— “Спой, светик, не стыдись!”

Итак, у нас есть третья версия одного и того же задания.

Сказать, что мы приуныли, будет неправдой. Мы погрузились в пучину отчаяния, вот как верно можно выразиться.

Три задания, и все разные. Правда, по словам Мелицы, они есть в списке, который она все еще отказывалась нам показывать. И это недоверие тоже нагнетало обстановку.

Стеллу пришлось взять в команду пятой. Но она, как оказалось, могла быть и полезной, причем не только потому что находила записки в деревьях.

– А вы знаете, что принц Лусиан сегодня после танцев потребовал, чтобы все, кто не прошел дальше, показали ему свои лица?

– Вот это да! Зачем ему это, интересно? — удивилась Мелица.

Я знала, зачем. Но говорить это никому не собиралась. Пусть и у меня будут свои тайны.

– Наверное, хочет проверить, не потерял ли что-то важное в числе одной из выбывших, — предположила Роза.

– А еще … - Стелла сделала паузу и оглядела нас, словно размышляя, стоит ли нам доверять. — одна из уборщиц услышала, как Лусиан разговаривал со своим отцом. На повышенных тонах.

– Не думаю, что в этой семье подобные вещи редкость, — фыркнула Мелица, – принц еще тот не подарочек.

– Подожди, — одернула я ее, – мне кажется, дальше будет что-то интересное.

Стелла загадочно кивнула.

– Даже не знаю, выдавать ли вам эту стратегически ценную информацию, – сказала она, – особенно после того, как вы свой список остальным не показали.

– Тебе же самой не терпится этим поделиться, – я решила вытащить правду любым способом, мне показалось, что сейчас прозвучит нечто очень важное, — не держи на душе!

Стелла вздохнула. Ее явно распирало!

– Так и быть. Покажу вам пример, что значит - работать в команде. В общем, слушайте. Лоренц спросил, понравилось ли ему танцевать с участницами. И принц ответил, мол, ничего особенного, слишком уж девицы запакованные, никакого удовольствия. А потом вдруг разволновался, замахал руками и потребовал, чтобы на следующем туре открыли нам лица.

– Вот это заявки! — удивилась Эшли. – Хотя я только “за”, например. Тогда принц сможет воочию оценить красоту и благородство. Мои, например.

– Король ему сказал, что такое исключено полностью, правила есть правила. И Лусиан почти закричал: “Отец, но там - она!”

– Кто? – в голос спросили Эшли и Роза.

– Вот и Лоренц так же отреагировал. И Лусиан сказал, тряся отца за руку: “Истинная! Я ее почувствовал! Кровь побежала в моих венах быстрее и я чуть не оброс чешуей”.

– Да иди ты! – присвистнула Мел.

– А что тут такого? — удивилась я.

– Да как же, – наперебой принялись рассказывать мне Роза, Эшли и Стелла, — принц Лусиан до сих пор еще не принимал своего величественного облика. Об этом не принято говорить. Иногда запускают слух, дескать, наследник летал в виде дракона. Но это неправда. Он передвигается исключительно верхом.

Мне еще не приходило в голову представить Лусиана в виде крылатой рептилии. Я думала о нем только как о молодом повесе, который пока еще не нагулялся и пропускал занятия по управлению государством.

– Поэтому его и хотят быстрее женить, чтобы он остепенился и стал настоящим драконом, — просветила меня Мелица, — и гарантированно это случится, если он встретит истинную. Парень мечтает летать и потому сам искал ее по другим королевствам.

Но… как же это? Я ведь помню, когда он на меня разозлился при нашей первой встрече, то у него глаза изменились и появилась разметка чешуи на коже. Я думала, это в порядке вещей. Получается, Лусиан от гнева и сам этого не заметил, не придал значения? Или может частично он превращается, а полностью нет?

Но если все это не случайная реакция, то выходит… я его истинная?

Нет, не может быть такого! В этом случае я бы тоже чувствовала что-то. Такая магия не работает в одну сторону!

– Извините, девочки, — прохрипела я, — если мы все выяснили, я прогуляюсь немного? Что-то душновато.

– Но мы и так на улице! — удивилась Стелла.

– Ну, мне ветерка хочется, — я показала рукой движение воздуха, — похожу, подумаю, как нам быть с тремя заданиями сразу.

– Да всем стоит об этом подумать, — согласилась Мелица, — завтра соберемся в таком же составе и обсудим.

Я благодарно помахала подружкам и пошла подальше от них. Мне нужно было остаться одной. Больше всего хотелось просто поорать.

От мыслей и чувств, что нежданно на меня обрушились.

Могу ли я быть истинной Лусиана? Что теперь с этим делать? И главное, как не открыть ему это раньше времени? Вряд ли он придет в восторг от того, что это я. На этот счет у меня иллюзий не было. Скорее всего, принц испытает разочарование.

Можно ли это как-то отменить?

Я ускорила шаг, а потом вовсе перешла на бег.

Дышать под плотной накидкой было сложно, но снимать ее было нельзя. И так я и Лусиан уже нарушили правила, когда он сорвал с меня вуаль.

Я и не заметила, что полянка, по которой я неслась, плавно перешла в холм. И я уже бежала вниз, не в силах остановиться. Чуть ли не кубарем. И внизу кто-то стоял. Только успела разглядеть, что это молодой стройный мужчина, как тут же в него влепилась.

– Осторожнее! — сказал он недовольно, перехватывая мою руку, чтобы я не упала.

И по коже вновь побежали огненные мурашки. Принц!

– Кто же ты? — спросил Лусиан дрожащим голосом. – Открой лицо, умоляю!

Я замотала головой, свободной рукой прижимая к себе края накидки.

Сердце бухало, как молот по наковальне. А устремленные на меня глаза принца вновь приобретали янтарный цвет.

– Поговори со мной, — попросил принц, — я не знаю, как тебя зовут и как ты выглядишь. Может, ты на гоблина похожа. Но ведь это с тобой мы танцевали сегодня?

Я кивнула.

– Вот печаль будет, если ты и верно гоблин, — он улыбнулся, – когда я касаюсь тебя, моя кровь превращается в жидкий огонь.

Когда он меня касается.

Совсем недавно, у качелей, он перебирал мои волосы, проводил по щеке пальцем. И без жидкого огня. Я уже задавалась этим вопросом. Возможно, дело в том, что на сцене и сейчас Лусиан не просто слегка прикоснулся, а схватил меня. Контакт был более тесным.

И это хорошо. Момент узнавания оттягивается на неопределенное время.

– Сам не понимаю, что со мной происходит, — признался принц, — но мне нравится это ощущение. Придется, видно, брать каждую из вас за руку после заданий. Чтобы ты случайно не проиграла. Хотя бы до шестого этапа.

Этот шестой этап камень преткновения какой-то. В любом своем обличье я на нем спотыкаюсь.

– А то вдруг ты все же орк какой-нибудь, — продолжал Лусиан, — хотя… если ты дашь мне взлететь… я потерплю.

Дам ему взлететь. Все понятно. Не любви ищет этот несносный красавчик, а новых развлечений. Молодой мужчина грезит полетами. И даже согласен потерпеть гоблина или орка.

Впрочем, я тоже ради своей цели терплю этот отбор. Или уже не терплю? Сейчас, находясь рядом с принцем Лусианом, чувствуя его руку на своей, я начинаю трепетать. Мне хочется, чтобы он прижал меня к себе, вновь шептал что-нибудь на ухо. Ужасно! Я не должна так раскисать.

Все дело в том, что я не избалована мужским вниманием. Откуда оно в лесу? Да, у нас проезжали временами королевские процессии и просто бывали гуляющие. Но папа всегда ревностно следит за моим нравственным воспитанием. И так смотрит на любого нахала, что пытается за мной приударить, будто сейчас превратит в корягу. А он может. Папа - ведьмак, это мама из простых обывателей.

Как же я могу быть истинной наследного принца-дракона? Ведь у меня нет достойного происхождения. Ни титула, ни герцогов в родне. Только сильная родовая магия плещется в крови. Для некоторых, тех кто придерживается старых взглядов, способность к магии - больше всех титулов, вместе взятых. Но в нашей современности можно быть графом или маркизом и не иметь магической искры.