Примерно минут через двадцать мы с Тьмой смогли понять, в чем дело. Птица вдруг резко стала снижаться, хотя, по идее, в этом толку не было. И лишь когда она внезапно исчезла с глаз моих, до меня дошло. Скорее всего, впереди огромная яма или естественный котлован.

Не доскакав метров пятисот, я остановил Тьму, после чего дал ему задание сотворить отвлекающий маневр. Еще со мной так и продолжал находиться Морфей, то он тоже не остался без дела. Вместе с конем ему нужно было оказаться как можно ближе к яме, после чего незаметно пробраться туда, найти Рико и усыпить ту летающую сволочь. Я так планировал и хотел, но планы вскоре пришлось корректировать из-за новых препятствий. Почему во множественном числе, да все просто, самих пташек оказалось намного больше, чем одна. И какая-то их часть вылетела из ямы явно не поздороваться со мной.

— Отец, мы с тобой! — Возглас Дии удивил, но время ругаться не осталось. Ближайшая птица уже собралась атаковать меня, но промелькнувшая знакомая туша снесла летуна в одно мгновенье, Зверь как всегда в своем амплуа. Дюйвы не отставали от него, их прыжки вкупе со смертельными ударами хвостами собирали жертв одну за другой. Ливи… о черт, чуть не прозевал нового крылатого урода. Не придумал ничего лучше, чем просто броситься навстречу ему, уклониться от острейшего клюва и когтями впиться в его тушу. Птица заорала от боли, но это было недолго, разорвать плоть было делом нескольких секунд. Оглянулся, пока все справлялись, но очередная стая показалась из ямы. Более организованная, что ли, так как составили построение клином и намеревались таким образом атаковать единичную цель, что было выгодно им, но не мне, так как выбрали Дию. Хрен вам, а не дочь, я тоже умею летать, если что. А вот птички такого не ожидали, хотя специально взлетели повыше, чтобы до поры до времени их никто не смог бы достать.

Стая против меня одного, множество крыльев и клювов против одной пары крыльев. Казалось, они могли задавить толпой, несмотря на потери. Правда, было одно но, новое и весомое. Вот не мог Верховный мне все сразу поведать о том, что по идее есть у меня. Так нет же, каждая новая способность проявлялась отдельно, не пойми когда и как. И сейчас был именно такой случай. Сами мои крылья изменились, но не формой или чем-то похожим, скорее материал их стал другим. Появились подобия перьев, но именно подобия, так как не могли иметь летуны такие острые их концы, крепкие, как металл и опасные, как сама смерть. Это я понял, когда мы столкнулись в воздухе с птицами. Ошметки плоти и брызги крови полетели во все стороны. Выглядело со стороны примерно, как если бы взять птицу, закинуть в турбину самолета, в лучшем случае останется фарш. Так и здесь это происходило, и лишь когда большая часть стаи сдохла, остальные стали разлетаться в стороны в испуге и страхе, даже не пытались вернуться в яму, а просто улетали кто куда, подальше от странной птицы в виде человека с крыльями.

Сложив свои крылья, я пулей стал падать на дно ямы. Отсюда прекрасно видел еще одну летающую тварь, застывшую на дне, и чем ближе приближался, тем явнее понимал — я опоздал.

Уже стоя на ногах, не спешил приближаться, на душе становилось тошно от увиденной картины. Морфей-то выполнил свою задачу, но слишком долог был его путь, чтобы успеть вовремя. Тварь летающая опередила питомца и пронзила своим клювом Рико. Удар был точен и смертелен для гоблина, судя по всему, он не мучился, а умер мгновенно.

Рывком я вытащил клюв из тела гоблина, мечом отрубил башку сволочной птице, после чего подхватил тело Рико и взлетел наверх. Его нужно было похоронить обязательно.

Пока Зверь рыл могилу, я тупо сидел на земле, без мыслей, но с воспоминаниями. Как встретил его тогда в лесу, как вместе ходили на разведку в лагерь разбойников, как разобрались с теми же бандитами, и многое другое. А еще чувствовал вину, надо было его оставить тогда в лесу и не брать с собой. Может он и не стал бы тем, кем стал, но наверняка остался бы жив.

— Опять винишь себя, отец. Не отвечай, вижу, что так. Мне Рико рассказывал, как вы познакомились. И сейчас ты думаешь, что лучше бы не брал его с собой. Но ты не прав, полностью не прав. Рико со мной часто общался, и знаешь, отец, он был очень рад, что ты его забрал с собой. Он один раз сказал такую фразу: даже если суждено погибнуть, то погибну, увидев миры, заполучив новых друзей и помогая им. Значит, жизнь прожита не зря. Вот так, ты его просто никогда не забывай, пока он в твоей памяти будет, все прекрасно. А еще верь, что Рико переродится, и ты еще встретишь его. Пусть в другом обличье, но встретишь обязательно.

— Ты права, дочь.

— Она права, Падший. Ты, главное, оставайся самим собой и убей всех врагов, кто причастен, пусть и косвенно, к гибели Рико, — Ливикалла дружески обняла меня, как и Дия.

— Давайте его похороним, отдадим последние почести и уничтожим эту чертову яму.

Но уничтожать ее не пришлось, Амерти для чего-то ее решил сперва изучить, а потом нашел скрытый вход не пойми куда. Можно было проигнорировать данный факт, но был бы жив Рико, он первым бы сунулся туда. Поэтому хотя бы таким макаром отдам ему честь, узнаем, куда вел этот вход.

Лаз, как лаз. Первое время пришлось бы дружно всем идти друг за другом. Надо было решить, где оставить нашу живность, по ширине многие не пролезали. Зверь на это рыкнул, явно не желая оставаться. Еще с укоризной глянул на меня, мол, Падший, «я бы возможно успел спасти Рико» или «я себя до сих пор простить не могу». И пока я размышлял, питомец решил дилемму по-своему. При этом каким-то образом умудрился договориться с Тьмой. О чем? Сами судите.

Зверь всей своей мощью расширил вход быстро. Тьма дохнул огнем, тем самым укрепляя почву, чтобы не обвалилась. Я вообще-то не догадывался, что огонь коня можно использовать так. Точно там что-то особенное у него, или у меня получится так же?

Пришлось нам остальным некоторое время переждать, пока две животины нарезвятся. Повезло, именно узкая часть прохода оказалась не столь уж и длинной, всего лишь около тридцати метров. Дальше лаз переходил в более-менее обычный туннель шириной метров пять, да и высоты хватало сполна. Плюсом шло полное отсутствие врагов, что радовало. Честно говоря, устал сражаться не только я, но и все остальные, кроме конечно наших зверей. Тем дай только вволю кровь пустить кому-нибудь.

Через полчаса мы добрели до Т-образного перекрестка. Разделяться стало бы верхом глупости, поэтому решение было однозначным, попробовать левую сторону.

Я шел первым, за мной Арил. Остальные примерно метрах в двадцати позади. Скорее всего, из-за этого они не успели вслед за нами. Плиту не заметил ни я, ни друид, зато одновременно вступили на нее. Легкий щелчок, я успел только насторожиться, после чего плита резко ушла из-под ног, вдвоем мы провалились вниз, а уже над нами плита встала на свое место. Одно хорошо наверно, пять метров — не высота для нас обоих.

— Плита больше не отходит в сторону. — Друид, как и я, ждал, что другие последуют за нами, но ловушка оказалась одноразовой.

— Надеюсь, задница предназначена только для нас двоих. Не отходи от меня, но будь готов к любому повороту событий.

Сейчас мы оба находились в квадратной комнате, откуда вел лишь один выход. За ним виднелось свечение, иногда мигавшее, будто подача света происходила с перебоями.

— Арил, побудь здесь. Проверю, что там. — Радовало, что парень и не собирался спорить.

Используя свою кратковременную невидимость, я в наглую забежал и не обнаружил врагов.

— Иди сюда! — крикнул я друиду, когда прошло еще минут пять. На меня видимого никто не напал, что означало одно, или враги сами раньше сдохли, или я не знал, почему.

— Офигеть! — И тут я был полностью согласен с Арилом, перед нашими глазами открылось всё великолепие этого места, правда, надо бы уточнить, былое великолепие, так как сейчас тут царило полное запустенье. Представьте себе огромную высоченную пещеру, в которой кто-то решил обустроить свое жилище. Само же жилище напоминало своим внешним видом то ли храм, то ли что-то в этом роде. Вот ещё бы убрать всю паутину наверху, а так она выглядела, словно маскировочные сети накинуты. Сейчас мы вдвоем стояли на огромной каменной плите, на ней были нанесены непонятные знаки, вроде бы слова и еще различные загогулины. Слева от меня стоял постамент метров так десяти в высоту, на котором высилась статуя неизвестного, даже отсюда было видно, как качественно сделана скульптура. А ещё выше прямо на стене было высечено лицо. Не человека и не бога египетского, скорее чем-то мне оно напоминало обезьяну, но умную обезьяну, судя по её проницательному каменному взгляду. С другой стороны располагалась лестница, но в действительности лестниц было намного больше, многоярусность поражала, также были видны подвесные мостики, которые вели на другие ярусы, там виднелись множественные входы куда-то. Да тут даже небольшие деревья росли прямо из камня, что вообще было удивительно и странно.