- Лёу Л'експлозо! - кажется, Николя решил использовать "водный взрыв", но сотканный из водных струй кулак просто разлетелся вихрем брызг, остановленный еще одним небрежным взмахом отрубленной руки.
Та же судьба ждала еще одну "разящую молнию", "огненную стрелу", "заморозку", "сокрушающий удар", заклинание ожога и усыпляющие чары, поочередно примененные тремя юными магами.
- Хватит, - хлестко, но все еще негромко отрубила Леди, а ее рука демонстративно поймала и сжала золотистое кольцо "импульсного удара", выпущенного в отчаянии Ником. Раздался треск и импульс погас. И тут же последовали несколько кратких разнонаправленных взмахов иссохших кистей.
Мелисса вскрикнула - ей точно кто-то закатил звонкую, ослепляющую пощечину, опрокидывая на пол, а второй такой же удар выбил палочку из ладони. Оглядевшись в ее поисках, она обнаружила, что подобная участь постигла и Николя, который отчаянно озирался в поисках своего жезла, и даже Эльвиана стояла, опустившись на одно колено и пасмурно потирая покрасневшую щеку.
"Н-да, вот оно, преимущество кольца в таких ситуациях, - подумала Мелисса, косясь на сгиб пальца подруги. - Эля единственная не осталась с голыми руками. И, кажется, сдаваться так просто не собирается..."
И действительно - коротко сплюнув на пол (кажется, в горячке боя она позабыла о приличиях), девушка вскинула согнутый палец, атакуя сперва "разящей молнией", а затем, почти без перерыва - "музыкальным всплеском"!
Короткий, но мощный - точно звонкая блестящая струя воды из шланга - многоцветный поток ударил могущественную пришелицу, едва погасившую прошлые чары, в грудь, отбрасывая ее назад.
"Ого! Это же почти высшая магия! Творческие чары без установленной формулы! Жаль, что такие короткие..."
Блистающий даже в неверном свете лампад поток иссяк столь же быстро, сколько и материализовался. Леди, что шепчет выпрямилась, в явном раздражении стряхивая с рукавов последние его капли, исчезнувшие мгновением спустя и коротко выдохнула (или, по крайне мере, Лисси так показалось).
- Неплохо... - и без дальнейших предисловий она вскинула руки, осыпая изготовившихся было к продолжению сражения юных магов потоком огненных стрел, искрящихся молний и каких-то неведомых Лисси сгустков розовато-серого тумана. И несдобровать бы ребятам, если бы поднявшаяся на ноги Эльвиана в последний момент не выставила перед собой скрещенные руки, стремительно створяя вспыхнувшую со звоном небесно-лазурную полусферу какого-то защитного заклинания, о которое с хрустом разбивались все атакующие чары и которое заслонило и молодых магов, и сжавшихся позади них хозяев дома.
В комнате ощутимо запахло пересыпанной жгучими пряностями лавандой и заметно похолодало, точно с улицы хлынул поток морозного воздуха (хотя быть этого, разумеется, не могло).
"Эт-то... явно не гептощит, - обескураженно подумала Мелисса, не решаясь вмешиваться. - Что же ты такого скрываешь Эльвиана, если ты уже на седьмом курсе колдуешь чары, наголову превосходящие многое из того, что может выпускник? И... Богиня, куда же я все-таки влезла-то следом за ней?!"
Кисти отсеченных рук порывисто опустились, обрывая атакующий поток, а Леди отступила на полшага назад.
- Искательница? - голос ее совсем выцвел. - Такая юная? Неожиданно. Впрочем, это не важно. Я уже сказала, что достаточно...
И с этими словами пришелица вновь медленно двинулась вперед.
- Ты не получишь этого ребенка, Лейла Йорен, и я поклялась в том! - процедила сквозь зубы златовласка. - Уходи!
Но костлявая рука медленно протягивается к почти эфемерной пленке щита - и тот вдруг гаснет.
- Перестань звать меня чужим именем, дитя, - прохладно произнесла Леди, бесстрастно глядя в потрясенное лицо Эльвианы. - И, может быть, ты перестанешь упорствовать заодно и в своем заблуждении?
- Как... как ты это сделала?.. - просипела златовласка, попятившись.
- Ты сама видела, как. Моя власть в этом доме больше, чем ты можешь себе представить.
"Кажется, Эльвиана и сама слабо представляла, куда лезет. Либо эта Лейла оказалась чем-то совершенно экстраординарным, чего Эля не могла даже предположить. Хотя погодите-ка..."
- Вы... Вы сказали, что Вы - не Лейла Йорен? - робко спросила она вслух.
От ответного небрежного взгляда в ее сторону у девушки перехватило дыхание. Однако, шепот Леди был беззлобен.
- Именно. Лейла - просто первая из Леди. И нам совершенно не нужны ничьи дети. Зачем мне забирать ребенка Кюрма и Решии, если он и так мой, как далекий потомок, а они - достойные родители? Правда, как оказалось, чересчур доверчивые, и склонные верить древним мифам, а не родовой хронике.
В комнате повисло тягостное молчание.
- Так значит Вы на самом деле - хранительница рода? - первым прервал его своей догадкой Николя.
- Именно... Теперь-то ты отойдешь в сторону, Искательница, или мне придется, вопреки законам гостеприимства, ввергнуть тебя во смертный мрак?
Эльвиана поджала губы, но медленно отступила назад, останавливаясь возле нанявших ее хозяев. Леди усмехнулась, подступая еще ближе.
- Так значит ты - наш далекий предок и Хранительница Рода? - благоговейно уточнил Кюрм.
Леди степенно кивнула. Хозяева дома переглянулись, а затем вдруг поклонились ей в пояс.
- Травница солгала вам, дети, - прошептала дева, скрывая свои жуткие руки под мантией и вновь зябко кутаясь в нее. - Мне нет нужды забирать вашего Зекри, в отличие от нее.
- В отличие от? - Решия словно оборвала сама себя на полуслове.
- Да. Вы только что видели, на что я способна, и мне нет нужды погружать кого-либо в столь долгое беспамятство, чтобы отнять жизнь. А вот ей - есть. Не буду смущать ваши умы подробностями ее низких целей, скажу лишь то, что защищались вы совершенно не от той, от кого следовало.
