- Привет, Мелисса! Как поживаешь? - разнесся под сводами залитой светом факелов галереи жизнерадостный голос.
Невысокая стройная девушка живо обернулась на голос, почти сразу утыкаясь взглядом в скромную темно-серую водолазку и такого же цвета брюки, обтягивающие фигуру успевшей подойти почти вплотную собеседницы.
Невольно сделав шаг назад и скользнув взглядом по фиолетово-изумрудному форменному шейному платку, словно подчеркивающему зеленые глаза и оттеняющему по-мальчишечьи короткие солнечно-золотистые волосы его обладательницы, Мелисса приветливо улыбнулась Эльвиане, с которой подружилась пару лет назад, и которая училась на курс старше нее на факультете "Чертополох".
- Привет, Эль! Неплохо, а ты как?
- И я неплохо! - улыбнулась в ответ собеседница. - У тебя не найдется пяти минуточек для меня?
- А ты успеешь? - не удержалась Мелисса, попутно косясь на часы и выясняя, что общая библиотека все равно закроется раньше, чем она до нее доберется.
- Успею, я опытная! - отшутилась собеседница. - Хотя, по правде говоря, я была бы весьма признательна, если бы ты уделила мне несколько больше времени. Мне нужна помощь. Прогуляемся?
- М-м-м, ну давай.
Эльвиана деликатно взяла ее под руку и девушки двинулись к выходу из галереи.
Солнце уже клонилось к закату, и алые лучи его едва проникали в редкие окна, точно желая попрощаться с факельными отблесками перед ночным расставанием.
- И в чем же тебе нужна помощь, Эль?
- М-м-м... ты обещаешь никому не рассказывать, Лисси? - покосилась на нее златовласка.
Мелисса задумалась.
- "Никому" - нет: Окта моя лучшая подруга и у меня от нее нет секретов. Остальным не расскажу, если ты ничего противозаконного не задумала.
Поворот - и вот галерея уже позади, сменяясь широким коридором. Факелов здесь было куда меньше, и они едва разгоняли предвечерний сумрак, но Мелисса любила ходить этим путем, разглядывая уютно расположившиеся в нишах кашпо и вазоны с карликовыми сортами деревьев из разных стран.
- Если Окте - то не страшно, - отмахнулась Эльвиана. - Главное других в это не посвящай лишний раз, особенно моих однокурсников.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг нет посторонних, она шагнула к окну и облокотилась на подоконник.
- А на счет "законности"... правила, вообще-то, не разрешают покидать территорию школы без особого разрешения, да. Но я это все равно делаю, и при том - регулярно.
- И тебя до сих пор не поймали? - изумилась Мелисса.
- Ловили пару раз, но я выкручивалась. Впрочем, суть немного не в этом...
Девушка замялась, явно не решаясь продолжить.
- Ты просила о помощи, - тактично напомнила Лисси, мягко касаясь запястья семикурсницы.
- Да, - Эля выдохнула и, точно бросаясь в омут с головой, поведала: - Я могу больше, чем ты думаешь. Не спрашивай пока, как и почему, но я могу посещать иные миры. Почему и сбегаю иногда, пусть и ненадолго.
- Ого, - только и сказала Лисси.
Подобное сразу и не осознаешь. Многоплановость пространства - одна из гипотез, считающихся неподтверждаемыми и у магов, и у технократов, о чем девушка не раз слышала на занятиях по естествознанию, а тут ее подруга вот так запросто говорит об этом, точно о походе в столовую на ужин.
- Угу, - кивнула златовласка, явно догадываясь о направлении, в котором бежали мысли собеседницы. - Дело в том, что в одном из этих миров у меня есть... м-м-м... некоторый корыстный интерес, и ради его удовлетворения я вписалась в одну сомнительную историю. Если вкратце - мне нужно защитить одних людей в неприятной ситуации, но все оказалось сложнее, чем я считала по началу и... я не уверена, что справлюсь сама.
Девушка неловко прикусила губу и отвела взгляд. Мелисса продолжала молча смотреть на нее, машинально водя пальцем по стволу растущего в соседнем вазоне деревца.
- Если ты по какой-либо причине не хочешь - я пойму, - тихо добавила Эля, продолжая глядеть в пол.
- Е-если честно - мне не слишком хочется нарушать школьные правила неизвестно для чего, - созналась Лисси. - Но все-таки ты моя подруга... ответь, пожалуйста, прежде: почему ты считаешь, что мы, шестикурсницы, сможем тебе помочь? И почему вообще мы, если ты учишься на факультете, который считается самым сплоченным и дружным? И... насколько это опасно?
Эльвиана подняла наконец взгляд и глянула ей в глаза.
- Не "мы", - все так же негромко ответила она. - Я не могу взять с собой больше двух человек, а один помощник у меня уже есть. К тому же пока ты будешь ходить за Октой - времени до формального отбоя почти не останется, и тогда всем нам точно влетит. А почему ты? Ты моя подруга, а еще ты хорошо разбираешься в магических сущностях. И я уже сказала, что не хочу, чтобы все знали об этом. Как говорит наш староста: "Об этом будут знать трое - ты, я и весь Чертополох". Понимаешь? А вот твой факультет - другое дело.
Мелисса кивнула.
- А что до опасности - не знаю. Со взрослыми магами было бы, наверно, проще, но учителя мне не станут помогать. Да мне им и предложить нечего.
- А мне есть? - не очень тактично хмыкнула шестикурсница. - Я не то, чтобы была особо корыстной, но предпочитаю знать, ради чего рискую.
Эльвиана улыбнулась краешком губ и сунула ладонь в карман брюк, вынимая затем маленький серебристый шарик, прищелкнула пальцами, заклинанием увеличивая его вдвое и повертела перед глазами подруги.
- У меня есть для тебя сфера-переноска - вы с Октой в тот раз сетовали, что ваша питомица не любит обычные. Еще я могу тебе предложить пару трактатов о животных магомира (правда, они уже у меня не с собой), сладости (в том числе и домашние) на твой выбор или деньги. Помощь в учебе не предлагаю - вы, побе́ги, этого не любите, насколько я знаю.
