрели на меня.

Что ж, значит, решили меня опустить? Размазать? Зря…

Выхожу вперед и натягиваю на лицо улыбочку. А вот Императрица, кажется, побледнела, когда увидела меня. В ее голове уже, наверное, проигрывается картина, как начинается война между нашими Империями.

— Поведай нам, что ты думаешь по поводу этого заявления, — решил поторопить Император-Дракон меня, чтобы я долго не думал.

— Что я могу сказать, когда общаются две венценосные особы, — понравились ему мои слова, и он кивнул. — Любые мои слова не будут иметь значения, и я не вправе вам не то, чтобы давать совет, а даже делиться своим мнением. Могу только сказать, что замок мой, и я готов за него воевать. А если у кого-нибудь есть желание его отобрать, то вперед!

В зале воцарилась гнетущая тишина.

— Однако… — покачал он головой от удивления, не ожидая от меня такой дерзости. — Даже если тебе прикажет его покинуть твоя Императрица?

— Она не прикажет, — пожимаю плечами.

— Должен настоять на своем вопросе! — кажется, его управление аурой дает трещину, и вот-вот вырвется на свободу.

— Даже… если и она.

Такого ответа он и ждал от меня, и теперь повеселел.

— Молодой и наглый! — оскалился Дракон. — Молодость — она не только легкость, но и последствия. Как думаешь, что станет с твоими землями и тобой лично, если ты пойдешь против воли своей Империи?