Обогнув лоток с едой, Ашен Сон уверенно повел по галерее. Она оказалась такой узкой, что идти можно было только за другом, и Эндрю пристроился позади, ведя кончиками пальцев по металлическим перилам. Сверху галерею скрывала крыша, стилизованная под деревянную.

Сбоку проплыла голограмма рекламы, но Яо не обратил внимания, что именно там предлагали. Наверное, кругленькую сумму компания отстегнула, чтобы разместиться рядом с храмом.

Он высился впереди, мерцая неоновыми фонариками на острых кончиках крыши. Буддистский храм.

Эти места до сих пор считались священным и привлекали множество людей. Поэтому их обожали хакеры: сотни цифровых следов ежедневно, полный хаос для слежения. По той же причине на территории храмов зачастую заключались сомнительные сделки — но никогда внутри. Конечно, у корпоратов или Триад имелись собственные площадки, но те, кто попроще, шли сюда.

В родном Нанкине Яо и сам частенько наведывался в храм, ему нравилось спокойствие и умиротворение. Туда же он пришел знакомиться с Эндрю. После разрушения дома и смерти семьи тот нигде надолго не останавливался, а в итоге слепого хакера приютили монахи. Это уже потом, когда Яо поблагодарил за помощь и предложил посотрудничать, они провернули несколько дел и сняли собственную небольшую квартиру.

Перед храмом оставили обувь на стойке, которая мерцала серебристым силовым барьером, защищая от грязи, пыли или возможного дождя. Приветливый монах поклонился. Вместо одной руки до локтя тянулся металлический протез.

Территория храма была большой. Он начинался на земле, но высился на несколько уровней вверх.

Внутренняя галерея опоясывала основное помещение, которое виднелось внизу, полное народа и неоновых огней, подсвечивающих экраны и бесконечно крутящиеся барабаны с молитвами. Яо проверил, но никакой допреальности здесь не было: обычные статуи Будды напротив входа с зажженными свечами и благовониями.

Они же дымились и тут, где имелись даже подушки. Яо восхитился. То ли настоятель местного храма позаботился, то ли в Гонконге правила менее строгие. Несколько человек сидели рядом: один в позе лотоса, похоже, медитировал, двое других водили руками по воздуху на невидимых экранах.

Считалось, что в галерее, как и в некоторых других помещениях храма, можно спрятаться от мирской суеты, подумать о высоком, ну, или просто уединиться. Разговоры не приветствовались, зато имелись источники питания.

Ашен Сон и Эндрю как раз к ним подключились, усевшись на полу. Они расшарили доступ и на Яо. Обычно он этим не пользовался, Эндрю видел своеобразную картину мир и картину Сети, Яо даже не всегда до конца осознавал, какую именно. Но сейчас можно было глянуть на работу Ашена Сона.

Перед обоими хакерами вспыхнули в воздухе экраны и клавиатуры, которые Яо видел благодаря расшариванию. Тут же в дело вступили взятые у пикси кодеры: Ашен Сон прицепил свою прямо к руке с имплантами, костяшки его пальцев замерцали. Эндрю использовал куда менее технологичные вещи, поэтому подсоединил кодер к источнику питания.

Их целью было наследить. Оставить десятки сообщений на имиджбордах, веб-форумах, где-то спрашивая, а где-то попросту провоцируя, чтобы на них вышли создатели Красной комнаты. Сначала это выглядело даже забавно, но потом пришлось погружаться всё глубже. Группы людей по интересам, имиджборды со всякой жестью, где Эндрю и Ашен пытались сойти за своих.

Главное, никто не должен на них выйти. Кодеры оставляли фальшивый след или скрывали его вовсе, храмовая цифровая неразбериха сотен людей должна помочь. При этом суть состояла в том, что тот, кто будет искать их, поймет, что сообщения от одного человека. Пойдет по фальшивому следу кодеров, считая, что вычислил их настоящих.

Они надеялись, с ними свяжется Девочка в красном.

Мифическая фигура, которая вроде как появляется и становится проводником в Красную комнату. Конечно же, о ней существовала пара страшилок, но Яо не придавал им значения.

Если отыскать Девочку в красном, можно выйти на того, кто за ней скрывается. Ведь по ту сторону вполне реальная личность. Ну, или это хорошо обученный ИИ, который выведет на владельцев Комнаты.

Когда смотреть стало совсем тошно, Яо отключился, так что теперь видел только пустое пространство, перед которым Ашен Сон и Эндрю водили руками.

Поднявшись на ноги, Яо подошел к перилам, чтобы взглянуть вниз, на помещение храма. Грузный мужчина в деловом костюме неистово крутил барабан, в который кинул молитву, постоянно прикладывая руку ко лбу — просил ясных мыслей. Наверное, какой-нибудь владелец бизнеса или мелкий корпорат пришел помолиться за успех сделки.

У крупных компаний наверняка есть собственные храмы. У «Шэньхуна» точно есть, но идти туда было бы странно, цифрослед храма можно отследить.

Забавно, но Яо с трудом представлял, чтобы Шэнь Лан молился перед заключением сделки.

Скользнув взглядом по шелковым картинам на стенах, Яо вышел из кабинки во внешнюю галерею. Она опоясывала здание храма, а по лестнице можно было спуститься. Облокотившись на перила, Яо залюбовался вечерним городом.

Гонконг был шумным, непреклонным и его совершенно не интересовало мнение отдельно взятых личностей типа Яо. Он всего лишь песчинка с его девятью голограммными хвостами.

Хмыкнув, Яо показал сияющему огнями небоскребов городу средний палец.

— Он тебе не ответит.

Яо вздрогнул и покосился за спину: Ашен Сон подошел совершенно бесшумно. Эндрю еще возился с экраном. Разминая плечи, Ашен устроился рядом:

— Эндрю тоже сейчас закончит.

— Получилось?

— Кто знает. Теперь только ждать. Девочка в красном должна увидеть наши следы и связаться, чтобы привести к Красной комнате. Я надеюсь.

— А если не сработает?

— Придумаем что-то другое. Но этот путь самый простой. Безопасный.

— Неужели Маг выбирает безопасные пути?

Ашен Сон негромко рассмеялся. В отсветах реклам и неона его лицо становилось больше похоже на азиатское, а не европейское.

— Когда-то я не задумывался об этом, но сейчас мы работаем в команде, и опасность для одного будет означать опасность для всех.

Сначала Яо удивился, с чего Ашен так печется об Эндрю, а потом подумал, что речь о них обо всех. Они формально работают на «Шэньхун» и могут подставить корпорацию. И конкретно Шэнь Лана, который в том самом списке и, как понял Яо, друг Ашена Сона.

— Теперь мне есть что терять, — добавил Ашен. — Хотя согласен, звучит немного скучно. Но мне нравится твой подход. Ну, с этим.

И он весело показал средний палец.

— Хотя я бы не рискнул показывать такое Гонконгу. Пусть ему и плевать.

— Не рискнул, потому что это твой дом? — полюбопытствовал Яо.

На простой вопрос Ашен Сон явно не мог ответить просто. Он неопределенно повел плечами, а потом уставился вдаль, задумчиво и молчаливо. Яо почти был готов поверить, что на сетчатке его глаз сейчас другие картины из Сети. Но импланты Ашена по подключению оставались немыми. Он смотрел только на город.

— Не уверен, что у меня где-то есть дом, — наконец, сказал Ашен Сон. — Я с детства скитался, хакерствовал. А потом случилась та история… я стащил у «Титана» больше информации, чем стоило. Триады почти пришибли меня в Макао! К счастью, вовремя взял под крыло «Шэньхун». И я остался здесь. Не то чтобы это было моим сознательным выбором. Необходимость, чтобы выжить. Пришлось остановиться, в том числе с перемещениями.

С удивлением Яо поглядывал на Ашена Сона, который решил разоткровенничаться. Возможно, потому что знал, что Яо и Эндрю смогут его понять.

— Думал, тебе тут нравится, — осторожно сказал Яо. — Здесь твое место.

— Я выгляжу как ровноглазый! Хотя отца даже не видел никогда. А матери плевать на меня большую часть жизни. У меня не было места с семьей, не было места среди ровноглазых или местных. Для всех я оставался чужим.

Ашен Сон хмыкнул и глянул на Яо:

— Извини, просмотр гуро фото не очень хорошо на меня повлиял. Терпеть не могу подобную жесть. Кому только приходит в голову платить за ту дичь, что происходит в Красной комнате?