Девушка подняла глаза на инопланетянина, требуя большей конкретики. Она начинала понимать, что он знает далеко не все, но очень многое.

– Вы каким-то образом знаете о корабле больше всех нас, верно? – она ни пошевелилась и не изменила выражение лица. – И вы явно не из этого мира, а может и времени. – Он пожал верхней частью туловища. – И вы очень важны, это тоже понимаю.

– А танцуем мы сейчас, чтобы вы смогли разобраться в этом еще лучше, – подытожила Айрин. Через прикосновения Криики улавливали вибрации точнее, особенно если обстановка была расслабленной и безопасной.

– Вы же должны знать, что мне можно доверять? – его вопросительный взгляд требовал ответа, но она молчала, отведя глаза в сторону. – Ну не отвечайте, просто поймите, что помочь я могу.

– Вы поможете, – тихо отозвалась Айрин, – обязательно поможете, – и по ее лицу прошла тень печали, что не ускользнуло от взора Криика.

Когда вечер подошел к концу, в зале оставалось совсем немного людей. Большинство уже отправились в свои каюты, чтобы на следующий день вернуться к служебным обязанностям. Огни мигали менее интенсивно, звучала плавная музыка, словно намекая, что пора расходиться. Редкие люди, собравшись группами, что-то бурно обсуждали за столиками с остатками угощений, словно забыв о времени. Под впечатлением от чудесного праздника у Рона завязался разговор с Айрин, которого никто из них не ожидал. Они яростно спорили о чем-то совершенно нелогичном, и даже сама Вселенная была не в силах разрешить этот спор. Наблюдавший за этой перепалкой Рохас, рядом с которым на стуле устроилась Лиза, слабо улыбался и допивал свой – как он решил – последний коктейль. Эрик сидел поодаль, изо всех сил пытаясь не уснуть, а Хлоя выводила порядком подвыпившего техника из отсека, бережно передавая его в руки коллегам из службы безопасности.

– Праздник окончен, ты можешь отправляться отдыхать, – обратился Алекс к Эрику, который почти уронил голову на грудь.

– Обычно в самом конце начинается самое интересное, – пробурчал парень, очень стараясь держать глаза открытыми.

– Думаю, что самое интересное уже позади, – ответил Рохас и подошел ближе к нему. – Пойдем, составишь мне компанию по пути.

Эрик подчинился командиру и поднялся со стула. Они шли по пустым коридорам корабля, и их шаги отдавались глухим звуком в пустоте.

– Кажется, ты начал осваиваться? – Начал разговор Алекс, который давно откладывал.

– Не знаю, может быть. Я как-то об этом не задумывался, – покачиваясь, признался парень. Рохас заметил, что в голосе не было привычного опьянения, скорее на него накатила та самая усталость, которой тело обычно сигнализирует о полном расслаблении.

– Когда ты появился, я думал, что вас с Айрин будет проще вдвоем это пережить. Но вы как будто не особенно к друг другу привязаны.

– Да, – он отмахнулся, – она такая зануда, что с ней и поговорить-то не о чем.

Алекс внимательно оглядел парня, силясь понять, говорит ли он искренне или уходит от ответа и не смог определить.

– Вы из одного времени, но словно из разных миров, – отметил командир, заворачивая за угол. Он выбрал самый длинный путь до жилых секторов.

– Точно, лучше и не скажешь, – Эрик ухмыльнулся.

– Вам не просто здесь и это сложно понять нам всем, но…

– Да, вам этого не понять, да я и сам не понимаю

– Но как бы не казалось, ей здесь также тяжело, как и тебе.

– Зачем вы мне это говорите? – Эрик поднял взгляд на Полковника, и тот заметил в нем раздражение. Рохас решил зайти в эту тему с другой стороны.

– Она верит, что в ее появлении есть смысл. А я верю в то, что вы не просто так появились вдвоем. И случай с сигналом это доказывает. – Мужчина шел медленно, плавно покачивая руками. Он надеялся, что это лишь прогулка и ни к чему не обязывающий разговор. Но потом поймал себя на мысли, что таких бесед он просто не умеет вести: всегда и все сводилось к получению важных смыслов.

– Слушайте, – Эрик остановился и повернулся лицом к мужчине, – я понимаю, что смысл в этом какой-то, наверное, есть. Но я – не она, мне не известны все тайны Вселенной и не знакомы все эти странные слова, обычаи, биология инопланетян и черт знает что еще. Я тут, потому что у меня нет другого выбора, и по той же причине я делаю то, что делаю. Но делать из меня избранного, как ее, не надо, ладно?

Рохас кивнул. Они продолжали стоять, глядя друг на друга, словно парень ждал чего-то от мужчины. А тот понятия не имел, чего именно.

– Хорошо, – наконец ответил Рохас. – Я и не думал о тебе, как о ней. Я думал… – Эрик поднял одну бровь, ожидая услышать какую-то нудную умность, – думал, что ты играешь совсем другую роль, о которой даже Айрин не догадывается.

– Например? – На секунду на лице парня вспыхнула надежда на ответ, который, как был он не старался это скрыть, был ему необходим.

– Она хочет казаться сильной. Но, возможно, – он поднял ладонь, делая акцент на этом слове, – ей нужен кто-то кто даст ей сил на то, что нас всех ждет. Тот, кто поддержит ее. – Он выразительно посмотрел на парня, в надежде, что он поймет. Эрик лишь нахмурился в ответ и пошел дальше. Лишь через пару минут остановился и ответил командиру:

– Я точно не тот, на кого стоит полагаться, – в голосе слышалась грусть, и Рохас подумал, что Эрик верит в себя гораздо меньше всех остальных.

– Мне кажется, ты себя недооцениваешь, – подытожил разговор мужчина, когда они почти дошли до жилых секторов.

Эрик снова на него взглянул с каким-то странным недоверчивым выражением на лице и скрылся за своим поворотом.

«Этот парень еще всех удивит…», – подумал Алекс, глядя вслед Эрику.

Прошло почти три недели с тех пор, как с Земли Центральной пришла новость о предстоящем госте на корабле. Но как они не старались, связаться по присланному шифру с его кораблем не получалось. И в конце концов, все потеряли надежду на ЕГО прибытие. По расчетам с базы, он должен был достигнуть Приора четыре дня назад, с учетом возможностей его сверх скоростного корабля, о существовании которого до сих пор никто и не знал. Последние дни в рубке висело какое-то обреченное молчание. Никаких неприятностей не происходило, даже Г’рус периодически появлялся, чтобы отвесить милые приветствия и задать нелепые вопросы. Но Рохас был уверен, что он что-то вынюхивает или затевает.

Тревога сработала в ту самую ночь, когда команда решила больше не посылать запросы ЕГО кораблю, чтобы не привлекать трансляцией лишнее внимание в космосе. Они входили в новый сектор, о котором мало что знали.

Тревога Приора сильно отличалась от привычной людям. Никаких сирен, мигающих красных ламп или сообщений по громкой связи. Он просто послал в мозг тех, кто был в контакте с ним, ощущение опасности. Рохас выскочил в коридор, на ходу накидывая китель и застегивая штаны, ему навстречу уже бежала Айрин в свободном свитере, который надела задом наперед впопыхах. Они ничего не сказали друг другу, лишь обменялись взглядами, которых было достаточно. Направляясь на палубу управления, они встретили Лизу и Эрика, которые выглядели очень испуганными.

– Что это, черт возьми, было? – непривычно высоким тоном проговорила Майор. – Это Приор? Он так общается?

В ответ Рохас лишь кивнул.

– Можно меня отключить от этой рассылки? – бросил Эрик, стараясь успеть за уходящими военным и Айрин. Девушка обернулась и одобрительно кивнула на его реплику.

– Если Приор тебя в нее включил, значит, так надо, – проговорила она на ходу.

– Дожил! Космические корабли питают ко мне симпатию, – возмущался Эрик, – лучше б собаку завел.

Дойдя до палубы управления в верхнем секторе, они обнаружили, что дверь, на которой Рохас в первый контакт с кораблем увидел свой дом, закрыта. Он смотрел на нее несколько минут, пока Айрин не привлекла внимание тихим покашливанием.

– Что? – обернулся к ней Полковник.

– Кажется, нам намекают, что мы не туда пришли, – подытожила Лиза, на что Айрин кивнула.