— А погулять?

— Если нужно — на здоровье, — пожал плечами Петров-старший. — Запрещать не буду. Но мне кажется, ты в меня пошел. И количеством качество не заменяешь.

Руслан задумчиво кивнул.

Есть такое. Да и не заменишь его. Не получится.

— Подумай. И приглашай девушек. Мы будем рады их видеть.

— Хорошо. Приглашу.

Руслан невольно подумал о Тане.

Салея — нет. Слишком она не такая, чуждая, неправильная. А вот Таня….

Она не красавица, не яркая, не броская, как та же Извольская. Но она умная, решительная, смелая, настоящий друг и надежная опора. Много это или мало?

Сложный вопрос для восемнадцати лет. Но Руслан над ним еще подумает. Обязательно.

— Шикарно выглядишь!

— Танечка, ты просто великолепна, — подтвердила бабушка.

Таня подтянула ремень на «черепахе». Действительно, Дарт Вейдер сейчас мог бы ей позавидовать. У нее тоже все черное, блестящее, хромированное, лакированное… и ей мотосбруя очень к лицу. Даже жалко, что не пригодится.

Мотоцикл Таня не понимала. В принципе. Вот машина — да, это интересно, это приятно, ты сидишь, она едет. А мотоцикл…

А если с ней что-то случится? С кем бабушка останется?

Да, в машине тоже может быть опасно, но машина все же надежнее. И пользоваться ей можно круглый год, а не только, когда дороги сухие и более-менее чистые. Нет, мотоцикл — не то.

А вот мечта…

Должна же быть у девушки своя большая любовь?

У Тани была.

Джип «Хаммер». Из самых-самых ранних, на военных мостах… кто видел, тот поймет. Это почти мирный танк.

Только вот стоит бешеных денег, достать его практически невозможно, а содержать тяжко. Тот самый белый слон из индийских преданий. Животное, может, и важное, и священное, но содержать такое — удавишься.*

*- Бирма, Камбоджа, Тайланд — там это было в обычае. Белый слон считался священным животным, но если император кому-то его дарил, то только с целью поиздеваться. Жрет слон как слон, а использовать его нигде нельзя — он белый. Считай — гарантированное разорение. Прим. авт.

— Салея, ты тоже выглядишь великолепно, — вернула Таня комплимент.

Зеленое шелковое платье стоило бешеных денег. И стоило каждой монетки.

Салея в нем выглядела восхитительно. И это еще мягко сказано. Платье, пошитое в стиле древнегреческого хитона, оставляло открытым одно плечо, мягко ниспадало к маленьким ступням, обволакивало, подчеркивало, окутывало невесомым зеленоватым облаком.

К нему не нужны украшения. Такое платье само по себе — украшение.

Дубовая корона начала раскрываться. И теперь на ней вместо почек были маленькие зеленые листики. Пока еще совсем крохотные.

— Красиво, — вздохнула Таня.

Салея промолчала.

Она знала. Если она не справится, Дубовая Корона станет алой. Но она должна. Просто — должна.

— Нам пора…

Таня принялась раздеваться, складывая сбрую в мешок. Не идти же так по городу? Ладно еще — комбинезон, можно оставить. А остальное надо снимать.

Но какие ж дорогие все эти мотоигрушки!

Ее величество даэрте ждали, как богиню. Да она и была ей — в какой-то степени. Первая близ престола Дараэ.

Тысяча даэрте были готовы. В любой момент соберутся и пойдут. У всех заплечные мешки с запасом всего самого-самого нужного, даже с продовольствием на первое время.

Все — мужчины, молодые, все вооружены, все готовы к чему угодно. Ее величество сказала, что опасности не будет?

Замечательно. Но с оружием-то оно надежнее, правда?

Когда открылся портал, старейшина Мирил едва за сердце не схватился.

Пришла!

Она — пришла!

И первым делом впился взглядом в Дубовую Корону.

Листочки. Пока обычные, зеленые, пока еще ничего страшного. Время еще есть.

Вслед за ее величеством из портала вышел… вышла… вышло — кто? Больше всего это было похоже на боевиков Командора. Все в черном, блестящем, какое-то… но ее величество улыбалась вполне весело и спокойно.

— Старейшина Мирил!

— Ваше величество! Я рад…

— Объявите сбор — и пусть первые добровольцы начинают проходить в портал. Знакомьтесь, это — Таня.

Черное и зеркальное в районе головы существа щелкнуло, забрало поднялось, открывая нежное девичье лицо. И глаза…

У нее глаза изначально были серыми. А сейчас серую хмарь окружал отчетливый искристо-зеленый ободок. И старейшина знал, почему это могло случиться.

— Ваше величество, — поклон Салее. — Ваше высочество, — поклон Тане.

Таня подняла брови.

— Лея?

— Ты считаешься моей сестрой по крови. Соответственно, высочеством.

Таня молча кивнула.

— Как я могу поговорить с ша-эмо? Я прибыла на переговоры?

— Ваше высочество, позвольте вас сопроводить? — предложил старейшина. Знак он уже подал, первые добровольцы уже мчались к порталу… вот, сейчас уже…

Первый даэрте влетел туда чуть не кубарем, вперед головой. Старейшина жестко подчеркивал, что НЕЛЬЗЯ задерживать ее величество. Ни на минуту.

Второй, третий…

Но их — тысяча. Время, на все требуется время.

Старейшина Мирил предложил Тане руку и повел ее к окраине села. Там была стоянка для кораблей ша-эмо.

— Ваше высочество, позволено ли мне будет задать вам несколько вопросов?

— Да, конечно, — махнула рукой Таня. — Спрашивайте, отвечу. Лея разрешила.

Старейшина подумал об излишней фамильярности с королевой, но…

Если ее величество не против, то кто он такой, чтобы рот открывать?

— На вашей планете есть леса?

— Да. И в них есть достаточно места для вашего народа.

— А как к нам отнесется ваш народ?

Таня пожала плечами.

— Сложно сказать. Везде есть свои дураки — и свои умники. Но внешне вы от нас практически не отличаетесь, Салея сказала, что мы отлично совместимы, так что — промолчите и сойдете за своих. Салея сказала, что даэрте не нужно государство, границы, какие-то установления… просто вы хотите жить спокойно. А это вполне реально в нашем мире.

— У вас нет войн?

— Есть. Но выкопать вас из тайги и отправить воевать? Вряд ли…

— Мы не боимся войн. Но сейчас речь идет о полном уничтожении народа даэрте.

— У нас это называется геноцид.

— Если называется — в вашей истории такое было?

Таня кивнула.

— Было, к нашему общему позору. Мои предки воевали на той войне, и существо, которое пыталось уничтожать целые народы, было убито. К сожалению, идеи всякой мрази бывают весьма живучи. Слишком уж это приятно — считать себя выше других не потому, что ты умный, добрый, или сделал что-то полезное. А просто — выполз на свет в нужной стране. Или принадлежишь к нужному течению, носишь на шее какую-то символику… мразь очень живуча. Увы.

— Таких надо давить с их идеями.

— Полностью с вами согласна. Но дуракам не докажешь.

Старейшина кивнул.

Это Таня думала, что с ней ведут светскую беседу. А на самом-то деле даэрте прислушивался к ней. К ее эмоциональному фону, к ее словам, искренности…

Девушка не врала. Или сама верила в то, что говорила. Это давало определенные шансы. И старейшина радовался.

Ему хотелось жить. И хотелось, чтобы жили его родные, близкие, его народ… если там есть шанс — им надо пользоваться. Потому что здесь их ждет только смерть.

Вот и стоянка для кораблей.

— Афигеть! Тысячелетний сокол!

Откуда было знать старейшине, что личный челнок Командора был ужасно похож на того самого «Тысячелетнего сокола» Хэна Соло? Разве что цвет черный.

Таня взирала на корабль с безмолвным восторгом. Правда же! Почти-почти!

Но кто б ее пустил на киностудию?

А тут все вживую! И настоящее! Просто — вау!!! А еще — ав-ав и мяу!

Долго ждать не пришлось. Вопреки всем киноканонам и фанонам — из «Тысячелетнего сокола» вышел Дарт Вейдер!

А что? Таня так Командора и восприняла! Весь в стильно черном, плащ развевается за плечами, разве что шлем немного другого фасона, но с фильтрацией.