Шагнув на вокзальную платформу Ставничего, Прохор широко вздохнул. Так, здесь почти не ощущался раздражающий запах газа от автомобилей, как в Виннице. На душе ему сразу стало легче. Он сразу направился к линейному отделению милиции, чтобы узнать, где находится местная судмедэкспертиза.

— Вам повезло, СМЭ находится прямо рядом! Сейчас пройдете по мосту, перейдете через дорогу и увидите больницу. На задворках и будет бюро, — пояснил сержант.

И, действительно, через пять минут, замечательным солнечным утром Прохор оказался на месте работы.

— Добрый день! — поздоровался со старым врачом какой-то молодой человек.

— И ты здоров будь! Но, надо немного подождать. Прием начнется за несколько минут.

— Я — не на прием. Я — Ваш новый интерн.

— А, заходи. Знаю, что ты должен был приехать.

Старый судебно-медицинский эксперт посмотрел на парня. Вроде, вежливый, такой себе хороший шатен с веселыми глазами! А вымахал, наверное, под метр девяносто! Посмотрим, как ты в делах себя покажешь, красавчик!

— Ну, садись, рассказывай: кто ты, как дела, с кем дружишь, в которую секту ходишь?

— Меня зовут Прохор Марущенко. Здесь пока не дружу ни с кем, в секты не хожу.

— Но, у тебя есть увлечения? Что нравится, кроме судебной медицины? Кстати, а сама специальность тебе нравится? Потому нерадивые врачи нам не нужны!

— Конечно, нравится, иначе бы не выбрал. Среди выпускников «судебку» не очень уважают.

— Ишь ты?! А в наше время — очень уважали. Как все меняется! Где жить планируешь?

— Не знаю.

— Вот и хорошо! Возьму тебя квартирантом в свой дом. За аренду будешь платить символически. Все удобства там есть. А мне нужно, чтобы кто-то за домом присматривал, цветы поливал. Я перебрался в квартиру дочки и не могу разрываться пополам.

— Большое спасибо! — Честно ответил Прохор, который и не ожидал такого быстрого решения жилищного вопроса.

— Вот и хорошо. Тебе что-то в Винницком бюро показывали?

— Да, я месяц проработал в танатологии.

— А с живыми лицами?

— Нет.

— Ну, вот, сразу и будешь учиться. У нас вскрытий не так-то и много. Большинство работы — с живыми.

— Что, кроме побоев?

— У нас пограничный район, существуют наркотрафики. Поэтому многие экспертизы — для установления следов употребления наркотиков. Половые преступления есть, конвои из тюрьмы. Многообразие! Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Петр Петрович, а это — наш лаборант — тетя Нина. Еще у нас есть санитар Иван. Ты к нам временно, или — как?

— Пока, хочу здесь осмотреть. Может, и совсем останусь.

— Это хорошо! Мне уже давно пора на пенсию, устал. Немного научу тебя мастерству и пойду на отдых. Если ты — серьезный!

— Я — серьезный, — заверил врача Прохор.

— Женат?

— Нет.

— Почему? Ты, случайно, не из тех, «модных»?..

— Нет. Просто мне еще надо стать самостоятельным, заработать что-то…

— Да пусть гуляет, пока молодой, — поддержала его лаборант. — А то поженятся рано, а потом начинают раздражать друг друга, дерутся и приходят к нам «побои снимать»!

— Только смотри — на работе шашни не устраивать! А то был у нас когда-то такой интерн.

Итак, на работе и дома все складывалось хорошо. Первую неделю Прохор обустраивал рабочее место и жилье. Петр Петрович остался доволен хозяйственностью квартиранта.

— Ты исправный хозяин! Ты — городской парень или сельский?

— Городской.

— Смотри, а грядки попрашувал, как сельский!

— Стараюсь. Мне здесь нравится.

— Уважаю, — констатировал старик.

На работе Прохор внимательно учился у лучшего эксперта области. Далее интерн начал читать запоем книги по специальности, из библиотеки Петра Петровича.

— Слушайте, да у вас книги не хуже, чем в областном бюро.

— То-то же! Годами собирал! Классика судебной медицины, — довольно ответил старый эксперт.

При выезде на место обнаружения трупа, Прохор также успел познакомиться с руководством милиции и прокуратуры. А на выходные ему пришло время познакомиться со Ставничим.

— Скажите, а что в городе есть интересного? — начал он расспрашивать сотрудников.

— Молодой человек, я уже столько лет здесь живу, что мне уже все неинтересно. Спросите молодых.

— Тетя Нина, а у вас тут есть общество спелеологов?

— Кто это? — удивилась лаборантка.

— Те, кто исследует пещеры, катакомбы. У вас есть катакомбы?

— У нас их полно, парень! Некоторые из них имеют выход на берег Днестра. Есть и в центре города, есть — на окраинах. А вот, чтобы их кто-то исследовал — не знаю. Вы можете узнать в нашем информационном центре в Доме культуры или на сайте города.

— Да надоело уже сидеть на сайтах. Пойду знакомиться с городом.

— И то — правда, Вы же молодой, развейтесь! — одобрил его намерение тетя Нина.

Прохор наведался в центр города, узнал, что зарегистрированных спелеологов нет, погулял по красивому парку, полюбовался фонтанами и пошел на берег реки. Ранее, он представлял, что знаменитый Днестр широк. Сейчас молодой человек был разочарован. В самом широком месте русло было не шире метров сорока.

— Этого вполне достаточно, чтобы у нас каждое лето было несколько самоубийц, бросающихся с моста. — заверил Петр Петрович. — Глубина здесь большая под мостом. А кое-где, можно вброд перейти, настолько обмелела река. Однако, утопленников хватает.

Пробираясь сквозь заросли на берегу, Прохор заметил кучку подростков и подошел к ним поговорить. Ребята рассказали ему, что и сами иногда лазают по катакомбам. Они, так сказать, самопровозглашенные «скауты». Однако, никаких инструкторов в городе не было.

— А вы — настоящий специалист? — поинтересовались они.

— Ну, я исследовал настоящие пещеры.

— Класс! Так, давайте, вместе будем исследовать подземные ходы. И родители не будут больше нервничать, потому что с нами теперь будет старший человек.

Прохор мысленно улыбнулся. Вот, он и стал, в свои двадцать четыре года, «старшим человеком»!

— Давайте тогда знакомиться. Прохор.

— Саша.

— Иван.

— Денис.

— Юра.

— Да у вас целая команда! Итак, когда отправимся?

— Давайте завтра! Утром! — Или — в понедельник!

— Нет, ребята, это у вас каникулы! Я буду на работе.

— Тогда — завтра! А что нам взять?

— В первую очередь — веревки.

— Веревки? — ребята переглянулись.

— А вы что — без страховки ходите?

— Да, — подтвердили юноши.

— А если случится обвал! — с ужасом спросил Прохор, понимая, что надо обязательно срочно взять под опеку ребят, пока не случилось беды от такой самодеятельности.

— А что у вас говорят о катакомбах интересного?

— Вроде, ничего такого. Ну, в некоторых из них прятались партизаны во время войны. Мы даже нашли вырубленные в камне комнаты.

— Это же возможно сделать музей! — восхитился интересной идеей Прохор.

— А может, слышали какие-то жуткие истории?

— Жуткие? О катакомбах не слышали. А, вот об облаке…

— О каком облаке?

— Ходят слухи, что иногда над городом плывет розово-оранжевая туча со сладким запахом. И люди, которые в нее попадают, видят какие-то странные вещи.

— Попадают в параллельные миры! Вот! — гордо сообщил один из парней.

— Что? Никогда такого не слышал. — Заинтересовался Прохор.

— Да, большинство считает, что облако напускают инопланетяне!

— Неужели? Это — эпос! Зачем им это делать?

— Чтобы показать, какая у них хорошая жизнь!

— Зачем? Люди, все равно, не могут же туда попасть по собственной воле?

— Возможно, готовят нас к похищению?

— А зачем мы им? Если у них жизнь так прекрасна, а мы — такие отсталые, то, что мы можем им дать?