— А еще он единственный, помимо его жены, Галактионов.

Бинго! — хотел воскликнуть вслух руководитель.

— Все документы на него через пятнадцать минут должны быть у меня. Это срочно! — кажется, он нашел то, что долго искал.

Им нужен человек, который станет показательной жертвой, и они его получили. Впрочем, через два часа изучения всего материала, он понял, как заблуждался. Галактионова не просто «желательно убить». Это НЕОБХОДИМО!!!

Как же плохо я спал… Этот недоделанный попугай всю ночь что-то распевал, бегая по всему номеру. Даже Шнырька не выдержал и начал подкармливать того мороженым, лишь бы он не орал. И это было… странно.

Впрочем, к вечеру этого дня Феникс мог криво-косо, но летать. И теперь он начал задалбывать меня еще больше.

Когда настало время приема, я прямо ликовал, ведь от скуки хоть волком вой. Из плюсов, смог нормально времени уделить тренировкам, медитациям, и разобрался немного с душами. А еще поставил каркас новой печати. Теперь нужно будет в течение недели найти ещё энергию.

И вот я стою, весь такой нарядный, полностью готовый к предстоящему вечеру, как ко мне заходит лично Императрица.

— Добрый вечер! — улыбается она мне, небрежно помахивая ажурным веером, от которого так и несло силой. Что это? Оружие или дань традициям? — А я к тебе с новостью.

Я судорожно проверил, всё ли в порядке. Ну да, Шнырька сейчас сидел в кладовке, взяв в заложнике Феникса, натурально зажав тому клюв, чтобы он не орал. Вроде, справляется.

— Неужели я буду сегодня вашим партнером по танцам? Я не против…

Мои слова вызвали у нее улыбку, и она слегка покраснела.

— Увы, нет! Хотя я бы не отказалась, чтобы ты пригласил меня на танец, — прикрыла она пол лица веером. — Причина в другом… Ты никуда не едешь.

Как же я люблю аристократов. Снова, как пить дать, интригу придумали, а я в ней буду крайним.

— Боитесь за целостность Дворца Дракона? — она думает, что я пошутил, но я ведь совсем не шутил.

— Нет, за тебя… — а это что еще за эмоция? Реально переживает? — Поступила информация, что ты, и еще трое наших людей не должны там сегодня появляться, ведь… — сделала она небольшую паузу, — вас там убьют!

— Что, прям, вот так возьмут и убьют? — расширил я глаза. — Без суда и следствия? Какой ужас! А как же отношения между государствами? Заявите дипломатический протест!

Она медленно покачала головой.

— Будет работать их тайная служба. Скорее всего — будет благовидный предлог, либо всё будет обставлено, как несчастный случай. Мир большой политики полон интриг. Вы станете предупреждением для меня.

— А дипломатическая неприкосновенность? — нет, я честно пытался понять, что за фигня тут происходит.

— Гарантии распространяются только исключительно на меня, — грустно улыбнулась Императрица.

— Ну, ладно… — сделал вид, что расстроился. — Тогда придется пойти туда, зная, что меня убьют, и убить их самому, делов-то!

Императрица хотела что-то возразить, но видя мою кровожадную улыбку, лишь закатила глаза.

— Три Дома получили задание на твое устранение.

— Позвольте вас провести до транспорта, — учтиво подхватил ее под руку, и повел к двери.

— Стой! Ты что… — пыталась она что-то мне сказать.

— Я? Я хочу веселья, и там его получу! А Дракон получит… свои обломанные зубы!

Надеюсь, хоть слабаков не пошлют по мою душу.

Чем больше я постигал мир большой политики, тем больше задумывался о том, а надо ли мне помогать этому миру?

Ну нет, не то, чтобы у меня закралась шальная мысль предать Человечество. Меня терзали смутные сомнения по поводу этой самой «элиты» местного общества, а именно аристократов.

Я повидал много из миров, и в большинстве из них не то, что встреча двух глав больших государств, а просто приход в гости к соседу, подразумевал то, что ему будет оказан всяческий почёт и уважение. Я нигде не встречал, что под почётом и уважением подразумевалось, к примеру, замочить его собаку или жену.

Типа «ты мой гость, ты в безопасности, а вот твою Варьку я давно недолюбливал, сука такая, бычки мне в огород кидает» и по башке топориком такой «ннна»!!

Эта яркая картинка у меня в мозгу немного примирила меня с реальностью. Я даже немножко улыбнулся, что не ускользнуло от зоркого взора Императрицы. Странно, но она не сопротивлялась, когда я под ручку сопроводил её вниз. И под изумлённые взгляды остальной свиты, она усадила меня в свой лимузин, в котором сейчас, ну кроме водителя и охраны на переднем сиденье за толстым звуконепроницаемым стеклом, мы находились абсолютно одни.

— Ваше Императорское Величество, позвольте вопрос, — задумчиво протянул я, на что Императрица заинтересованно кивнула. — Почему вы согласились на эту поездку? Да, я плохо знаком с геополитикой. Образование не то, да и проблем у меня поменьше, а на вашем фоне — они жалкие, вообще — при этих словах Императрица как-то странно хмыкнула. — Но Российская Империя если не превосходит, то сопоставима по силе с Китайской. Почему же вы прилетели к ним на поклон, а не Китайский Дракон сейчас находится в Петербурге, где вы могли бы его мариновать эти три таких важных дня?

Улыбка сошла с лица женщины, и она сокрушённо покачала головой.

— Да, Александр, если я не соглашусь по поводу твоих, цитирую, «жалких проблем», которые происходят вокруг тебя, то с тем, что ты не знаком с геополитикой и правилами общения между государствами, тут уж ты абсолютно прав. Дело в том, что в данный момент в нашей Империи сложилась очень непростая ситуация. Единственный вопрос, который меня волнует, это не когда начнётся очередная война с нашими… — она саркастически улыбнулась, — «друзьями-соседями». Это неизбежно случится, и случится в самое ближайшее время. Вопрос стоит по другому. Как много их будет?

— То есть, вы считаете, что могут объединиться несколько государств, и напасть на Империю со всех сторон?

— Я не считаю, Саш, я не считаю, — теперь уже грустно улыбнулась Елизавета Петровна. — Я в этом абсолютно уверена. И более того, я абсолютно уверена, что за всем этим стоит именно Китай.

— Хм… — почесал я переносицу. — Повторюсь, хоть и далёк от политики, но даже я понял, что тот же Коронат не сильно нас любит.

— Так и есть, — кивнула Императрица. — Но уж поверь мне, корни все идут отсюда. Император-Дракон в своём стиле: хочет всё сделать чужими руками.

— Например, руками тупорылого Хана? — предположил я.

Тут Императрица рассмеялась вполне себе весело.

— Нельзя так отзываться о моём высокородном коллеге. Но в общем и целом, ты прав. Так вот, позвал нас Император не просто так. Я бы, ну, или моя Канцелярия, отбилась бы почти от всех приглашений, кроме одного.

— И что это за такой чудесный повод?

— Император-Дракон должен официально объявить своего наследника. Сейчас туда прибыли многие руководители государств из тех, кто ценят взаимоотношения с драконами, ну, или боятся их.

— Очень странный повод, — покачал я головой.

— Согласна, — сказала Императрица, — но так оно и есть. Традиция уходит куда-то далеко в их странную историю, но смысл в том, что фактически, с момента объявления наследника, тот является полноправным Драконом-Императором.

— А как же его папашка, ну, или это необязательно сын? — не выдержал я.

— Необязательно, но в 99 процентах это именно так! Да и тут есть хитрые китайские объяснения. Он, как бы, становится одним и тем же человеком, то ли его половинкой, то ли его тенью. Настолько глубоко я в их традиции не погружалась. Но у него теперь будет одно имя на двоих. Ну, и много чего ещё.

— А для чего должны приехать правители других стран? — мне всё ещё это объяснение казалось притянутым за уши.

— Потому что Дракон-Император приравнивается в Китае к божественной сущности. И в этот момент он просто обязан озарить своим цветом всех еретиков, иначе, — она покачала головой, — иначе их придётся озарить огнём и мечом.