— Вряд ли бы это получилось, Павел Иванович, — покачал головой Волк. — Бить вас не позволяет субординация, но и себя бы побить я тоже не дал.

— Уверен? — продолжал подначивать старого боевого товарища Морозов. С нашей последней встречи я научился паре-тройке приёмчиков.

— Так ведь и я на месте не стоял, Ваша Светлость, — улыбнулся Волк.

— Ладно, последний вопрос. Потапов, откуда у тебя, твою мать, волосы⁈

Тут уже Морозов и Долгоруков перестали сдерживаться и дружно заржали. Я увидел, как покраснел Волк, не удержался, и сам начал смеяться. Это реально было очень смешно, и мне кажется, эта шутка ещё долго не устареет. В отличие от своих гвардейцев, на двух княжичей Волк не планировал обижаться. К моему удивлению, он только вежливо улыбнулся и промолчал.

— Вернёмся к нашим баранам, — отсмеявшись, сказал я. — Мне очень не понравилось ваше замечание.

— А мне очень не понравится сейчас то, что я тебе скажу, Александр, — сказал Морозов. — Собственно, и говорить я тебе это не должен. Но Сергей, — он кивнул на Долгорукова, — и моя сеструх… Извини… сестра Светлана отзывались о тебе исключительно положительно. Да и из того, что я вижу, я понимаю, что они правы. Так вот, эта крепость сейчас имеет очень тонкий юридический статус. Ты знаешь, как она досталась твоему Роду?

— Знаю, — кивнул я. — Мы её построили. Своими ручками и за свои денежки. С нуля, на этой грёбаной вершине. Вот как мы её получили!

Помимо воли я начал злиться, примерно уже представляя, что он мне сейчас скажет.

— Да, всё верно! — согласно кивнул Морозов. — Вот только это территория Монголии. Мы находимся, как ни крути, на территории Ханства.

— И что делать?

— С этой землёй решать не нам, а Императору, — тут он снова сбился. — То есть, в настоящий момент — Императрице.

— И какие могут быть варианты? — улыбнулся я. Мне реально стало очень интересно.

— Ну, первое — Императрица объявляет эти земли своими. И это будет реально земля Империи. Крепость тоже будет собственностью Империи, а не Рода Галактионовых.

Я скривился, но продолжал слушать.

— Второй вариант — мы отводим войска из крепости и уходим с территории, оставляя границы, как прежде. Какой тебе вариант нравится больше?

— Как ни странно, но оба варианта говно, — выразил своё отношение к этому. — Поэтому предложу третий вариант. Если Империя не захочет забрать свои исконные земли обратно, а отойдёт в сторону, то я и мои ребята останемся здесь. И это будет королевство, — я на секундочку задумался, — Галактионово. Во, отлично звучит! Всегда хотел иметь маленькое, но очень гордое Королевство! В первом же случае, это будет… — я улыбнулся, сделав драматическую паузу. — Точно также. Только маленькое, но очень гордое королевство будет на территории Империи. Как вам такое, Ваша Светлость?

Морозов покачал головой.

— Ты не знаешь, вот что ты влезаешь, Александр.

Тут уж я не выдержал и заржал, наверное, немного истерично.

— Это я-то не знаю? Ой, уморил…

Даже Волк, стоящий рядом, начал потихоньку гыгыкать в кулак. Долгоруков, который знал обо мне чуть больше, чем Морозов, также не сдержал улыбку, но старался, чтобы его непосредственный начальник этого не видел.

— Вы неправильно выразились, господин генерал-майор. Я-то прекрасно знаю! А вот если кто-то решится выбить меня с моей собственности, пусть лучше десять раз подумает.

Морозов молча покачал головой. Я примерно представлял, о чем он думает. Если на меня обрушится вся мощь, либо Монгольского Ханства, либо, не дай боже, Российской Империи, это будет… Эпично!

Стоит ли мне закусываться с сильными мира сего? Ну, так я вроде в последнее время только этим не занимаюсь. А ещё, конечно же, у меня была надежда на то, что Императрица прислушается к моим аргументам. Во-первых, она мне должна, а во-вторых, кроме того, что она красивая женщина, она ещё и умная. Но также я понимал, что большая политика — это большая политика. И вокруг неё может быть очень много доброжелателей, как внутри Империи, так и за её пределами, которые «легко» надуют ей в уши разной херни.

— Единственное, что после нашего разговора, — я убрал улыбку с лица. — Мне вот что пришло в голову… Если вам, генерал-майор, дадут приказ нейтрализовать подразделение моего Рода и моих союзников внутри крепости, вам сделать это будет гораздо проще, учитывая, что ваши войска тоже будут внутри. Так вот, я вас спрашиваю, если вам придёт такой приказ, вы его выполните?

Одно удовольствие было смотреть на лицо Павла, на котором появились реальные муки выбора. Я хорошо знал его сестру, неплохо его отца, и поэтому предугадал.

— Нет, барон, в этом случае я выведу войска из крепости, предупрежу вас, ну, а потом, не обессудьте, начну штурм.

— Спасибо, — я протянул руку, — этого мне достаточно.

Морозов явно не ожидал такой реакции, но также пожал мне руку. Когда он собрался её убрать, я её придержал.

— Тогда вам мой добрый совет. Позвольте, я немного модифицирую ваш план. В случае, если это произойдёт, и вы выведете войска, то лучше прикиньтесь больным. Уйдите в отпуск или просто погуляйте по горам. Говорят, здесь прекрасные цветки растут. — Эдельвейсы, вот! Нарвите букетик! Но только не участвуйте в штурме. Это будет… Скажем так, непоправимой ошибкой, — попытался сгладить посыл своей речи.

От Морозова ощутимо потекла сила. Молодой амбициозный генерал не привык, чтобы с ним так разговаривали. Да, он желал мне добра. Да, он уважал свою семью. Да, он следовал своеобразной чести. Но прямо сейчас ему предлагают поддаться трусости.

— Воу-воу! — засмеялся я. — Вам не нужно ничего отвечать, и не нужно никак на это реагировать. Мне достаточно того, что вы услышали. И если придёт такой момент, просто вспомните о моих словах. Это всё, о чём я вас прошу.

Я хлопнул второй ладонью по всё ещё сжатой руке княжича, отпустил её, развернулся и ушёл в крепость. Намерения обозначены, больше мне беседовать с командующим не о чем. В данный момент он превратился в абсолютного нейтрала с небольшой примесью угрозы. Именно так я его сейчас воспринимаю. В зависимости от того, какое он примет решение, так и я буду к нему относиться. В любом случае, это решение достойно уважения.

Зайдя в главный зал крепости, я с удовольствием посмотрел на новую порцию смешков тех гвардейцев, которые всё это время были в гарнизоне и пропустили преобразование Волка. Но гвардейцы — это не княжичи, поэтому они моментально получили не очень приятные наряды, и сбежали от греха подальше. За столом остались только я, Волк и несколько «старых» гвардейцев.

— Итак, ты всё слышал, — спросил я у Волчары. — Твоё мнение?

— Даже если Павел нарушит слово, в чём я категорически не уверен, зная его, но в условиях войны это требует рассмотрения. Так вот, если он нарушит обещание, то пока здесь находятся северяне, которых я тоже предупрежу, вряд ли у имперцев что-то получится. Да, будут жертвы, но крепость они не возьмут. Два дирижабля над нами разотрут их по склонам этих гор. Очень бы не хотелось мне такого варианта, но примерно так.

— Согласен с твоими выводами, — сказал я. — А знаешь, что? Мне только сейчас это пришло в голову. Я просто запрещу заходить имперцам сюда с оружием, абсолютно всем, кроме родовых мечей у аристократов.

— Им это сильно не понравится, — нахмурился Волк.

— А ты знаешь, я тут немного поразмыслил, и мне похрен. Я спросил, Павел ответил, спасибо ему за честность. Вот тут, как говорится, доверяй, но проверяй. Да, всё ещё останутся Одарённые, которым не нужно оружие, но это будет гораздо проще. А ещё, — я подошёл к небольшой старой карте плана-схемы крепости. — Во внутренний замок их не пускать. Вообще никого, даже офицеров. С распределением защиты ты сам справишься, я думаю, что тебе не нужны советы.

Волк поднялся и подошёл ко мне.

— Да, здесь и здесь расставим орудия. Здесь пулемётные гнезда. И в принципе, весь внутренний двор будет простреливаться. Хорошая идея, командир.