С момента, когда Рейн Сайондзи сказал, что позвонит, прошло больше двух недель. В руководствах по пикапу рекомендуют звонить на третий день, мол, именно на третий день приходится пик ожидания, и вам будут больше всего рады. Видимо, он эти руководства не читал. По-хорошему, надо взять ноутбук и заняться тем же, что и Маша. Но мысли были вязкими, шевелиться не хотелось.

О том, что мы с Даном заблудились в лесу, ей рассказали откуда-то со стороны. Понятно, нас там десять человек было, было бы странно ожидать, что никто не узнает. Я с ней поделилась краткой версией произошедшего. Про сверхъестественное – не рискнула. Да и понимала пока слишком мало, чтобы с кем-то это обсуждать…

– А семья Дана не собирается оплатить тебе лечение?

– В смысле?

– В прямом. Ты вообще-то его спасла.

Я пожала плечами. – Маша, ты же не предполагаешь, что я пойду к ним и буду просить денег.

– Почему ты? Могли бы и сами предложить. Они уж точно могут себе позволить.

– Откуда ты знаешь? Ты с ними знакома?

– Да и знакомой быть не надо. Достаточно на него посмотреть.

Я вздохнула. – Он до сих пор не писал, видимо, все еще в больнице.

– Вот и тебе туда надо. За их счет.

Я не ответила. Спорить с ней, если она уже составила свое мнение, бесполезно.

Звонок телефона, несмотря на то что я его так ждала, все равно заставил меня вздрогнуть. От имени, высветившегося на экране, пробежали мурашки. Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Маша молча смотрела на мои сборы округлившимися глазами. Я с третьей попытки застегнула молнию на куртке и оглянулась в поисках ботинок.

– Вася, это кто? – наконец произнесла она. Я уставилась на нее, не сразу сообразив, о чем она.

– А, это… Это… – если повезет, то это – врач. – Да, врач.

Он не изменил своему стилю. Уточнил, где я и сообщил, что будет ждать у входа через десять минут. А я даже не умывалась еще. Я сбежала по лестнице и остановилась у двери, пытаясь выровнять дыхание.

Машину я увидела сразу, но не была уверена, что это та, что мне нужна. Кажется, черная. Но он сам вышел. Слегка поклонился, приветствуя, подождал пока я подойду, и открыл дверь, приглашая сесть. Водителя не было.

– Я прошу прощения за то, что поторопил вас. У меня не очень много времени.

В прошлые наши две встречи он не извинялся. Я вообще не была уверена, что он воспринимал меня, как полноценного человека. Я настороженно посмотрела на него.

– Я полагаю, я должен вам многое объяснить. Разговор может получиться долгим. Вы не будете возражать, если я выберу место, где он будет проходить?

У меня не нашлось слов, я лишь молча помотала головой. Машина мягко прошуршала шинами, выезжая со двора.

***

Целитель, молодой и серьезный, был явно недоволен. Но возражать не стал. Рейн прошел по коридору и толкнул дверь палаты. Даниэль был все еще бледный, осунувшийся, но глаза уже вернули цвет, перестали быть пугающе стеклянными.

– Добрый день!

Увидев Рейна, он расплылся в улыбке. – Привет!

– Я рад видеть тебя в… гораздо лучшем состоянии, нежели раньше.

Он рассмеялся. – Да, я тоже ужасно рад. Еще бы меня поскорее выпустили.

– Вот научишься снова есть и ходить, тогда и выйдешь.

Даниэль махнул рукой и спросил, мгновенно серьезным. – Что это было? То, во что я вляпался? Ты ведь знаешь?

– Знаю. – Рейн опустился на стул около кровати. – Ты помнишь период Последней войны магов?

– Да, помню. Это когда Восточная провинция разошлась во взглядах на пределы допустимого использования магии со всем остальным миром.

Рейн кивнул. – Одно из последних изобретений магов Восточной провинции – «скорлупка цикады», приспособление для сбора, или скорее кражи чужой жизненной и магической силы. Замкнутый контур, в центре которого устанавливался накопитель. Контур настраивался на вытягивание силы из того, кто приближался к нему. Внутри контура обычно ставили небольшой барьер, чтобы хозяин мог там безопасно находиться, заменить наполненный накопитель пустым, например. Ловчая сеть цепляла всех, кто подходил по характеристикам, в радиусе от нескольких метров до нескольких километров, и притягивала к центру. От попавших в сеть оставалась сухая оболочка. Собственно, поэтому и «скорлупка цикады».

– А как определялись характеристики тех, кто должен притянуться?

– По желанию создателя. Обычно оценивался уровень силы, по крайней мере, я встречал именно такое описание.

– То есть, чем сильнее маг, тем больше у него шансов попасть в ловушку?

– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью. Скорее так дифференцировались обычные люди и маги. Ловить магов было выгоднее.

Даниэль хмурился. – Я почти ничего не помню. А как мы выбрались?

– Эта ловушка не действовала на обычных людей. Поэтому девушка сумела тебя вытащить. Когда ты перестал ей мешать.

Даниэль откинулся на подушку, переваривая информацию.

– А Вася в порядке?

– Не совсем.

Даниэль встревоженно приподнялся, глядя на него.

– Ничего серьезного, – качнул головой Рейн, – просто этим надо заняться.

– Ты ей поможешь?

– Да, я позабочусь об этом.

Даниэль благодарно кивнул, вновь опускаясь на подушку.

– Я еще хотел спросить, как у тебя получилось…

– Не сейчас, – Рейн поднялся, – у меня самолет. Я вернусь через несколько дней, тогда и спросишь.

***

– Я думаю, вы уже поняли, что имеете дело с не совсем обычными людьми. Маги, или волшебники, как нас еще называют, стараются жить, не привлекая к себе особого внимания. Связано это с многими причинами, в том числе исторического характера. В целом, как я предполагаю, устройство общества ненамного отличается от того же у вас. Как и многое другое. За исключением собственно магии. Это способность использовать одну из существующих энергий мира в собственных целях. Некоторые варианты ее применения вы видели.

В моей голове с щелканьем вставали на место последние кусочки паззла.

– А Даниэль?

– Он тоже маг. Из довольно известной семьи.

– Но тогда почему в лесу?..

Я почему-то думала, что маги и волшебники – всесильны. Ну, или хотя бы могут намного больше, чем обычные люди. В общем-то все сказки, что я читала, были об этом.

– Маги, в общем-то, тоже люди. Даниэлю повезло, что рядом оказались именно вы. Думаю, он сам вам еще об этом скажет. Как только его выпустят из клиники, – предупредил он мой вопрос. – Вы спасли ему жизнь. То, с чем вы столкнулись – магическая ловушка, очень опасное устройство. Для магов. И относительно безвредное для обычных людей.

Да уж, безвредное. Я поежилась.

– Возвращаясь к вам. Ловушка не сумела вас задержать, но оставила след. Сам по себе он вам не вредит. Но он действует как манок, привлекая к вам всякого рода нечисть.

– Нечисть? – я округлила глаза.

– Да, общее название для некоторых классов существ. В норме люди их не замечают.

– А они безопасны?

– Нет, – ответил он. – Напротив. Те, что были вокруг вас до сих пор, могли и не нанести значительного урона. Но я предполагаю, вы сами замечаете разницу в вашем состоянии…

Еще бы я ее не замечала. Оказывается, это еще незначительный урон.

– Кроме того, никто не сможет дать гарантии, что рано или поздно манок не привлечет что-то более опасное.

И мне будет еще хуже. Или не будет. Потому что мертвым все равно.

– А убрать этот… манок можно?

– Да.

И замолчал. Я поняла, что все сложно.

– Это достаточно старый артефакт, есть принципиальные отличия… – задумчиво начал он. – Но, впрочем, вам это не важно. Убрать можно. Но есть некоторые трудности.

Он словно раздумывал, говорить мне что-то или нет.

– Мне надо заплатить?

– Что?

В первый раз за все время нашего общения невозмутимое выражение слетело у него с лица. Он изумленно смотрел на меня.

– Нет, вам не надо ничего платить, – произнес он наконец, возвращаясь к обычному своему состоянию. Я почувствовала себя неловко, но не понимала, почему. Глупый вопрос получился, похоже.