Девушка нахмурилась, задумчиво пройдясь по комнате. Остановилась, оглядела присутствующих.

  - Хотя о чем думать, если я с такими сущностями в открытую не сталкивалась? - Эльвиана развела руками. - Сделаем так: ты, Николя, попробуй заблокировать дверь, а мы с Мелиссой постараемся зачаровать стены и окна (надеюсь, дом не рухнет от этого). Если эта Леди не так сильна - остаток вечера будем гонять чаи да подпитывать чары, если нет... ну, мы примерно по одной программе учились. Разве что Ник вот опытнее... на восьмом курсе проходят что-нибудь для борьбы с такими созданиями?

  Парень задумчиво скосил глаза.

  - Ты бы еще объяснила толком с какими, - буркнул он. - Но вообще: я сходу ничего такого не припоминаю. Могу пару вариантов перебрать, но она придет раньше, чем я научу вас.

  - А ты, Мелисса, как любительница темных созданий?

  - И я нет, - помотала головой девушка. - Призраки, больше-не-мертвые, морские ифриты, баргулы, даже вайпуры - я бы попробовала предложить что-то, но тут явно какая-то уникальная сущность.

  - С вайпуром можно что-то сделать школьнику? - поразилась предводительница, но тут же отмахнулась и спокойно кивнула. - Впрочем, сейчас без разницы... Хорошо, работаем с тем, что есть. Погнали колдовать, чего встали?! У нас может и двух минут не быть! Эдуре вэррье!

  Правое окно громко задребезжало, оповещая собравшихся, что теперь разбить его будет куда сложнее. Спохватившись, Мелисса выхватила палочку, наводя такие же чары на другое окно, а затем принимаясь бормотать одно за другим все защитные заклинания, которые могла припомнить. Разноцветные вспышки наполнили комнату, двери, стены и потолок то и дело поскрипывали и потрескивали, а окна снаружи заволокла бледно-зеленая дымка, едва заметная в сгущающейся ночной мгле. И наконец девушки, направив свои артефакты на дверь, наложили на нее еще десяток заклятий, хотя деревянный прямоугольник и без того уже стараниями их товарища полыхал багрецом.

  - Фух, кажется успели, - выдохнула Эльвиана. - Что ж, а теперь...

  Тук-тук-тук.

  Присутствующие вздрогнули - они-то считали, что только что наколдовали достаточно, чтобы к дому было даже не подобраться. Мужчина и женщина невольно попятились к очагу, сжимая в пальцах нечто напоминающее плетеные амулеты.

  - Как считаете, это она? - робким шепотом поинтересовалась Лисси.

  Однако ее друзья только плечами пожали.

  Стук повторился.

  - Уважаемые гости, зайдите, пожалуйста, завтра! - громко произнесла златовласка. - Мы очень заняты и, к сожалению, не можем сегодня вас принять!

  Прислушавшись, она повернулась к хозяевам дома.

  - Простите за самоуправство, но я не хочу...

  Тук-тук-тук. Пауза.

  - Леди, что шепчет, не враг этому дому, - донесся вдруг из-за двери хрипловатый и тихий, но сильный голос. - Я чту обычаи, и не хочу входить силой, однако в интересах хозяев впустить меня.

  Присутствующие недоуменно переглянулись. Ноги мужчины и женщины подрагивали, да и ребятам было явно не по себе.

  - В прошлый раз она была лаконичнее, - шепотом заметила Эльвиана.

  - Эля, влево! Лисси, вправо! Не стойте кучей! - прошипел Ник. - Разом же накроет!

  Вздрогнув, девушки поскорее отскочили от него. Напряжение понемногу нарастало.

  - Мне воспринимать молчание как согласие? - раздалось из-за двери. - Я все равно войду, но, может, давайте по-хорошему?

  "Почему она так упорно добивается разрешения, если Эля сказала, что ее "достаточно не пустить" лишь в первый визит? - раздумывала тем временем Мелисса. - Это действительно попытка соблюсти приличия, или нечто глубже?"

  - Слушай, Эля, может нам просто?.. - начала было она, однако златовласка уже не слушала ее.

  - Нет, Лейла Йорен, ты не войдешь в этот дом! - провозгласила семикурсница. - Ни по-хорошему, ни по-плохому! Я дала клятву не пустить тебя сюда, и не отступлюсь!

  "Ой, что сейчас будет... Наверно..."

  За дверью словно едва слышно вздохнули.

  - Что ж, самозваная стражница, ты сама усложняешь себе жизнь. Я уже сказала, что мне не нужно приглашение.

  Еще пару минут ничего не происходило - им точно давали последний шанс открыть самим, - а затем дверь безо всяких предисловий просто разлетелась в щепки. Мелисса обалдело охнула - она-то надеялась, что, заколдовав дверь, они выиграли таким способом хотя бы часик-другой. И тут же, спохватившись, метнула следом за "разящей молнией" Эльвианы и "огненной стрелой" Ника в дверной проем свою "заморозку".

  Однако чары их, кажется, не возымели ни малейшего эффекта: парой мгновений позже в проеме появилась темная фигура. Шагнула ближе, вступая в границы освещаемого двумя лампадами пространства комнаты, и действительно оказываясь, как рассказывал Кюрм, высокой, худой, закутанной в длинную и почти выцветшую мантию девой. Разве что тех самых пугающих рук нигде не было видно.

  - Цвайло кудугрифф! - выкрикнула Лисси почти в унисон с Николя, решившим применить те же самые антипризрачные чары. Златовласка же безмолвно атаковала пришелицу "огненной плетью".

  Легкое движение плечами - и когда-то бывшая синей мантия слегка распахивается, а выпорхнувшая из-под нее полуистлевшая рука почти непринужденно отметает три заклинания в сторону.

  "Мамочки, и правда отрубленная! И... она что, так могущественна, чтобы просто отмахнуться от наших чар?! Ой-ой-ой..."