К сожалению, Дран ол Луст был необходим, для осуществления какого-то баснословно дорогого проекта, кому-то из верхних эшелонов власти, где-то в императорской канцелярии. Понятно, что потеря такого удобного, не очень умного, но исполнительного подставного лица, больно ударила по его неизвестному хозяину. Ответка прилетела быстро – предписание отправляться наместником на самую границу с фронтиром. Со всеми печатями и подписью самого императора. Даже без аудиенции и личного разговора. И вот он уже пятый год безвылазно сидит на этой заштатной планете.

Первые три года он злился, пытался писать своим знакомым и родственникам, прося, а то и требуя покровительства и протекции для возвращения в столицу. Но потом понял, что его все равно там уже не примут как равного, он выпал из обоймы и теперь сам по себе. Нужно устраивать свою жизнь здесь, на месте. И следующие годы он потратил на приведение планеты в цветущий уголок.

Приглашал специалистов, спонсировал из личных средств строительство школ и училищ. Завоёвывал доверие и лояльность у офицеров с базы флота, стал настоящим покровителем художников и музыкантов. Учредил фонд и выплачивал стипендии талантливым инженерам, техникам и пилотам. Постепенно ему это стало нравиться больше чем столичные интриги и дрязги. Вчерашние блистательные друзья и знакомые сегодня стали надутыми от собственной важности пустышками!

Дошло даже до того, что Маас создал тайную службу, подотчётную только ему одному и за два последних года он доподлинно узнал, чем и как дышит любой мало-мальски выделяющийся разумный, какие проблемы и заботы у сотрудников верфи, больницы, магазина. Дал зелёный свет начинанию местных ремесленников по возрождению забытых профессий и промыслов и ремёсел. «Город мастеров» стал изюминкой местной торговой площадки.

Смерть супруги старшего техника верфи и его навязчивое желание лететь громить пиратов, стало началом ещё одного направления работы тайной службы наместника. Он нанял несколько опытных детективов и стал собирать информацию обо всех фактах пропаж людей. О пиратах, о тех, кто помогает и прислуживает им, кто борется с этим злом. Последние получали анонимную помощь – информацией, кредитами, вовремя подоспевшими крепкими ребятами со станерами в руках, а помошники пиратов – они просто пропадали время от времени. Фронтир – опасное место для жизни. Это все знают.

Пять лет жизни и работы сделали Мааса самым влиятельным и самым информированным разумным в этой части Содружества. Последние события с появлением Архов и этого Саша, с его яхтой-станцией заставили поволноваться наместника. Как представитель официальной власти, он обязан был без утайки сообщать обо всех подробностях в императорскую канцелярию, но отправил только отчёт о появлении ульев и о том, что они были уничтожены своими силами совместно с флотом.

Этот поступок был спровоцирован, тем обстоятельством, что за применение снарядов с антиматерией он хоть и должен был арестовать Саша, но не стал. Ведь закон хоть и суров, но буква закона не подлежит иным толкованиям, а там чётко указано – применение на территории содружества запрещено. А ведь бой был далеко во фронтире. Да и кроме этого, иметь такой козырь рядом с планетой в тот момент, когда возможно нападение роя Архов, не отказался бы никакой руководитель. Кроме того, своей властью он мог наградить Саша за проявленный героизм – противостоять десятку ульев, спасение сельхозколонии – такого не было даже в финале первой войны с архами, когда их с трудом отогнали за границы обжитого космоса. А в среднем потери были один к одному и хуже – за один улей платили жизнями один линкор или три-четыре тяжёлых крейсеров.

Мог наградить, но тоже не стал этого делать, т.к. иначе пришлось бы отправлять наградные документы в столицу, а там однозначно возникли бы вопросы к герою, и никого не волновало бы, что он, по сути, спас не только планету Ахта, но и флотскую базу. Никто не ожидал появления Архов так близко к своей границе, и если учесть, то чудовищное, по своей мощности оружие, появившееся у членистоногих, то база могла быть уничтожена парой выстрелов, а потом они принялись бы за планету. Нет, нельзя сильно светить Саша и его корабль, точнее яхту, конечно же, прогулочную яхту… только так её и проводить по всем отчётам. Руководство базы тоже проявило благоразумие и не стало докладывать своему начальству о роли Саша и его «Колобка». Да, архов заметили, Да, архи уничтожены! Бдим! Граница на замке. Учёные радуются как дети, разбирая по «винтикам» целый, новейший улей. Вояки кипятком писают в предвкушении от изучения нового оружия. Если смогут повторить эту гравипушку, то мы сами сможем щёлкать эти астероиды как семечки.

И если я не могу наградить Саша, как представитель официальной власти, то могу это сделать как дворянин, как граф. (все титулы приведены по смыслу к понятным земным терминам). Я вполне могу принять Саша в наш род – звание "младший в роде". Это как усыновление, но не конкретным разумным, а всем родом. Это сродни присвоения самого младшего дворянского титула и даёт право на личное дворянство. (Ближайшая аналогия в земной истории – это титулы: «сын боярский», «рыцарь» «шевалье» и т.д.).

Младший в роде! Да. Это то что нужно! Пока я в опале, никто не воспримет всерьёз тот факт, что я принял в род кого-то со стороны. Но это временно. Император не вечен, да и формально отметка о личном дворянстве даст Сашу, некоторые преимущества – аресты, суды и прочее только с разрешения дворянского собрания. А там такое переплетение интересов и борьба за влияние между оппозицией и приближенными к трону разумными, что проще договориться с Архами о вечном мире, чем с аристократами о выдаче одного из них в руки судебной системы. Там есть свой дворянский суд чести, вот он и будет рассматривать любую претензию даже к самому младшему дворянину и рассматривать её с точки зрения чести и достоинства, а не следования букве закона, который меняется с каждым новым императором, а то и чаще. Да и сам император с точки зрения дворянского собрания всего лишь первый из равных. В истории уже были случаи, когда дворяне свергали слишком одиозных, возомнивших о себе, невесть что, разумных.

Кроме этого, личное дворянство даёт Сашу право экстерриториальности, т.е. то место, где он находится, например его яхта – это будет территория личного лёна, и допускать туда, допустим, таможенников или иных представителей власти, Саш может исключительно по своему желанию. А может и не допускать. Такое право есть у дворянина. Это конечно не относится к объектам и территориям, имеющим имперскую или частную принадлежность, но на своём корабле – только он решает, кто может находиться на борту, а кто нет.

Решено, как только прибудет этот Саш на планету – приглашу его на неофициальную аудиенцию и там вручу документ на титул. Для его супруги, нужно подобрать какое-нибудь украшение, не очень дорогое, но милое и памятное – колье или диадему. Остальным членам экипажа премии из моего фонда. Все будут довольны. Да и конечно, поднять личный рейтинг сообразно содеянному.

«Колобок» висел на парковочной орбите, под его огромным корпусом проплывали облака, вдали был виден терминал и ниточка орбитального лифта. Корабли пристыковывались к шлюзам гражданской станции и отлетали по своим делам. Мирная, приятная сердцу картина. Тревога от появления Архов уже улеглась, и всё вошло в прежнюю колею размеренной жизни. Только флот все ещё рыскал по всему фронтиру и выискивал, не затаилась ли где парочка-тройка незамеченных разведчиками ульев? Наш экипаж занимался своими делами – тренировки, разучивание баз, практика, каждый понимал, что от знаний вреда не будет, и старались поднять уровень своей подготовки. Образовалось наше внутреннее конструкторское бюро – Коммандер, Левша и бывший инструктор Илья Покровцев. Он проявил интерес и способности к проектированию новых видов техники. И конечно я, собственной персоной. Сейчас мы работали над новым видом абордажного дроида. Результаты применения тех, что у нас были прежде, скажем так, не совсем нас устроили. Когда в узких норах-коридорах улья, на одного арха приходилось по три четыре дроида, тогда победа была за нами. При меньшем числе дроидов, арх брал верх. Конечно он тоже получал повреждения и следующие дроиды разбирались с ним легче. И это мы говорим про рабочих особей. Воины архов были почти неуязвимы. Хитин такой толщины и крепости, игольник пробивал только длинной очередью в половину магазина. А ведь арх в это время, не стоял на месте, а перемалывал своими острыми лапами и жвалами, ближайших дроидов. И он был не один! Если бы не наша тактика обездвиживания противников герметиком, то возились бы мы с этими пауками ещё пару недель. А так, дроиды быстро распределили роли – одни закидывают нападающих гранатами из мортирок с дальней дистанции, другие разряжают в панцирь застывшего арха свой боекомплект, третьи страхуют. И вот теперь мы создавали бойца, способного противостоять арху-воину один на один.