Плюнув на осторожность, я во второй раз активировал крылья. Не знаю, сколько времени продлится оцепенение, но выбора нет, выпустив когти, решил их использовать не только для ран. Самым простым местом для пробития были именно глаза, тварь хоть и успела их прикрыть, но все же веки не шкура, когти легко смогли проникнуть сквозь них. А потом, недолго думая, впустил в ее плоть черную кровь. Как оказалось, я не ошибся, для этого навыка можно было использовать и когти. На всякий случай взлетел повыше, мало ли, враг большой, не факт, что хватит десяти секунд, и оказался прав. Да, он сейчас не был уже так резв, как раньше, но подыхать пока не собирался. Его ошибка сейчас оказалась в другом, ненависть ко мне возросла многократно, голову тварь задрала, при этом издала рев злости. И из-за этого лапы невольно сделали шаг назад, и монстр сам же споткнулся о свою же яму. Он стал падать, а Зверю, похоже, наскучило это, и плюнув на осторожность, питомец в длинном прыжке очутился на груди твари. То, что шея окажется самым слабым местом, я не знал, а вот питомец догадался.

— Не вздумай глотку грызть! — успел я остановить Зверя, мало ли, наглотается еще черной крови. Сам же стал пикировать вниз, ну как пикировать, так хотел, а получилось, как получилось. Главное, на этот раз Роза без проблем пробила вражескую грудину.

Два тела лежали, тяжело дыша. Бой дался нелегко, давненько такого не было.

— Что, Зверь, тяжко? Нам с тобой на этажах легче было. — В ответ он ткнул лбом в мой. И сильно удивил, так как я вдруг понял, что он хотел сказать. — Тут такая история, дружище. — И я поведал ему, как потерял Тень, Мрачность и многое другое. — Так что с одной стороны, я стал сильнее, с другой, потерял товарищей. Ладно, хватит разводить меланхолию. Я тут вот что подумал, а что получит победитель турнира? Подарки не в счет, к тому же как-то не видел, чтобы их встречали. Тут есть только два варианта. Главный приз — жизнь, или мы сами должны найти то, что и является главным призом. А раз мы почти на финишной прямой, то предлагаю не торопиться, все тут внимательно исследовать. Думаю, прогуляться по дну озера будет прекрасным началом. Твоя задача — остаться на берегу и внимательно следить за окружением.

Зверь, конечно, не совсем доволен остался, но прекрасно понимал, что со мной погрузиться у него не получится. И чтобы не терять времени, я просто нырнул.

Чистейшая вода, чистейшее дно. Возможно, и зря сюда сунулся, тут даже рыб не видать, только песок на дне и все. Но все же решил до конца исследовать, благо даже отсюда видел лежащего на берегу Зверя, так что если что, вернуться успею.

Через полчаса я расслабился, успокоился, дойдя до противоположного берега, и уже собрался возвращаться. На дно давно не обращал внимания, и это сыграло свою роль на мою голову. Зыбучие пески могут быть не только на поверхности, но как оказалось, на дне озера тоже. Когда стало засасывать, только и успел взмахнуть руками, а потом пришлось зажмуриться, чтобы песок не забил глаза. Интересно, а дышать-то смогу?

Поэтому, когда стал падать, не сразу это понял. Благо, приземлился удачно, ничего себе не сломав. Открыв один глаз, осмотрелся, от удивления открыл и второй. Лежал я в воде, но глубоко не было, максимум по колено. Но цвет поразил, небесно-бирюзовый. Вокруг стены пещеры, но такой красоты я еще не встречал. Синие скалы, множество выходов дальше, мраморные своды отражались в воде, создавая неописуемый эффект. Интересно, откуда вообще это место появилось? А еще волновал другой вопрос. Выбраться обратно реально ли? Так как откуда я попал сюда, сейчас, кроме синего камня, ничего другого не было, никакого намека на песок или хотя бы дыру. Так что делать было нечего, надо было идти все тут изучать. Розу в руку и шагнул в ближайший проход отсюда.

Прошло часа три, переходил из одного туннеля в другой, но кроме редко встречающихся костей (кстати, так и не понял, кому они могли принадлежать), ничего необычного не встретил. Все те же синие камни, чем-то напоминавшие мрамор. Хорошо, хотя бы догадался на камнях с помощью Розы оставлять знаки, иначе мог бы заблудиться, пару раз проходил там, где уже бывал раньше. Мне стало казаться, что буду бродить всю вечность, пока голод или усталость не одолеют меня. Есть хотелось, как и пить, а вот вода была соленой, что намекало, не озерная она. Может тут и был выход к морю, правда моя удача как-то забыла обо мне, похоже. Так бы и шел тупо дальше, если бы не споткнулся ногой об ногу, отчего упал лицом в воду. Зато, когда, ругаясь, стал подниматься, смог заметить щель, немного выступавшую над водой. Идя в полный рост, точно бы прошел мимо. Большая часть щели как раз находилась под водой. Лезть или нет, такой вопрос не стоял. Хоть что-то новенькое, и вдруг там найду возможность исчезнуть отсюда.

Синий цвет сменился на зеленый. В остальном почти все то же самое, за исключением главного. Здесь присутствовал единственный туннель, прямой, как стрела. Так что выбора не оставалось, что в принципе совсем неплохо. Правда, пришлось идти почти час, прежде чем добрался до нужного места. Не сразу решился вступить на территорию, на которой в большом количестве валялись кости и черепа. Ни одного целого скелета, но судя по всему, твари при жизни были еще те монстры. Некоторые очень напоминали бывших динозавров, но некоторые вообще были не пойми какие. Что еще привлекло мое внимание, посередине всей этой груды костей стоял столик каменный, а на нем шкатулка из металла. Вот кажется, подойди и забери, но чутье мгновенно среагировало. Стоит туда вступить, и все эти кости соберутся во что-то невообразимое. Надо ли мне это? Надо, неспроста шкатулка тут находилась.

Решил проверить, как тут сработает невидимость. И знаете, до стола смог добраться без проблем, правда уже возле него я стал видимым. И конечно меня почувствовали, все эти кости да черепа стали двигаться в одну сторону, а именно к самому большому черепу. Что за костяной монстр получится, боялся представить, поэтому схватил шкатулку с намерением успеть сделать ноги. Намерение было хорошим, исполнить не получилось.

Опоздал буквально на несколько секунд, и так получилось, что в одной руке шкатулка, в другой Роза, но пытаться ею кидаться в кости… не факт, что вообще был в этом смысл. К тому же происходило нечто странное. Я вообще-то был готов к атаке, которая должна была последовать вот-вот. Но собранная из разных костей костяная химера не спешила, наоборот, ее основной череп (возможно, там был мозг) приблизился ко мне, и такое впечатление, принюхался, хотя это могло быть что-то другое. Минуты две ничего не происходило, не изменялось, даже устал стоять не двигаясь.

— Тыс паахнуть родичем. И тыс не враг ему, а знаачит и наам. Можешшь заабраать шкаатулку, но есть условие одно. Я даать тебе чаасть меня, тыс заабраать ее. Когдаа ее использовать, саам поймешь. И еще, тебе наадо наайти ключ, без него не открыть шкаатулку.

Как может череп вообще разговаривать, при это не открывая рта? Жесть! Но с другой стороны драться не придется, а то шанс уйти отсюда победителем не факт, что большой. Что же касалось данной мне части, то ею оказался небольшой кусочек кости. Интересно, как я должен буду догадаться? Но черт с ним, я уходил целым и невредимым. К тому же череп напоследок предложил побыстрее отсюда уносить ноги. Причину понял буквально сразу. Тут все стало разрушаться, и если бы в одном из углов внезапно не проявился выход, то шутка костяной химеры удалась бы. А так пришлось резво стартануть, надеясь, что успею выбраться. Вопрос один, куда?

Стоило только переступить черту выхода, меня словно подхватила волна воздуха. Управлять своим телом не получалось, плюнул и отдался воле случая. Неожиданно, но приятно, меня выбросило в озеро, напор воздуха оказался такой силы, что я словно торпеда пролетел от дна до поверхности в считанные секунды, а потом будто дельфин выпрыгнул из воды. Зверь недоуменно проследил за мной взглядом, я успел ему помахать рукой, а затем снова бухнулся в воду. Водный аттракцион был неописуем, но захватывающ.