По классике жанра, этот влюбленный поклонник Хельги должен был выглядеть, как напыщенный прыщ. Ну, я часто таких встречал, что кричали о любви, вызывали обидчика на дуэль, а сами при этом ничего не стоили, и выглядели глупо. Здесь же была совсем другая история. Передо мной стоял настоящий воин, который умел держать в руках меч, а у него их, кстати, было даже два. Местами его тело украшали боевые шрамы, которые он и не думал скрывать.

— Надеюсь, хоть не до смерти будет дуэль? — решил я уточнить, а то не хотелось мне проливать кровь их народа.

Это вряд ли Хельге и Ульриху понравится. С другой стороны, кто знает, какие здесь нравы. Почему-то мне кажется, что бьются тут только до крови. Я многое читал о Северном Королевстве, но как-то пропустил информацию о традиционных дуэлях. Зато, как говорится, вместо теории сразу в практику.

— Сразу видно, что ты чужак! — засмеялся дед, который не выпускал тяжелый рог из рук. — У нас запрещено драться до смерти, за такое могут и убить.

Хм… Звучит логично.

— Ульрих издал закон, запрещающий такие дуэли, чтобы северяне зря не лили свою кровь. Наша кровь должна проливаться в битвах, а не на разных глупых дуэлях, — пришла мне на помощь девушка, которая разносила еду.

— Тогда это многое упрощает, — сразу повеселел я. — Мне всего навсего нужно сделать так, чтобы мой соперник не мог дальше сражаться?

— Ну, это не всего навсего, — улыбнулась она. — Ольберг знает, с какой стороны держать меч, а вот член — всё никак не научится.

Ух, а девушка тут с юморком.

— Ингрид! Следи за своим языком! — разозлился парень.

— А то что? — стала дразнить она его. — Достанешь свой… меч, и вызовешь меня на дуэль? Так ты прекрасно знаешь, кто победит.

Ясно… Она специально его дразнит. Понятно даже мне, как чужаку, который видит их первый раз, что девушке он нравится, а парень сохнет по Хельге. А еще я только сейчас понял, что девушка не из простых. Судя по тому, как она держится и ведет себя, то кровь у нее благородная. И тут у меня появился один вопрос…

— Слушай, а ты чего меня обслуживала, если ты аристократка? — повернулся к ней, задав свой вопрос.

Все заржали.

— Ты смотри, догадался! — воскликнул кто-то. — Гордись, парень! Тебе тарелку поднесла сама Ингрид Кровавая!

После слов о кровавой она недовольно скривилась.

— Скучно было, а тут ты, такой дерзкий и смелый, зашел в зал для ярлов и конунгов, — стала она мне объяснять, где я накосячил. — Почему бы не узнать тебя поближе?

Ясно… Нужно будет штрафануть Шнырьку на несколько шариков мороженки. Я же просил его место, где ПРОСТО можно пожрать, а не с понтами.

— Хватит трепаться языком! Я хочу пролить кровь сегодня! — воскликнул Ольберг, и толпа радостно загудела.

Я пожал плечами и достал свой меч, ведь свой он уже давно держал в руках. Между нами встал мужчина с топором за плечами, и стал рассказывать правила.

— Не убивать друг друга. Не калечить. Вы должны признать тот факт, что если случится несчастный случай, то на это воля богов, и ваши родственники не будут за вас мстить. Повторяю еще раз! Если победителя накажет Король — так тому и быть, но родственники мстить не будут. Деритесь честно и ярко, порадуйте богов и нас! Начали!

Не было даже отсчета, мужик просто махнул рукой, и объявил о начале. Я хотел что-то еще спросить, но не успел. Ольберг стал действовать, и это было интересно. Он был чистым физиком, который изумительно владел своим телом. Удары так и сыпались, не переставая. Он явно не шутил, и решил быстро вывести меня из боя. Вот оно, отличие между нашими странами. Здесь не любят говорить во время дуэли, тогда, как в Империи… Там языком работают дольше, чем своим мечом. Кстати, был еще нюанс, что у него два меча, а у меня один. Только никого этот момент не смутил.

— А ты не любишь играться, — усмехнулся я ему, легко отбивая удар, которым он хотел задеть мою шею.

— Вы, Имперцы, умеете только говорить! Сражайся, а не убегай! — видимо, его злила моя тактика.

— Кто убегает, ты о чем? Если не заметил, я еще шагу даже не сделал.

Я, и вправду, с места даже не сдвинулся. А зачем? Он сам боится ко мне подойти, после того, как я зажег в руке иллюзорный шар из энергии хаоса, который выглядит жутко. Думает, что я только и жду, чтобы его им долбануть, и потому держит дистанцию. А от его ударов я уворачиваюсь или отбиваю своим мечом, но, конечно, не собирался так долго продолжать. Просто решил показать ему разницу в наших умениях. Если продолжу дальше так себя вести, то это уже будет выглядеть, как унижение.

— Бейся! — рыкнул он.

— Как скажешь! — пожал плечами, и сразу стал серьезным.

Мигом нацепил на себя доспех, и напитал тело силой по полной. Теперь уже он должен отбиваться, и видно, что ему это не понравилось. Но он не сдавался, и даже ускорился. Да только, куда там? Ну, ладно… Сбавим силу, и возьмем техникой.

Когда я сравнял наши возможности в скорости и силе, то теперь все будет зависеть только от мастерства, и я его показал. Не прошло и пяти минут, как парень заработал новых два пореза на теле, отчего стал беситься еще сильнее. В тоже самое время я следил за настроением толпы. Не хотелось мне стать тем, кого больше не позовут в гости. А как меня можно не позвать, если у них есть еще столько замечательных ништяков, из которых я видел только часть, а перепало мне, вообще, крохи! Может, я хочу себе такой же дирижабль, как у Короля?

Я уже видел, что он проигрывает. И он это хорошо понимал, а потому решил все поставить на один удар. Ольберг думал, что я уже потерял бдительность, раз слегка опустил свой меч, и моя грудь вздымается, словно я устал. Он не понял, что это была всего лишь уловка, и я добился своего. Парень атаковал со всей силы, которая у него еще оставалась. Он активировал что-то типа родового Дара, когда тело получает троекратное усиление на короткий промежуток времени. Вероятно, после такого ему лежать потом камешком не менее двух дней, но он пошел на это.

*Бум*

Раздался глухой удар, и… Парень падает на пол без сознания. А крепкий у него лоб, однако. Уйдя в сторону, я увернулся от его первого меча, второй отбил Аквилой, и тут уже от души приложил викинга прямиком в лоб рукоятью меча.

Люди весело стали что-то кричать и, отмерев, вернулись к своим напиткам. А буквально через минут пять, когда ко мне стали подходить довольные местные, я понял, что стал почти своим. Они заценили нашу битву, и даже заметили, что я снизил свою силу, чтобы показать красивый бой. Затем мне был вручен кубок. Видимо, до рога я еще не дорос в их глазах, и усадили за стол, где все и началось.

А потом началось что-то странное…

Дворец Ульриха

— Ваше Величество! — тихо проскользнул в комнату слуга. — У меня для вас есть важная информация.

Слуга был спокоен и говорил размеренно, ведь ему нечего бояться. Ульрих был очень сильным человеком, но никогда не страдал тем, чтобы применять эту силу на своих поданных. Наоборот, он такое ужасно не любил, и нередко наказывал своих ярлов и танов, когда замечал за ними порочащие их поступки. Обычно он вызывал их на поединок, где приказывал продемонстрировать свою силу человеку, равному ему по силе. Бить слабых любой дурак может, а вот сразиться с сильным? В общем, Северный Король был хорошим воспитателем.

Ульрих приложил палец к губам, ведь в соседней комнате его жена все еще беседовала с дочерью. Король не хотел им мешать, решив пока проверить доклады, что скопились в его отсутствие.

— Слушаю тебя, Бруни… — поднял он на него свои глаза, отложив в сторону документы. — Это по поводу гостя?

— Верно, Ваше Величество, — кивнул слуга. — Как вы и просили, я присматривал за ним.

— Благодарю за работу, и готов выслушать тебя.