Владиус церемонно вручил Розе подносик, на котором стояли две коробочки с целебными кристаллами.

Известно, что они только проводники силы, но никак не заменят внутренний источник магии. Поэтому использовать эти артефакты может с успехом только тот, кто обладает потенциалом. Так что, Роза не зря боялась. Если она не обладает своим волшебством, ей даже усилительные заклинания не помогут. Которые тоже надо знать и с умом использовать.

Дрожащими руками барышня Ипс приняла поднос с кристаллами, поставила на приготовленный ей небольшой столик.

А крепкий орк выкатил на сцену тележку, на которой стоял длинный и широкий каменный лоток, накрытый высоким прозрачным куполом. Внутри него ползали несчастные бабочки с опавшими крылышками. Разглядеть, в каком они состоянии, с наших мест было сложно, это хорошо видели лишь сидящие близко к сцене.

Роза взяла в каждую руку по кристаллу. Прозрачный и светлый. Пока все верно. Для лечения берутся противоположности.

Дочка герцога держала инструменты целительства на небольшом расстоянии друг от друга и шептала магическое заклинание. Может, перепутала что-то, а может быть, кристаллы на ее искру отреагировали неправильно, или держала она их слишком близко один к другому. Но случилось неприятное. Между артефактами промелькнула красная светящаяся дуга и белый кристалл рассыпался.

Ойкнув, Роза выронила то, что от него осталось.

Маленькая красная молния ударила в купол, и бабочка, которая находилась на его уровне, упала.

В зале ахнули.

– Увы, моя дорогая, вряд ли этот прием излечит хоть одно насекомое.

– Дайте ей еще шанс, пожалуйста! — послышался голос Лусиана.

– Хорошо, принц, – мягко ответил Владиус, — пусть у каждой из участниц будет две попытки. Если никто не возражает.

Из зала послышалось нестройное согласие. Присутствующие хотели зрелищ, а количество попыток их только увеличивало.

Роза вдруг приободрилась. Неудача сделала ее сильнее.

Она решительно взглянула в зал и сказала:

– Мамочка, я справлюсь!

Точно. Моя бывшая соседка вспомнила, что здесь присутствует ее семья.

Будущая герцогиня взяла два других кристалла из коробочек, и на этот раз уже не настолько их сближала.

Закрыв глаза, девушка произнесла заклинание громче и разборчивее.

Из кристаллов ударили белый и черный лучи. Смешавшись, они дали ярко-желтый свет. И это солнышко озарило небольшой уголок купола. По освещенному участку проползали две несчастных бабочки, и они тут же отделились от стекла и начали порхать внутри купола.

Зал разразился аплодисментами.

– Великолепно! — воскликнул король Лоренц.

– Жаль, всего две бабочки исцелились, — вздохнула его супруга.

– Но это определенно положительный результат, — настаивал отец принца.

Роза Ипс прошла в следующий тур.

И получила неожиданное поздравление. На сцену легко запрыгнул его дракончество Лусиан и взял ручку красавицы, для поцелуя. Коснулся губами. Я увидела, с каким разочарованием на лице он выпрямился. Но между тем, смог вежливо сказать:

– Поздравляю вас, Роза, вы отлично справились.

– Ну, скажем так, не отлично, а средне, — не сдавалась королева, — но и такой вариант нормы принимается.

Раскрасневшаяся Роза вернулась за столик. А Владиус сказал:

– Принц весьма любезен, но по правилам отбора, нельзя трогать участниц, если это не предписывают условия того или иного этапа.

– Прошу меня извинить, — вдруг удивительно смирно ответил ему Лусиан и вернулся в зал.

А к месту испытаний уже направлялась вторая участница, Ева Химлей.

Она оказалась полностью готова к заданию, что неудивительно. У Евы получилось исцелить пять бабочек и трое наполовину вывелись из куколок. Об этом торжественно сообщил Владиус. Ей даже вторая попытка не потребовалась.

Лусиан нервно стучал пальцами по столу, но просьбу не трогать участниц не нарушал, так что вопросы к Еве у принца остались.

После Евы вышла попытать лекарского счастья Петуния. И ее ожидал провал. С первого раза никакой реакции не было ни у кристаллов, ни у бабочек.

Мелица толкнула меня локтем, призывая в свидетели своей правоты. Она, кажется, еще больше уверилась, что подменили именно Петунию.

А я задумалась. Ведь преступники наверняка должны знать, какие задания ожидают участниц. И вряд ли в их планы входило такой быстрый уход с поля битвы.

На второй попытке кристаллы чуть засветились, но сияние не достигло купола с бабочками.

В третий раз получилась небольшая вспышка и все в зале одновременно вздохнули. Увы, в руках Петунии рассыпался черный кристалл. И на этом волшебство прекратилось.

С некоторым сожалением Владиус расстался с Петунией, и она ушла за левую кулису, вытирая слезы.

– Так не должно быть! — прошептала я Мелице, но она меня не очень слушала, ведь как раз подошла ее очередь.

Подруга справилась с первой попытки. Не блестяще, но достойно. И когда к куполу подошла я, под ним уже порхало полтора десятка веселых насекомых.

Но тех, кто нуждался в помощи, было куда больше.

Взяв в руки кристаллы, я закрыла глаза, представляя, как через мою макушку проходит оранжевый цвет целительства, пробегает по рукам, делится на потоки, для каждого из пальцев. А потом уже попадает в кристаллы-усилители.

Я услышала удивленный шепоток в зале, значит, все у меня получилось.

Целительство в наше время - дар редкий. И устроители рассчитывали хотя бы на маленькую искорку у каждой из невест.

Я же, открыв глаза, увидела, что из каждого кристалла льется поток, объединяется в столп света, похожий на радугу.

– Молодец, дочка! — раздался голос отца. Я поняла, что все делаю правильно. Бабочки заполнили пространство под куполом, их стало так много, что я поняла - лечить и выводить там больше некого, остальным участницам я не оставила никакой работы.

– Какой потрясающий, великолепный результат! — Владиус Хлеш приветливо застучал зубами и пару раз восхищенно хлопнул в ладоши.

В зале его поддержали овацией.

Я смущенно поклонилась, и вдруг взгляд мой упал на Лусиана. Он смотрел на меня как-то странно. В глубине его глаз словно сияли звездочки, а на губах блуждала мечтательная улыбка.

Что с ним?

Ведь он меня даже не коснулся!

И что происходит со мной? Почему так колотится мое сердце?

Я вернулась за свой столик.

– Ну, и сильна ты! – выдала Мелица. Роза же просто вздохнула и перенесла внимание на салфетку целиком и полностью, кажется, пытаясь сложить из нее лебедя. Это неточно, потому что получался у нее червяк или змея.

– Что же будут делать наши оставшиеся участницы? – растерянно спросил вдруг Хлеш, кажется, сам себя. — Обломать крылышки заново?

При мысли, что сейчас изуродуют нескольких бабочек, чтобы было, с чем работать дальше, я вздрогнула.

Лесное зверье, и даже насекомые, жучки-паучки и прочее с лапками для меня всегда было свое, родное.

– Знаете, у меня нынче голова очень болит, — подал голос пожилой мужчина из зрителей, — если кто-то из красавиц излечит эту мигрень, хоть на пару минут, думаю, это означает, что задание пройдено.

В зале его поддержали несколько голосов, и Владиус согласился. Ивард Молетон, с которым он совещался пару минут, тоже не возражал. Только требовалось установить, что добровольцы из зала никем не приходятся участницам.

Увы, мужчина с больной головой оказался дальним знакомым Марши, очередь которой была после меня. Поэтому ей выпала честь излечить одного из придворных от мозоли. С чем она пусть и не сразу, с третьей попытки, но почти справилась. Мозоль почти загладилась.

Лорд Техиус с его больной головой не достался никому, поскольку И Молетон, и Владиус сошлись во мнении, что эту хворь со стороны не видно, и придется верить на слово пациенту. А это не допускается правилами отбора. Лорд несколько оскорбился, но большая часть зрителей точку зрения организаторов поддержала.

Поэтому Стелле пришлось окончательно убирать и залечивать все ту же мозоль. Она хоть и морщилась, потому что оказалась очень брезгливой, но со второй попытки придворный радостно продемонстрировал абсолютно гладкую кожу на пятке. Отчего несколько, особенно скромных дам чуть не кувыркнулись в обморок.