— Даэрте! Дараэ! Даже звучит нелепо!

Верховный Совет переглядывался. И во взглядах этих двенадцати мужчин было одно и то же.

Приговор.

Ресурсы, ресурсы, ресурсы… а если планета богатая? Если из космоса даже видно, что на ней есть все?

И металлы, и редкоземельные элементы, и золото, и драгоценные камни… вон снимки! В горах видны выходы жил, которые местные просто НЕ РАЗРАБАТЫВАЮТ!

Идиоты!

Мысль о том, что жители планеты Дараэ могут ценить нечто другое, и в голову не приходила Верховному совету Конфедерации Ша-эмо.

Разве ТАК бывает?

Нет, конечно.

Вот вещи, которые нужны всем! Ресурсы, ценные минералы, металлы, камни для энергоносителей… даэрте?

Нет, народ, который живет на планете, уже не нужен. Можно оставить их в живых… частично. Если будут послушными, конечно.

Кто-то же должен все это добывать?

Машины?

Они справляются тоже. Но с местным обслуживающим персоналом всегда лучше.

Опять же, планета вся заросла лесом, это так… что это вообще за планета такая?

Ни тебе городов, ни небоскребов, ни сетей, ни самолетов в небе… каменный век, да и только! Или… нет?

Прежде, чем атаковать, за планетой все же понаблюдали. И увидели нечто интересное для себя.

Узнали о продолжительности жизни каждого из даэрте — в несколько раз больше, чем среднего ша-эмо.

Узнали, что даэрте до старости выглядят лет на двадцать-двадцать пять, а старение и смерть наступают у них практически мгновенно — за несколько дней.

Удивились, что на планете словно бы и нет заболеваний, в том числе онкологии, давно ставшей бичом ша-эмо.

Поразились тому, что даэрте непринужденно путешествуют по всей планете — от одного полюса до другого. Причем как-то неоправданно легко — никаких летательных аппаратов. Они просто входят в большие каменные арки в одном месте — и выходят в другом.

Телепортация⁈

Мечта…

Второй раз Совет был уже настроен более заинтересованно. И решение было принято единогласно.

Переговоры.

Дараэ получит свое место в Конфедерации Ша-эмо, старейшины… кто там? Да, есть старейшины, а над ними… король и королева? Дикари!

Кто будет подчиняться произволу и тирании, когда есть такой прекрасный общественный строй, как демократия? Точно, дикари!

Ничего. Сначала интегрируем их в Конфедерацию, а потом… разумеется, потом! Когда они дадут доступ к планете, когда раскроют все секреты… ну, Конфедерации всегда нужно и пушечное мясо, и рабочие руки, и ученые. Это нормальный и естественный процесс.

А если кто-то не согласится?

Варианты возможны. Всегда есть пути… нет-нет, что вы! Никто не говорит о геноциде, правда же? Это так недемократично!

Война?

Зачем воевать и тратить ресурсы? Тем более, когда речь идет всего об одной планете? Нет-нет, такого Конфедерация делать не собиралась. Есть у нее и соперники, есть Империя Азат, есть Султанат Варэй… если Конфедерация начнет с кем-то серьезный конфликт, ее могут и в бок ударить. Такого не надо никому.

Поэтому — не стоит воевать. Всегда можно найти другой путь решения вопроса, к примеру, пробирку с вирусами. Распылить над этими мерзкими лесами.*

*- очень демократический путь решения вопроса. Кто не верит — гуглит про генерала Д. Амхёрста, про капитана С. Эквера и полковника Г. Буке. И про его демократическую идею, подхваченную американцами. Прим. авт.

Найти среди местных старейшин тех, кто поднимет восстание и спровоцировать беспорядки на планете. А там уж, в процессе революции… там можно и своих поставить. И нужные решения протолкнуть. *

*- кому интересно — смотрим, на чьи денежки устраивал революцию дедушка Ленин. Ищущий да обрящет, прим. авт.

Обычно эти методы решения сбоев не давали.

Но — не в этот раз.

Даэрте просто не шли на контакт, а король и королева смотрели на Совет, как на… да, наверное на глистов и опарышей. Королеву просто передергивало от омерзения, что было сочтено еще одним доказательством дикости даэрте. Цивилизованный человек же всегда улыбается!

Даже отдавая приказ начать войну.

Даже подписывая приказы о геноциде.

А приказы отдавать пришлось. Потому что даэрте высказались единогласно — им на планете такое не нужно. Даром не нужно, с доплатой не нужно… мы к вам не лезем, в глаза ваших ша-эмо не видели, и видеть не хотим, и вы к нам не приходите.

Похищенные с планеты люди… то есть даэрте, конечно, не ша-эмо, давали те же ответы.

Нам не нужно.

Мы не согласны.

Уходите…

И Совет решил разобраться одним ударом. Захватить короля и королеву, подчинить себе планету и начать использовать. А секреты… да постепенно разберемся!

У них получилась примерно половина из задуманного.

Конфедерации ша-эмо, в результате спланированных боевых действий, удалось уничтожить правителей Дараэ, захватить их маленькую дочь и запереть в лаборатории, уничтожить примерно половину населения Даэрте бомбежкой и обстрелами, выжечь часть лесов с орбиты.

А вот дальше…

На планете ломалась любая техника.

Выходила из строя электроника.

Болели люди.

И ладно бы — диверсия! Это ша-эмо могли понять! Но ведь никого и рядом не было! Никаких даэрте!

Принцесса упорно молчала, отказываясь сотрудничать, не ломалась под пытками и не поддавалась на уговоры. Убивать ее все же не хотели. А вдруг пригодится?

Даэрте отказывались делиться секретами телепортации и лекарствами.

Изучение портальных арок и растений ни к чему не приводило. Арки стояли мертвыми камнями, растения оказывались страшными ядами, и меняли свои свойства чуть ли не поминутно.

Получалось невыгодно.

Ресурсы на завоевание и освоение планеты выделены, куда-то уже потрачены, а отдачи нет.

И что делать дальше?

Ресурсы планеты можно было получить в любой момент, просто выжечь ее зарядами, смести совочком то, что останется от лесов и жителей — и начать добычу.

Но как быть с телепортацией?

С молодостью? Лекарствами?

Планета молча и упорно сопротивлялась. Ша-эмо писали директивы и приказы.

Принцесса росла.

Время шло…

— Что будем делать?

— Но что-то же делать надо!

Да, это самый страшный вопрос. Что именно можно сделать, когда нельзя ничего сделать? Но когда, когда это останавливало малолетних энтузиастов? Хорошо, по меркам народа даэрте вполне себе совершеннолетних, младшему — семнадцать, старшему аж двадцать три, у каждого уже по несколько деревьев, каждый может завести семью…

Но какая тут семья?

Когда на родной планете захватчики? Когда враг не дремлет?

Когда взрослые… а вот что они сидят и ничего не делают⁈ Хоть бы какую диверсию устроили! Ну, хоть бы что бы! Взорвали, расстреляли, травой прорастили… да мало ли, что можно придумать, умеючи?

Мысль о том, что им-то терять нечего, потому как молодые, глупые и ни о чем не думают, а взрослым терять есть что… тех же детей, за которых они смертельно боятся, молодняку в голову не приходила. Или заглянула, да и вылетела в окошко.

Впрочем, даже до молодежи доходила мысль о том, что есть диверсии, а есть мелкие пакости.

Диверсия — это когда ты наносишь серьезный и существенный ущерб противнику.

Мелкая пакость — это когда он отряхнулся, да и пошел, а тебе вломили промеж ушей так, что даже мозги в крестцовой области зазвенели.

Вот, как ни крутили и не вертели парни, но ничего серьезнее мелких пакостей придумать не могли. И сами это понимали.

Собьют они один истребитель?

Да, но у врага их еще три сотни. А может, и пять, и еще тысячу пришлют, не поморщатся… Убьют они одного… ладно, даже десять ша-эмо?

И что⁉

Их, гадов, по определению, больше. Даэрте — одна планета, а у ша-эмо, в их проклятую Конфедерацию, сотни входят. Они даже и не заметят ничего…