По крайней мере, меня устраивало то, что я видел, а произведённое в качестве теста на профпригодность лечебное зелье меня очень даже порадовало. Во-первых, оно могло применяться для обычных неодарённых людей, которых у меня в гвардии было достаточно. А во-вторых, это реально полезно.

Ну, а всякие найденные в Разломах артефакты переправлялись напрямую Анне, которая тут же оценивала их. А затем либо оставляла на будущее, либо отправляла на аукционы. Кстати, мне она всю плешь проела по поводу гномьей Камасутры, которую требуют забрать немедленно, иначе её будут вынуждены уничтожить. Надо бы послать за ней кого-то надёжного.

Есть у меня, правда, один такой, который что-то подзадержался, и никак со столицы не долетит домой. По крайней мере, денег больше не просил. Может, решил перед отлётом ещё раз хорошенько оторваться? Но судя по столичным новостям, ничего экстраординарного не случилось, так что ладно, пусть развлекается.

В общем, набрав душ под завязку, я уже собирался встретиться с Екатериной, когда раздался звонок. Абонент назывался просто: Императрица.

Я поднял трубку.

— Слушаю вас, Ваше Императорское Величество.

— Приветствую, Александр! Надеюсь, ты не забыл, что ты включён в мою делегацию?

— Нет, не забыл. Жду вашего оповещения.

— Вот тебе моё оповещение! — хмыкнула Императрица. — Через три часа. Иркутск, аэродром Северный. Стоянка дирижабля полчаса. Не успеешь, будут неприятности. Всё, отбой!

Она положила трубку.

Ух ты, сама Императрица притормозила, чтобы подобрать попутчика. Несколько неожиданно, да и сама она какая-то… чересчур официальная и недружелюбная. С другой стороны, как правило, у людей память на хорошие поступки недолгая. А оказавшись в столице, окружённая со всех сторон волками, сама по себе станешь волком. Кстати, чего я оправдываю ее? Поступлю, как обычно — ввяжусь в драку и разберусь в процессе. Да и вообще, я лечу в Китай! Всегда хотел побывать в Китае. Я уверен, там будет весело. Думаю, что и Китай готов ко мне. Но это не точно…

Имение Рода Меньшикова

г. Хабаровск

Великий князь Меньшиков снова был не в духе. В последнее время его настроение было далеко от идеального. Он думал, что с «Верностью» у него всё получится легко и быстро. Конечно, разведка его не дремала, и примерно дала сведения о Галактионове и его Роде. Ну, и конечно, первое, что бросалось в глаза, то, что сделал Галактионов, просто невозможно сделать с теми силами, которые у него есть. Злые языки говорили, что он приструнил самого Доброхотова, но Меньшиков этому не верил. Его западный сосед, с землями которого граничили его земли, был крепким орешком. У них был своеобразный вооружённый нейтралитет. После того, как сначала Меньшиков захотел откусить кусочек владения Алмазного Короля, а затем тот, отбившись, решил поиграть с Меньшиковым в свою дурацкую Игру.

В общем успехов они не достигли, поэтому просто старались не трогать друг друга. Так вот, чтобы барон «нагнул» самого Доброхотова, такого точно не может быть. А что могло быть, так это то, что этот самый Доброхотов однозначно высказался, что в случае прямого объявления войны роду Галактионовых он выступит на стороне барона, дабы немного уровнять шансы, и сделает это с большим удовольствием. И честно говоря, ожидает этого с нетерпением. Последнее его послание дословно заканчивалось так:

«Надеюсь, вы решитесь на эту глупость. И мы раз и навсегда закроем вопрос, кому принадлежит восток Империи!»

Не то, чтобы Меньшиков боялся, но это однозначно настораживало его. А еще эти непонятные «движения» из генерального штаба. Нет, их желание было понятно, что они не хотят влезать в межродовую войну, и отозвали свои войска. Не помогло даже его сильное лобби. Хоть и был изначально дан приказ нейтрализовать войска Галактионова. Но командующий, этот заносчивый сынок старика Морозова, не подчинился. Что ж, всё придётся делать собственными руками. В конце концов, деньги у него имеются. Наёмники, вассалы — все они сейчас стояли под стенами «Верности», взяв крепость в осаду. Правда, там постоянно происходили какие-то неприятности. То взорвётся склад с боеприпасами, то испортится еда после неведомого набега крыс. Всё это очень подозрительно и очень неприятно. А ещё эти северяне, висящие сверху. В принципе, если дирижабли сдвинутся с места и будут использованы для доставки продовольствия, то весь план Меньшикова полетит в задницу. Но дирижабли висели сверху, как ни в чём не бывало, и это было странно.

Да, чем дольше шло время, тем больше могло всё измениться. Меньшиков предполагал, что нужно будет пойти на более решительные меры, однако, пока он выбрал просто осаду. Ну и возможно, Галактионов, который по сведениям разведчиков находился внутри крепости, может психануть и выйти наружу. Там его повяжут, а возможно и случайно прихлопнут.

Меньшиков улыбнулся и потянул дорогой коньяк, сидя на террасе своей огромной усадьбы. Как вдруг сзади послышалось вежливое покашливание.

— Ваша Светлость, — это был его помощник.

— Что такое?

— Только что мне доложили, что Галактионов поднялся на борт дирижабля «Принцесса Ольга», и вместе с Императрицей отбыл с дипломатической миссией в Китайскую Империю.

Несколько секунд Меньшиков просто хлопал глазами, ничего не понимая. Интеллигентный и воспитанный аристократ, используя свой неограниченный словарный запас, не смог придумать ничего другого, кроме как выдавить из себя несвойственную ему фразу:

— Какого хера⁈

Лагерь сборного войска Рода Меньшиковых

Окрестности крепости «Верность»

Шатер княжича Меньшикова

Арнольд Меньшиков матерился, на чем свет стоит. Чем он только не пробовал оттереть этот мерзкий рисунок на своей коже! В ход пошли все имеющиеся в наличии моющие средства и снадобья, в том числе, лечебные, и даже бензин! Ничего не помогало!

Более того, кожа на лбу сейчас была красной, раздраженной, болела и чесалась. А еще слезились глаза от всей этой полуядовитой хрени, что он использовал для ликвидации позорной отметки.

Меньшиков так и не смог понять, кто и как это сделал. Охрана ничего не видела, охранные артефакты не сработали. Он просто проснулся утром и увидел в зеркале ЭТО!!! Какой позор! В прямом смысле, сука! НЕСМЫВАЕМЫЙ!!!

Зазвонил телефон. Это был отец, и не взять трубку, вариантов не было.

— Да, отец? — вежливо ответил Арнольд, хотя внутри у него все кипело.

— Как осада «Верности», сынок? Всё нормально? — голос отца был удивительно вежливым, и Арнольд сразу понял, что ему жопа.

— Да, отец, всё хорошо! — осторожно отреагировал Арнольд.

— Да какое, к чертям, «хорошо»!!! — очень быстро сорвался Венедикт Викторович, видимо, он тоже был уже давно на взводе. — Галактионов сейчас пьет чай с Императрицей на ее флагмане «Принцесса Ольга»! Как, твою мать, ты его упустил⁈

Арнольд судорожно сглотнул и попытался оправдаться.

— Мимо наших войск он не проходил. Ты же знаешь, артефакт «Всевидящее Око» никогда не подводил! Ты же сам мне его дал!

— Да, верно, — смягчился старший Меньшиков. Этот артефакт видел абсолютно все, не зря он так назывался, и на Земле не было никого, кто мог бы его обмануть. — Тогда как он оттуда вышел?

— Может портал? — осторожно предположил Арнольд.

— Мы тоже сперва так подумали… Но монголы, хоть и дураки, но не идиоты! — раздраженно буркнул князь. — Эта крепость у них уже давно, и кто только ее не исследовал. Есть достоверные сведения, что даже китайцы там покопались, и нашли тайники. Так что это невозможно.

Они оба некоторое время помолчали.

— Какие-то еще указания? — уточнил Арнольд, не понимая, что ему еще сказать.

— Нет, ничего, — ответил князь. — Будем и дальше морить их голодом. И еще, я пришлю дополнительные войска. Если Галактионова нет в крепости — нужно использовать такую возможность.