Рейн промолчал. Этот вопрос не требовал ответа, и он об этом знал. Леди вздохнула и задумалась.

– Я не хочу, чтобы он ехал один. – произнесла она через некоторое время.

– Можете отправить вместе с ним Максима. Его семья вряд ли будет против.

***

– Черный кофе с собой, без сахара, три порции, пожалуйста.

Стоявший за плечом Макс выразительно поднял бровь. – Три?

– Да.

Вторая бровь поднялась еще выразительнее. Дан искоса глянул на него.

– А ты против?

Макс пожал плечами. – Ну, если тебе вдруг, совершенно случайно и внезапно, интересно мое мнение… То зря ты это все.

– Почему?

– А то сам не понимаешь.

Дан упрямо поджал губы, забрал подставку с двумя стаканчиками и молча пошел от кофешопа. Макс пару секунд смотрел ему в спину, со вздохом взял свой стаканчик с прилавка и направился вслед.

– Я много чего понимаю, – произнес наконец Дан. – Но, что теперь, по-твоему, я должен выбирать друзей исключительно из Общего Геральдического справочника? Я никогда не смогу понять людей, если не буду с ними общаться. Так ведь?

– Когда ты так говоришь, то кажется, что ты прав. – Макс покрутил стаканчик в руках. – Но, когда противоположное говорит твоя бабушка, она тоже звучит весьма убедительно.

Дан рассмеялся. – А ты меня слушай, а не ее. Ну или давай, расскажи мне сегодняшнюю порцию про необходимость думать о долге и чести, о том, что обществу не нужны потрясения…

– Это пусть тебе Рейн говорит.

– А он как раз ничего не будет говорить.

– Правильно, потому что он знает, что это бесполезно. – Макс махнул рукой. – Твой кофе, делай с ним, что хочешь.

***

– Привет!

Даниэль опустился на соседнюю парту, держа в руках подставку с двумя стаканчиками кофе.

– Привет, – пахло умопомрачительно и я украдкой вздохнула.

– Хочешь кофе?

– А разве это не Максиму?

Даниэль весело помотал головой, – Макс сам себе умеет кофе покупать. Держи.

И подвинул мне один стаканчик. Неожиданно. Но приятно.

Я знала эту кофейню, кофе там был отличный. Мы как-то с Машей отметили там начало учебного года. Один раз. Часто туда не походишь, цены слегка кусаются. А еще у них классно разрисованные стаканчики к каждому празднику. И не только к праздникам. Милый стаканчик с муми-троллями с нашего прошлого похода туда до сих пор стоял у меня на столе.

Сегодняшний был с тыквами и ведьминскими шляпами. Ну да, скоро же Хэллоуин. Надо и этот стаканчик унести домой, будет коллекция.

Мы сидели и молча пили кофе. Я чувствовала себя слегка неловко, потому что мне казалось, что я что-то должна сказать. Что-нибудь умное и легкое. Этакий small talk. Но у меня как-то не задалось с остроумием, особенно, когда действительно хочется произвести впечатление. Я придумываю шикарные фразы. Но всегда после. Или вместо. В момент общения у меня почему-то не получается блистать. В отличие от, например, от Машки. Язык у нее острый, чувство юмора отменное. А еще наблюдательность. В этом они очень похожи с Максимом. Честно говоря, я бы с удовольствием свела их вместе и послушала бы. А вот и он, кстати. Прошел, мрачно глянув на меня, и плюхнулся на место рядом с Даниэлем. Даниэль посмотрел на меня с извиняющейся улыбкой и повернулся к нему, о чем-то спрашивая.

Я вздохнула с облегчением и разочарованием одновременно. Не надо больше думать, как начать и поддержать беседу. С другой стороны, такой шанс был… Интересно, кстати, с чего бы вдруг этот кофе? Компенсация за позавчерашний семинар? Так это я на него нападала, он как раз пытался быть вежливым. Тогда уж я должна была бы ему кофе покупать. А, пусть будет просто так. Может, у него настроение хорошее было с утра. И окажись рядом другая девушка, предложил бы ей.

Через пару дней мы снова столкнулись с Даниэлем у дверей одной из аудиторий. Как раз закончились занятия нашей группы, и я пыталась продумать, как мне успеть в два магазина, за украшениями для Хэллоуина, и за продуктами для него же. В выходные мы планировали устроить вечеринку в общежитии, я хотела все приготовить заранее.

– Привет! – на его улыбку невозможно не ответить. – Как дела?

Формальность, но все равно приятно. Мы обменялись ничего не значащими фразами про то, про се. Краем глаза я заметила, как некоторые проходящие мимо девушки замедляли шаг, окидывая меня недоуменными взглядами. Да, я знаю, что не так, чтобы популярна среди парней. Тем приятнее было стоять тут с Даниэлем. Я усмехнулась про себя. «Тщеславие – мой любимый грех».

– Ты торопишься куда-то?

– Да нет, не особо…

– В кофейне придумали тыквенный раф. Ты пробовала?

– Нет. Я вообще раф не пробовала, тем более тыквенный.

– Я тоже, – улыбнулся он. – Может, вместе сейчас зайдем? Давай, соглашайся, – заметив мои колебания, озорно продолжил он, – в компании раф вкуснее.

Раф и правда был вкусный. И компания приятной. Максим, присоединившийся чуть позже – язвительный. Это было ожидаемо, впрочем, поэтому не сильно испортило настроение.

Маша, когда мне пришлось объяснять ей, почему у нас все еще нет украшений, скептически нахмурилась. – Не знаю, это твое дело, конечно, но мне кажется, отношения с ним – не самая лучшая идея. Хотя…

– Знаешь, – я гоняла чаинки по кружке, – что-то мне подсказывает, что никаких отношений и не будет.

– Почему?

– Сложно так сразу сказать. У меня такое впечатление осталось. Во-первых, на свидания не ходят с друзьями, так что это вряд ли было свидание. Во-вторых, на свидании не обсуждают формы правления…

– Вы обсуждали формы правления? – Маша недоверчиво уставилась на меня.

– Угу. Преимущества и недостатки охлократии. Слабо тебе такое на свидании? Хорошо, что у меня есть гугл, я даже термин не сразу признала. Опозорилась бы.

Она, подперев рукой подбородок, смотрела на стену. – Ты за украшениями завтра пойдешь? У меня тут идея рождается…

Машина идея вылилась в приглашение Даниэля и Максима на нашу общаговскую вечеринку. Я была против, но она настояла, убедительно аргументировав, что надо ударить жестокой реальностью по не оформившимся пока иллюзиям. Пусть, мол, Даниэль сразу увидит, с кем общаться пытается. В естественной среде, так сказать, пронаблюдает. Звучало это как-то не очень, но подумав, я согласилась. И правда, что я теряю. Подозреваю, Машке и самой было ужасно любопытно, что получится. Я была уверена, что откажутся.

А они пришли.

А потом мы ходили в кино. А потом еще куда-то. Постепенно наши места на общих лекциях тоже стали оказываться рядом. С Даном было интересно. А еще мне льстило, что его интересовало мое мнение. Действительно интересовало, не в качестве жеста вежливости. О чем мы только не говорили. Пожалуй, хорошая дружба лучше романтики, окончательно решила я.

За все в жизни приходится платить. Я обзавелась другом и парой недоброжелателей. Регулярные сплетни, долетавшие так или иначе, поначалу портили настроение. Но удивительно – довольно-таки быстро все улеглось.

Почему другом, а не друзьями? Потому что назвать и Макса другом можно было с большой натяжкой. Мы общались втроем, но у меня было стойкое ощущение, что он воспринимает меня как какое-то неизбежное зло, которое приходится терпеть.

Я в свою очередь тоже никак не могла проникнуться к нему симпатией, потому что постоянные его колкости не оставляли для этого шанса. Я не могу жить в состоянии вечной войны. Знаю, кого-то такие ситуации заводят и держат в тонусе. Мне же было просто некомфортно.

И меня задевало его отношение, что уж скрывать. Я не понимала, чем такое заслужила. С другой стороны, он не обязан меня любить, напоминала я себе. Может, я похожа на его злую тетушку, которую он терпеть не может. Всякое в жизни бывает.

***

Однажды Дан притащил дорожную шахматную доску и расставил фигуры по клеткам. – Макс, смотри, как думаешь, какой следующий ход?

Макс тут же отложил телефон и перегнулся через спинку стула, внимательно изучая расстановку. – Ты черными?