— Демид, а вопрос не по теме можно? — Вдруг «включился» Старицкий до того момента размышлявший о чем-то своем.

— Слушаю.

— Вот если твой гарем у тебя всегда еду так тырит, то чего ты такой здоровый, а⁈

Вот уж действительно не по теме. Но что ответить я найду!

Александр Сергеевич Коротков, Алексей Сергеевич Коротков, Наталья Григорьевна Громова

— Ну, что там наши детишки понапридумывали?

В голосе Короткова-старшего слышалась легкая усталость. Это значило, что устал он зверски. Неспокойная неделька выдалась в Российской империи. Правда, большинство обывателей, даже осененных некоторыми формами допуска, об этом так и не узнали.

Но так оно и должно быть. Пока специальные службы и государственная машина работает хорошо — никто им спасибо не скажет.

— Стройно, но сыро. — Пожал плечами Алексей.

Особого расстройства в его голосе слышно не было. Все-таки, самостоятельная разработка таких вещей — совершенно не уровень групп 23-Б и 24-БА.

— Передай операторам в штаб, пусть доведут до ума, — отмахнулся Санни, прикрывая красные от недосыпа глаза. — И да, сильно не зажимай. Дай детишкам инициативу проявить. Пусть учатся.

— Сделаем, Саш. — Коротко кивнул Секач.

Мало кто пользовался именно этой формой имени Санни. В основном жены, старшие родичи по линии обоих родов, брат и Бенкендорф.

— Устал? — Негромко мурлыкнула Наташа, вставая с кресла.

Аккуратные но сильные ладони легли на плечи полковнику.

— Камень. — Неодобрительно констатировала жена уровень напряжение.

Впрочем, что Наталья, что Алина уже привыкли, что иногда, когда что-то кое-где порой на территории государства (а порой даже и за оной!), муж может быть и таким. И они обе знали, как вернуть его в норму. Поэтому женщина очень надеялась, что сразу после совещания ей удастся затащить мужа в постель. Она пообещала себе, что приложит к тому все усилия. И мешать не будет. Спать. Во всяком случае, сегодня.

— Саш, — негромко спросил Секач. — Зачем ты их вообще этим загрузил? Нет, учебные цели и все такое прочее — тут понятно. Но вовремя ли?

— Ммм… — Протянул полковник, наслаждаясь попытками водницы размять плечевой пояс. — Нет, цели были не учебные. Наташ?

— Проанализировала, — кивнула та, от «дурного дела» не отвлекаясь. — И даже менталистам скинула для перепроверки. Он в норме. Удивительно пластичная психика. Мне бы его годика на три раньше в работу — вообще бы проблем не было.

— Вот. — Заключил Санни.

— Что «вот»? — Поинтересовался Алексей, который терпеть не мог, когда брат начинал говорить загадками.

Нередко в такие моменты он даже пытался прописать ему подзатыльник (благо сам научил в свое время, ха!). Сегодня же сделал пятьдесят процентов скидки на усталость, а потому ограничился раздраженным взглядом.

— Теперь мы знаем, что параметры психики Алексеева относительно в норме. — Развернул свой ответ Санни. — Были у нас с Наташей… Не то чтобы сомнения, но беспокойство на этот счет. Не хотелось бы принимать… Решения на его счет.

Алексей только выдохнул. Он не первый год знал брата. Если быть точным, то с рождения. Не смотря на то, что выглядел он несколько моложе, разница в их возрасте составляла год. В его пользу.

Так вот он прекрасно понимал, что психопаты не нужны ни Отряду ни империи.

Глава 19

— Догадываюсь. — Мягко кивнула Инга, поднося к губам ажурную чашечку.

В этот раз мы для недолгой встречи выбрали уютную кофейню. А то ну его на фиг!

Реплика же девушки было ответом на мое заключение: «Мне и самому это не нравится!».

— Как серпом по тому самому! — Вполне искренне развернул мысль я.

Кстати, чисто с биологической точки зрения я был прав. Две недели воздержания молодому расстущему организму примерно так и представлялись.

— Надолго? — Спросила блондиночка, подцепив маленький кусочек тортика ложечкой.

Она вообще любила растягивать удовольствие от десерта. И вовсе не потому что берегла фигуру. Сложение, физическая активность и молодость еще долго будут позволять ей «вольности» в этом смысле. Просто ей нравилось смаковать блюдо, раскрывая все оттенки его вкуса.

— До трех недель. — Сообщил я. — Скорее, около двух, но взял с запасом.

— И как далеко ты собираешься? — Поинтересовалась Инга.

Голос ее был ровен. Но я уже достаточно успел узнать девушку, чтобы понять, что новость ее не слишком вдохновляет.

«А вот сейчас посложнее будет!», — мысленно отметил я.

— Смотри, красавица, передо мной сейчас лежат два варианта, — начал негромко. — Первый: я тебе что-нибудь сейчас совру. Фантазия у меня богатая, так что там и про престарелых родственников будет и про необходимость срочно снять с котенка с дерева в какой-нибудь Оренбургской губернии.

Девушка не слишком удивилась, но все же уточнила:

— А второй вариант?

При этом рассматривала она слегка вытянувшийся после ее первого аккуратного глоточка рисунок на пенке молока.

— Посмотри на меня, — попросил я и, дождавшись когда собеседница поднимет на меня взгляд, продолжил. — Второй вариант: я честно признаюсь, что не имею права разглашать цель своей командировки.

Наверное, это не обман. Скорее, не точность. Фактически я никуда не уеду. Но реально буду недоступен. Обе наши тройки через три дня переводятся на казарменное положение. И до завершения операции.

Попасться на глаза я ей не боялся. Любой выезд за пределы базы без использования скрыта на тот же срок запрещен.

— И там не будет связи? — Уточнила она.

Именно уточнила, а не ехидно подколола. За что я ей был благодарен. Всегда приятно иметь дело с умной девушкой.

— Связь… Будет. — Заверил я. — Но очень ситуативно. Условиями контракта я буду сильно ограничен в ее использовании. И, возможно, буду «пропадать». От нескольких дней, до всего срока. Тут даже предположить не могу.

Девушка чуток помолчала. Для стимулирования мозговой активности «отщипнула» еще один кусочек тортика. Неторопливо прожевала.

— Не могу сказать, что собиралась провести две-три недели в ожидании, — улыбнулась она. — Но надо значит надо.

Я кивнул.

— Выбора у меня нет. — Вполне искренне подытожил я.

Да уж, отношения вне Отряда — это непросто. Вроде мы можем претендовать лишь на звание любовников в отношении друг друга, но и то разговор вышел такой себе. А каково тем, кто имеет постоянные отношения «на стороне»? То есть, вне нашей структуры? С другой стороны, встретились же как-то папа с мамой.

— Я только хочу напомнить, — ровно произнесла девушка, рассматривая ложечку в своих руках. — Что характер наших отношений… В общем, я хочу сказать, что если тебе надоест наша связь, то ты можешь просто об этом сообщить. Ты же помнишь об этом, верно?

— Я помню. — Тем же тоном подтвердил я, и тут же вполне искренне заверил. — Но это не тот случай!

Девушка вздохнула и мягко обвела взглядом зал небольшой уютной кофейни.

— Вот и прекрасно! — Улыбнулась Инга. — Так сколько, говоришь, у нас времени?

— Два-три дня. — Выдохнул я.

Кажется, кризис миновал.

Девушка сделала еще один глоток и отставила чашку в сторону.

— Тогда пошли. — Решительно заявила она, буквально вытягивая меня из-за столика.

— Куда? — Удивился такому напору я.

— У нас не так много времени. — Твердо заявила Инга. — И я хочу потратить его с толком!

— Может, познакомишь, наконец?

Вот так встреча. Нет, не так. Вот так встретили!

— С кем, милая моя⁈ — с небольшой долей сомнения в голосе спросил я.

В обращении явно сквозила ирония. Не готов я был сейчас развивать какой-либо диалог. Да и вообще, разговор хотелось бы закончить побыстрее. Хотя бы потому, что к не в меру любопытной Кареевой уже подтягивалась подмога в виде водницы экстра-класса.

— Действительно, Демид! — Поддержала она подругу. — Почему бы нам не сходить вместе куда-нибудь? Должны же мы знать, с кем проводит время наш напарник.