– Ну же! – Чуть истерично произнес парень. – Мы тут будем стоять, пока все совсем не полетит к чертям? – В его голосе был гнев и страх, но ни то, ни другое не относилось к девушке и полковнику.
– Не будем, – отозвался Рохас, выпрямив спину, которая непривычно округлилась за время ходьбы. Этот груз странной для него ответственности, непонятной за что, давил сильнее, чем все известные ему приказы, долги перед Родиной и сами собой. – Пойдем.
В помещении с мозгом был какой-то густой воздух или туман, который затруднял видимость. Но постамент с сияющими – теперь уже красноватыми огоньками – был на том же месте, что и ранее: в центре зала. Сам мозг стал менее прозрачным, казалось, что его оболочка каменела, мутнела… может, умирала?
– Полковник, – начала Айрин, когда они приблизились достаточно, чтобы хорошо рассмотреть мозг, – я не хочу повторения прошлого раза. Я сама коснусь его, хорошо? – Ее умоляющий взгляд остановился на мужчине, и он увидел в нем ужас.
– Тот луч, что ранил вас. Он предназначался мне. Оно просто прошло сквозь ваше тело, потому что я стояла позади. – Айрин говорила спокойно, по привычке отмахнувшись от мысли, связывающей ее и мозг. – Но в моих воспоминаниях его целью были вы. – она дернула плечами, то ли пожала ими, то ли это было нервное.
Рохас нахмурился на мгновение и отвел взгляд в сторону.
– Тогда вместе, – Рохас сказал это резко, уверенно, и эти слова не допускали препираний.
Она в ответ покачала головой, и Эрик, который со стороны наблюдал за ней отчетливо увидел страх в ее глазах.
– Вместе! – Алекс чуть наклонил голову вперед и еще внимательнее посмотрел на Айрин, настаивая на своем. Она подчинилась.
Полковник подошел ближе к ней и протянул руку. Айрин покорно приняла его жест, и Рохас почувствовал, какими влажными и холодными были ее ладони.
– Будь рядом, если вдруг придется прервать контакт, – скомандовал Рохас Эрику, на что брюнет кивнул и сделал несколько шагов к ним.
Только несколько секунд Рохас с Айрин мешкали, глядя на Мозг, который словно пульсировал из последних сил. Огоньки внутри почти не двигались, почти не светили, но все же еще выполняли свои функции, насколько хватало сил. Алекс первым потянулся к инопланетной конструкции или организму. Айрин вслед за ним подняла свою ладонь, и они прикоснулись к его, казалось, огрубевшей поверхности. Эрик наблюдал сзади и даже не заметил капельки пота, которые стали стекать по его виску. Его сердце колотилось, как бешеное, но он замер, ожидая. Все произошло за секунду, хотя им показалось это вечностью. Эмоции нахлынули, как волна, болезненная и огненная. Они чувствовали смерти каждого существа, которые тысячелетиями гибли во Вселенной, напрасную надежду творцов, которым не удалось предотвратить трагедию, слезы, боль, ненависть, гнев… Все это обрушилось на них в мгновение ока, перед глазами поплыли картины страшной битвы за жизнь, которая происходила тысячелетия назад. Невообразимые масштабы, странные существа совершенно неизвестных форм жизни говорили на чужом языке и в то же время на совершенно понятном эмоциональном уровне. Все одинаково боятся уничтожения, одинаково злятся и теряют последнюю надежду тоже одинаково. Эрик даже опомниться не успел, как Рохас и Айрин уже отдернули руки от Мозга и, тяжело задышав – словно марафон пробежали – опустились на пол.
– Что? Эй, не молчите? – Брюнет, не выждав ни секунды паузы, подбежал к ним. Он не успел разглядеть, что Айрин роняла слезы на свои ладони, уткнувшись в них, и что Рохас напряг все свое существо, чтобы не поддаться такому же порыву.
Они сидели на полу, почти не шевелясь, не реагируя на Эрика, его слова и даже на то, что он тряс их по очереди за плечи. Никто не мог потом ответить, сколько времени они провели в этой прострации, включая напуганного до чертиков Эрика. Лишь бесконечность растеклась вокруг них, и у каждого она была своя.
Первый взрыв произошел где-то в дальнем углу помещения. Он был слабым, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. Первым нашелся Рохас, инстинктивно встав между источником грохота и молодыми людьми. Айрин лишь вскинула голову на звук, но отреагировать не успела. Следом взорвалось что-то гораздо сильнее, и взрыв этот был значительно ближе. Один из светящихся ранее проводов упал совсем недалеко от Эрика. Лишь на секунду повисла пауза, как взрывы стали раздаваться везде вокруг, и не было понятно, куда от них прятаться. Рохас стал поднимать Айрин, которая продолжала растерянно оглядываться по сторонам, и передал ее Эрику. Молодой человек без колебаний принял девушку и, ощущая ее покачивания, обхватил за талию.
– На выход, быстро! – скомандовал Полковник и двинулся к двери, но не успел сделать и пары шагов, как что-то большое рухнуло почти у его ног, перегородив путь к спасению.
Следом посыпались более мелкие осколки строения, но били они больно, оставляя кровавые раны на теле людей. Эрик только и успел прикрыть рукой голову, как с потолка упал довольно внушительный кусок, пролетев лишь в миллиметре от его виска. Вокруг поднималась пыль разрушений, дышать и видеть становилось все сложнее, да и выхода из помещения совсем не было видно. Айрин продолжала бессильно висеть на руке Эрика и лишь нервно оглядывалась по сторонам, ничего не предпринимая, ничего не говоря. Брюнет хотел тряхнуть ее, чтобы привести в чувства, но не успел. Над головой послышался новый треск, и он увидел, как на них падает огромная скала, острый осколок, способный раздавить не только его, но и все вокруг. Каким чудом он успел отпрыгнуть, потянув за собой девушку, одному Богу известно. И ему удалось уйти от удара глыбы, но он все равно упал, оступившись. Пол был покрыт осколками и каменной крошкой. Полковник оказался за упавшим куском потолка и за всем этим хаосом молодой человек его уже не видел. Оставалось надеяться лишь на то, что он был еще жив.
– Надо выбираться, – кашляя и пытаясь подняться, проговорил Эрик, глядя на Айрин, которая тоже пыталась совладать со своими ногами, которые, казалось, ее не слушались.
Он хотел подать ей руку, но не удержался на ногах, и упал, ударившись головой об одну из глыб на полу. Лишь на секунду он почувствовал боль, а потом его накрыла темнота. Девушка почувствовала, как рука Эрика, которой он ее держал, обмякла и устало упала на пол. Она обернулась на него и поняла, что он без сознания. Айрин искренне надеялась, что парень лишь без сознания. Но как ему помочь, она не знала. Оглядевшись, она не увидела ничего, кроме разгулявшегося вокруг хаоса из пыли, шума и смертоносных «осадков». Не было понятно, куда бежать, где выход, где Рохас, где вообще хоть что-то…
Следующий взрыв прогремел совсем близко. Девушка даже не успела обернуться на звук, как ее оглушило волной тепла и откинуло к ближайшей стене. Она почувствовала, как проваливается в забытье, и происходило это плавно и тихо. Звуки куда-то пропали, свет больше не мерцал, дышать снова стало легко, тело словно стало невесомым. Ей показалось, что на ее лице расплывается улыбка. Она посмотрела вокруг и даже не удивилась, что освещение стало другим – голубоватым. От небольших очагов огня исходили странные волны, словно теперь она могла разглядеть те самые колебания теплого воздуха в каком-то новом спектре. Она посмотрела на Эрика и увидела странную сеточку кровеносных сосудов под его кожей, услышала его дыхание и с облегчением осознала, что он еще жив. Айрин видела вибрации его сердца в груди парня, даже чувствовала боль в виске, только не свою – его. Где-то вдалеке она почувствовала источник другой боли. Это был Рохас. И он тоже был жив. Она словно знала, что если есть боль, значит есть и жизнь. Решив проверить себя на повреждения, она попыталась осмотреть свое тело, но не увидела его, лишь странные шестипалые синеватые руки, четыре конечности, которые двигались неуверенно и неумело. Но она не удивилась… Ее вообще перестало удивлять то, что сейчас происходило, словно она была под влиянием сильного успокоительного.
Айрин поднялась и поняла, что теперь стала выше, значительно выше. Мимо нее медленно пролетел осколок потолка, и она ловко отклонилась от его траектории, и движение далось очень легко, словно ее тело ничего не весило. Подняв голову, девушка увидела, как над Эриком нависла новая глыба: она покачивалась на полуразрушенной опоре и вот-вот должна была упасть. Айрин инстинктивно вскинула руки, когда падение уже было неизбежно, и глыба замерла, словно ее что-то остановило. От глыбы ее внимание переключилось на ощущение удивления и страха, которое исходило от Эрика. Он смотрел на нее, затем на глыбу, которую она держала четырьмя руками, снова на девушку, и эта его растерянность передавалась ей. Он стал подниматься и вышел из зоны падения как раз в тот момент, как осколок упал на то самое место, где он только что находился. Все происходило очень медленно для нее и мутно, картинка плыла постоянно прерываясь. Но все стало пропадать, шум нарастал, дыхание перехватило, темнота стала ее накрывать с головой, и она упала. Сквозь странный сон она почувствовала, что ее поднимают чьи-то руки, слышала голос, но не могла разобрать слов. Темнота стала сильнее, и она отдалась ей.
