Илона Афанасьевна Ланина

— Да что за глупости!

Девушка опустила взгляд… И не решилась спорить с матерью. Она вообще по жизни отличалась очень тихим и скромным характером. Многие бы даже назвали его забитым. Слегка. Не до такой степени, чтобы редкие мысли родителей о том, что пора бы дочурку показать психотерапевту, воплотились в жизнь.

— В шестнадцать лет — и сердце! — Фыркнула дородная женщина, окинув слегка полноватую девушку насмешливым взглядом.

Нет, она не была черствым человеком. И дочку любила. Но именно сегодня сочла ее жалобы на сердце обычной отговоркой не ехать с семьей в торговый центр. Тем более, выглядела девушка вполне себе не плохо с виду.

— Хорошо, мама, я собираюсь.

Илона традиционно не стала спорить, лишь пару раз глубоко вдохнула, борясь с головокружением. В конце концов, и в машине поспать можно, верно? А когда они еще так выберутся всей семьей? Кто его знает!

— Давай, поехали, Игнат! — Поторопила матушка, едва она уселась на заднем диване авто. — Итак, прособирались!

Впрочем, на семейный выезд не такое уж и великое «опоздание» не повлияло. Семья Ланиных замечательно погуляла по ТЦ и, плотно пообедав, отправилась в кинотеатр на какой-то новый фильм.

Сюжет не отпечатался в памяти Илоны. Половину сеанса она боролась со слабостью и тошнотой. Зато сердце колоть стало меньше.

Да и вообще, на выходе из сеанса она вышла в куда более приличном расположении духа. Девушка, открыв бутылку с водой, подошла к ограде, чтобы посмотреть на гуляющих по первому этажу людей. Там располагался довольно крупный продуктовый магазин, а потому прямо по вмонтированным в пол гигантским часам.

Илона облокотилась на парапет, наблюдая за людским потоком… Мига, когда бутылка улетела вниз она так и не почувствовала. В глазах ее потемнело, а через еще несколько секунд не подчиняющееся более разуму тело перевалилось через парапет.

Криков умирающая девушка уже не слышала.

А потом тело поднялось вновь, заставив свидетелей закричать еще громче.

Глава 7

— Помогите… Помогите мне… ПОЖАЛУЙСТА!

Кареева сориентировалась первой. Просто мягко скользнула в сторону и отправила мужчину в беспамятство коротким, но точным ударом приклада в голову. Жестко, да? Да. Если не знать альтернатив. Вообще-то она должна была стрелять.

Еще несколько человек сбились в кучку и голос подавать не решались.

— Тссс! — Едва слышно выпустил воздух сквозь зубы я, приложив палец к губам.

Услышали меня вряд ли. Но совершенно точно поняли. И притихли. Кто-то судорожно закивал. Молча. Следующим жестом я попросил их отползти подальше и замереть до конца… Надеюсь, что нашей работы, а не общего.

Да, с той секунды как мы вошли внутрь оцепление не выпустит больше никого. Это поначалу старались как-то вытянуть людей. Ровно до прибытия Короткова и представителя Бенкендорфа. Как только эти двое сообразили, с чем именно столкнулись, попытки спасти заложников прекратились. До момента решения основной проблемы.

— Вот не хватало сейчас еще дать возможность «злодею» выбраться под прикрытием заложников. — Прокомментировал свое решение Коротков тогда.

А сейчас он шел вместе с нами. Разбираться с неведомой херней.

«Продолжаем движение.», — подал знак полковник. Мы вновь рассредоточились по двум сторонам довольно широкого коридора и последовали приказу. Народу в погрузившемся в полумрак торговом центре (электричество отключили еще десять минут назад — работало только очень тусклое аварийное освещение) оказалось довольно много. Но большинство из тех, кто выжил, расползлись по углам и не отсвечивали. Очень правильное решение.

— АААААА! — Истошный крик раздался откуда-то сверху.

Однако ускорить шаг мы себе не позволили. Стоит сейчас ошибиться и погибнет гораздо больше народу. Проще говоря, все. Второй попытки не предусмотрено. Если мы не справляемся, то подаем команду «огонь на себя». Менталитсты перестают ощущать нас живыми — удар последует сразу же. Так что торопиться не следует.

Аккуратно, шаг за шагом, мы вышли в центральный зал, где располагались эскалаторы и главное украшение торгового центра — вмонтированные в пол часы. Однако выйти на открытое пространство мы не успели.

— АааааАААА… Кхр! — Тело упало откуда-то сверху, с противным хрустом ударившись об пол.

«Стоп!», — подал сигнал полковник… А, нет, уже боец Санни.

Мы замерли, слушая слабый стон. Кажется, это был мужчина. И он был еще жив.

Вот только никто не поспешил ему на помощь. Очень уж это напоминало тактику иных снайперов, когда во время боя стрелок старается не убить, а ранить цель. Тем самым он выманивает бойцов, спешащих на помощь товарищу, и получает возможность нанести еще три-четыре зарубки на приклад.

«Назад!», — подал сигнал Санни.

Понимаю. На открытое пространство соваться не стоит. Тем более, цель где-то наверху и вполне может наблюдать.

«Служебная лестница», — прочитал я на двери, к которой подвел нас командир.

Зубы тут же свело от неприятных предчувствий. От этих слов веяло теснотой и узкими пространствами. Фактически ловушкой. Однако иные варианты куда хуже — замершие эскалаторы находились на самом виду — незаметно не подобраться. Так что соваться к ним было не самой лучшей идеей. Тупее было бы только сунуться к лифту… Даже если бы он работал.

У двери Коротков распределил очередность движения. Первой ожидаемо отправилась Громова, развернувшая перед собой полусферу. Будем надеяться, что уж несколько-то ударов она выдержит. При ее-то силище!

Бум!

Что-то глухо ударило сверху. Словно кто-то ударил прорезиненной кувалдой по металлическому листу — звук вышел глухим, но мощным.

Мы не отвлекались.

— Сука! — Негромко выругалась Кареева, вздрогнув.

Откуда-то сверху раздалась стрельба. Несколько скупых очередей и тишина. Кажется, наши вышли на «контакт». И, либо завалили тварюгу, либо отступили под прикрытием огня. Однако сигнала об окончании операции я что-то не получил. Это плохо. Сообщения об уничтожении коллег я тоже не получил. Это уже куда лучше.

Руки чуть крепче сжали цевье АК. «Внутренним» взором я искал поблизости источники Земли. Несколько из них уже отозвались. Но локализовать противника не получалось. Я попросту не знал, что именно ищу! А вот «помех» вокруг было немало.

«Вперед!», — Подал сигнал Санни. Он же встал вторым. После Громовой. Сразу передо мной. Карееву оставили в тылу пока. Проблем на дистанции «в плотную» пока не предвидится. А Сил у нее не так много. Что удивительно, у полковника их вообще нет. Официально. Реально — хрен его знает!

Алена начала движение, подняв перед собой полусферу, какая и выстрел из танка выдержать способна.

— Не спешим. — Впервые сначала операции подал голос Александр.

До этого мы общались только жестами. Видимо, он решил, что в том нет необходимости.

Бах. Бах. Бах.

Сверху донеслись еще три одиночных выстрела. В этот раз я даже не вздрогнул. Но вот крики сверху… Это нагоняло жути. Казалось, что я за какую-то приставку сел поиграть в хоррор какой…

— Аааах… — Негромко выдохнула позади меня Рита.

Я тоже почувствовал. Но у меня «обоняние» на такие вещи хуже, чем у Кареевой. Наверху только что был мощный выброс. Вот только «привкус» от него… Это явно не привычная нам Стихия и не сработка артефакта. Тут что-то иное. Грязное на «вкус». С металлическим «привкусом».

Херово это. И неприятно. А, главное, совершенно не похоже ни на что из того, что мне доводилось «слышать» раньше.

Полковник тут же остановил движение. Он не одаренный, но тоже почувствовал… ЭТО.

— Кровь. — Пробормотал он еле слышно и тут же, не медля ни секунды вышел в эфир на обшей для Отряда частоте. — Внимание, код красный. У нас объект. Чувствую Кровь.

— Поторопись. — Тут же откликнулся голос Фрица.

И на этот раз я услышал в его голосе нотки беспокойства. А это из разряда шуток про «графья не бегают». В мирное время это вызывает смех, а в военное — панику. Неприятный такой симптомчик, в общем!