Всё! Поел, немного отдохнул, теперь нужно выкопать братскую могилу. Надеюсь, никто не обидится? Взяв лопатку, топорик и повесив на плечо карабин, заряженный, патронами с картечью и пулевыми, через один, я отправился искать место для будущего захоронения. Обойдя трамвай с другой стороны, нашёл метрах в 20-ти от ручья небольшую полянку – где-то 10 на 5 метров. Копать было сравнительно легко. Слой почвы сантиметров тридцать, с прелой листвой вперемешку, затем песчаник. Когда яма была готова, наступил довольно сложный этап – перенести четыре, не самые лёгкие, тела от трамвая до могилы. Но с помощью верёвки, крепкого матерного слова и моей упёртости справился. Самый сложный момент был с водителем. Пришлось, и пилить складной пилой, и подрубать ветки топориком, но сделал. Уложил рядком своих бывших попутчиков и работников электротранспорта. Постоял рядом с могилкой, прочёл, как вспомнил, молитву. Засыпал тела, сформировал холмик. Сходил ещё раз до трамвая, оторвал пластиковую перегородку. Ножом нацарапал имена, даты рождения и смерти. Из двух палок соорудил крестовину, рядом установил перегородку с именами погребённых. Сделал глоток спирта из фляжки. Постоял ещё пять минут и пошёл обратно к трамваю.

Становилось темнее с каждой минутой. Пользуясь тем, что ещё можно было различать деревья и направление движения, я насобирал хвороста и даже пару толстых сучьев, которые видимо, посшибал своим корпусом наш трамвай. Рядом с тем окошком, где я покидал салон и вытаскивал покойных, было очень удобное место для костра. Срезав дёрн, здесь он был всего с пол штыка лопатки, разложил хворост, разжёг огонь с помощью зажигалки водителя. Набрал воду из ручья в котелок и поставил на два брёвнышка прямо на огонь. Дождался, когда вода закипит. Закинул в кипяток немного заварки, а в оставшуюся воду засыпал несколько горстей гречки, остатки тушёнки из открытой банки. Пока ещё было хоть что-то видно, нарубил веток с листьями для подстилки. Перетащил эту "перину" в салон трамвая, приготовил себе лежбище. К тому времени, когда варево было готово, стемнело окончательно. Проверив время на своём телефоне, прикинул, что световой день был где-то часов 14-15. После этих несложных расчётов, принялся за еду.

Ночь прошла спокойно. Хотя спать на ветках, застеленных тонким одеялом, было не совсем комфортно, но это лучше чем на земле, или просто на полу в трамвае. Костёр почти прогорел, но после того, как я добавил хвороста и раздул угольки, огонь опять весело затрещал, разрывая веточки и полешки. Умылся в ручье, почистил зубы и опять занялся готовкой. Несколько картофелин, вторая банка тушёнки, соль по вкусу – вот рецепт простой пищи в диком лесу. Это шутка такая! В диком лесу у вас может и не оказаться картошки с тушняком. Как бы то ни было, приём пищи я закончил. Затушил костёр, залив его водой из ручья. Пока ходил к ручью и обратно, заметил следы какого-то животного. На влажном песке чётко видны отпечатки похожие на кошачьи, но значительно крупнее. Видимо ночью приходил хозяин, или хозяйка здешней чащи. Костёр не позволил ночному визитёру подходить слишком близко, вот я ничего и не слышал. Надо быть осторожней в дороге. Костёр в руках не понесёшь…

Собрал все вещи, переложил остатки картошки и остальных припасов в рюкзак. Инструменты из брезентовой сумки положил в самый низ, свою сумку с фотоаппаратом повесил через плечо. На второе плечо пристроил Вепря, а на пояс повесил нож. И направил свои стопы вниз по течению ручья.

Первая пара километров дались мне довольно легко. Берег был довольно пологий, почти не заросший кустарником. Где-то через час пути лес стал менее густым, среди лиственных деревьев стали попадаться хвойные – очень похожие на обычные ели, пихты. Но временами встречались удивительные экземпляры – форма листьев, толщина коры, форма шишек, все было совсем не похоже на те растения, которые встречал на земле в живую, или видел на фотографиях и видео в сети. Первое же такое дерево, лишний раз убедило меня, что мысли, про другую планету, наиболее близки к реальности. Если с флорой более-менее можно было знакомиться, по мере продвижения вперёд, то фауна наблюдалась с большим трудом. Я ведь не охотник, ходить тихо по лесу не умею от слова совсем… то веткой хрустну, то споткнусь об корешок. Вся живность попряталась, пережидая, когда этот незваный и непонятный гость уйдёт куда подальше.

Но несмотря на почти полное отсутствие зверушек и птах, меня не оставляла неясная тревога. Вспоминались те следы возле ручья. Во всяком случае, чаще оглядываться совсем не лишнее. Вот и очередной куст был обойдён. Сразу за ним открылась картина весьма похожая на ту, что недавно наблюдал на месте своего крушения. Пара больших деревьев с мощными стволами и между ними застряло нечто, похожее на плоский прямоугольник со слегка скошенными гранями и весь такой зализанный, как будто кто-то взял прямоугольник и оплавил его края. Цвет корпуса был матово-серый, немного светлей сверху и темнее снизу. По бокам краска немного поцарапана. Видно, что между деревьев залетел аппарат на скорости. Ага… припарковался с ходу! По верхней грани прямоугольника шли поручни. Нижняя грань была вся в отверстиях. Они были довольно плотно размещены по всему днищу и чётко распределены по зонам – задняя часть чуть больше по количеству. Впереди, самая малая часть, и две одинаковые группы – по левой и правой сторонам. Похоже на микро-сопла двигателей с управлением – вперёд назад, влево-вправо.

То что я вижу некое транспортное средство не вызывало сомнения. Не ясно было, где его хозяева? Скинул рюкзак, фото-сумку осторожно поставил рядом и пошёл обходить объект против часовой стрелки.

Скажете, какая разница, как обходить препятствие, против, или по часовой стрелке? А вот сами представьте – вы правша. Держите своё оружие левой рукой за цевье, правой за рукоять. Ствол смотрит куда? Правильно! Влево. И если вы обходите любое препятствие по часовой стрелке, то вам придётся все время доворачивать корпус вправо, чтобы ствол хотя бы смотрел вперед… и если вдруг за препятствием вас ожидает неприятный сюрпрайз, то можно и не успеть корпусом довернуться…

В общем, косплею крутого спецназёра, медленно обхожу инопланетный транспорт. За стволом дерева открылась картина Репина "приплыли", точнее приехали. Два трупа, точнее, то что от них осталось. Обглоданный полностью один скелет и наполовину второй. Становится весьма неуютно. Похоже, моё появление помешало кому-то обедать. Делаю ещё один шаг. Краем глаза успеваю заметить мелькнувший пепельно-серый силуэт, от касательного удара в спину кувыркаюсь вперёд, прямо на пару погибших. По ушам ударил жуткий, на грани инфразвука, рёв, переходящий в шипение, от которого по коже побежали такие мурашки, что могли бы затоптать слона…

Лежу аккурат между двумя скелетами. Карабин крепко зажат в руках. Быстро поднимаю оружие на уровень глаз. Смотрю поверх ствола на медленно приближающегося хищника. Оскаленные клыки, жёлтые глаза с вертикальным зрачком, темно пепельный окрас с немногочисленными более светлыми пятнами. Морда испачкана в крови – точно обедал этими бедолагами, а я помешал. Хвост, живёт своей жизнью, хлещет по бокам. Грудная клетка раздувается от тяжёлого дыхания. Время замедлилось. Вижу, как зверь приседает на задние лапы, напрягается, чуть дёргается корпусом. Пасть начинает открываться с утробным рыком! Вот сейчас прыгнет! Жму на курок! Ещё раз! Оглушительно бабахает карабин. Вижу, как первая выстрел картечью попадает в нос кошки. От удара кусочков свинца во все стороны брызнули ошмётки плоти и алые брызги крови. Второй выстрел и пуля залетает прямо в раззявленную пасть твари и вырывает кусок мяса чуть ниже затылка. Грозный рык заткнулся на самом пике, лапы огромной кошки подогнулись, и туша местного владыки леса, грузно рухнула на землю.

Все это действие заняло буквально несколько секунд – прыжок зверюги, моё падение, выстрел. Только поняв, что все кончилось, меня стал бить мандраж. Руки обессилено опустились, Сердце зашлось в бешеном ритме – хапнул адреналина полной ложкой! Минут тридцать отходил от стресса. Потом рассудок вернулся в голову, вежливо постучался и спросил: "Кому сидим? чего ждём?" Собрался с мыслями, на всякий случай пощупал штаны… надо же! Сухо! Думал, будет значительно хуже. А кучка кирпичей больше…