— Задача меняется. — Негромко сообщил подполковник… В эфир. — Цель нужно уничтожить как можно скорее.

— Нас прижали. — Тут же откликнулась Алина. — Спецбоеприпас цель не берет.

— Описание. — Тут же потребовал Коротков.

— Не имею. Разглядеть ее мы не смогли. Предположительно, девушка. Это все.

— Благодарю. Работайте. Мы выходим, — бросил он в эфир, и тут же добавил для нас. — Прятаться смысла не имеет. Вперед.

Со второго этажа вновь донеслась стрельба. Куда более интенсивная, чем раньше, но я мог сказать точно, наши просто стараются отвлечь цель.

Два пролета мы преодолели секунд за пять, оказавшись у пластиковых дверей. Полковник тут же схватился за ручку и оглянулся на нас.

Кивок… Второй… Третий…

Дверь распахнулась, и мы начали движение.

— Ааааа… — Раздался негромкий стон снизу. — Помогите, пожалуйста! У меня дети…

Мужчине помощь требовалась явно. У него не было одной ноги. Однако он не только не потерял сознание, но и умудрился отползти в сторону. Судя еще свежему кровавому следу, случилось это совсем недавно. А он даже перевязаться успел чем-то… Молодец!

Вот только мы прошли мимо. У нас другая задача. Просто потому что, только решив ее мы сможем помочь бедолаге… И еще сотне таких же. По крайней мере, я надеюсь, что по итогу хотя бы столько выживших да наберется.

Или хотя бы сколько-то.

Как пишут в инструкциях для кислородных масках в самолетах, сначала средства спасения нужно надевать самостоятельно, а уж потом на тех, кто в вашей помощи нуждается.

— Давай-давай-давай! — Донесся до меня негромкий голос Санни, занявшего место после Риты.

Мы ускорились. Приглядываться к телам на полу времени не стало. Задумываться о них — тем более. Оттого и ком тошноты, прочно засевший в голе начал слегка рассасываться.

Осторожность была не то что забыта, но явно задвинута на второй план. Отчего-то фактор времени стал главным.

«Контакт!», — подала знак Громова, останавливая продвижение группы. Я присмотрелся. Нам на встречу и впрямь двигалась не великая объемами фигурка со странно вывернутой рукой и перекошенной шеей. Полагаю, это должно быть больно. Но ей увечья не доставляли особых хлопот. Даже на скорости движения особо не сказывались.

— Ждем! — Негромко бросил полковник, дав знак рассредоточиться.

И когда я успел вскинуть автомат на изготовку? Кажется, у меня уже начал складываться определенный набор реакций на «стресс».

Коротков, кстати, прятаться не спешил. Напротив, остался посреди коридора, явно привлекая внимание странной фигуры.

— Ара де тога! — Взревела она, направляя на нашего командира неестественно выгнутый вверх палец переломанной руки.

Коротков не шелохнулся. Лишь сложил пальцы в сигнал «Готовность!».

— Де тога нара ара! — Вновь прохрипело… Нечто, когда-то бывшее молодой девушкой.

Передавленное неестественно выгнувшейся шеей голо издавало сиплые звуки. Но различить их было можно. Но не понять. Не знал я такого языка. А оборачиваться на девочек, чтобы обсудить этот вопрос именно сейчас я счел неразумным.

— Нара Ара! — Хрипло взвизгнула цель.

— Зра таг асс! — Выдохнул командир, уходя в левый перекат.

Огонь мы открыли в ту же секунду. Мощно, интенсивно, плотно… И бесполезно!

Да, первые несколько пуль заставили дернуться тело, а после начался какой-то сюр. От валявшихся неподалеку тел словно взметнулась какая-то субстанция, организовав нечто вроде экрана. А сама тварюга прыгнула через парапет. Только, поправ все законы физики, не рухнула вниз, а по странной траектории рванула вверх. В энергетическом плане это выглядело так, словно режиссер знаменитого на западе фильма о человеке со способностями паука, решил переснять его в небольшом торговом центре на северо-западе столицы.

— Мы ее хотя бы задели? — Негромко спросил я, едва стрельба стихла.

Положения я своего поменять даже и не подумал. Вот еще резко дергаться. Особенно с незнакомым противником. Наш полковник хоть что-то о нем знает? Ну и прекрасно. Вот и пусть командует.

— Ко мне. — Раздался его негромкий голос в наушниках.

Вот теперь можно и подниматься, не забывая контролировать пространство справа от себя. А то вдруг эта сволочь вздумает свалиться нам на голову?

Очень хотелось спросить нечто вроде «Что это такое⁈». Но, во-первых, не время. Да и нет его особо. А, во-вторых, стоит ли задавать вопрос, ответом на который я не знаю как распорядиться? Вот и я думаю — нет. Меньше знаешь, крепче спишь. Да еще и в своей собственной постели. А не где-то в иных… Местах. В лучшем случае.

— Мы ее хоть задели? — Нашел я приемлемую формулировку.

Вернее, повторил уже заданный мной вопрос.

— Да. — Ровно ответил полковник, но тут же добавил. — Но на ее способности это не повлияло никак. Боли она не чувствует, а ее странный Аспект помогает телу восстанавливаться. Затем ей и нужны трупы. Она «выкачивает» из них Кровь. Чтобы восстановить собственное тело.

— То есть, это была?.. — Уточнил я, вспомнив субстанцию, из которой цель моментально организовала щит.

— Да, кровь. — Подтвердил полковник.

Неприятно.

И странно.

Я никогда не слышал, чтобы кто-то обращался к кровь как к Стихии. Разве что ритуалисты, те что не боялись строгого императорского ока и знакомства с его палачами, использовали Кровь. Но никогда ни о чем, хоть сколько-нибудь напоминающем подобную херню я не слышал.

— Хорошо хоть людей не жрет! — Усмехнулся кривовато я.

Естественно. все это время я не только болтал, но и готовил оружие, «подтягивал» снаряжение.

— Это пока. — Ровно ответил полковник. — Она восстанавливает свою энергетическую структуру в первую очередь. Как закончит — примется за восстановление тела. Вот тогда-то ей понадобится «строительный материал».

«Одно хорошо! Командир-хоть что-то про эту тварь знает!», — напомнил я себе еще раз. Просто для того, чтобы не думать о том, ЧТО именно он про нее знает. Так спокойнее было. А, если вспомнить про его профессиональную деформацию, то наверняка он должен был бы подумать, как именно ее уничтожить к чертям собачьим!

— Так как ее валить⁈ — Поинтересовалась Громова.

— Как получится. — Очень информативно ответил полковник, давая понять, что единого «рецепта» нет.

Кажется, «придумывать» его предстоит именно нам. И прямо сейчас.

— Попробуем перегрузить защиту. — Предложил он, выйдя на общую волну. — Лис, давай наверх по северной.

— Приняла. — Коротко ответила Алина.

— Вперед! — Вновь скомандовал Санни.

И вновь узкая лестницы. Четыре пролета. И куча нервов.

У выхода с лестницы нам встретились два покалеченных тела. Ни одному из них помощь уже не требовалась. Впечатление такое, будто их буквально размолотило мощным даром чего-то исполинского, оставив валяться изломанными куклами на полу.

Их мы аккуратненько обошли. Отчего-то я стал сторониться тел. Просто возникло ощущение, что мы сегодня можем опровергнуть древний тезис — «Мертвые не кусаются!». Зато, стоило им только перейти в разряд «опасно», как отступила тошнота. Теперь я без проблем вглядывался в тела на полу. Примерно как выискивать мину вдоль дороги.

Цель обнаружилась неподалеку от кинотеатра. То, что совсем недавно было нескладной девочкой-подростком, ныне дожидалось нас.

— Астгавара но? — Крикнула она.

Естественно, мы ее не поняли. Да и понимать не собирались. Время для переговоров уже опущено. Ровно в тот миг, когда полилась кровь граждан империи.

Впрочем, судя по реакции высоких чинов, ей и так бы шанса не оставили.

Кстати, нас она заметила сразу. По второй группе — непонятно. Они продвигались слева вдоль стенки. И шли очень хорошо, практически сливаясь с целью.

— Рит, огонь по команде! — Негромко отдал команду полковник. — Одаренные… Бейте как сочтете нужным.

Странная картина, глядя поверх прицела на цель пытаться «призвать» Землю в двух кадках под какую-то декоративную растительность, единственным достоинством которой, с моей точки зрения, то немалое количество земли, что потребно для ее роста.