Обездвиженные пираты складированы в трюмах собственных кораблей. Проходить процедуру ментоскопирования придется всем, кто был обнаружен на борту пиратских посудин. Как только очухаются после парализации, сразу пригласим в гости в наш медцентр. Заметьте, безо всякой предварительной записи, электронного талончика и без наличия страхового свидетельства… сервис однако. Скачанная информация с искинов, все данные с персональных носителей информации любые данные относящиеся к деятельности пиратов, к торговле рабами, упоминания Земли или землян. Все это искалось, анализировалось и сводилось в единую базу данных на отдельном искине выделенном специально для этих целей. Он кроме работы с данными от пиратов постоянно мониторил сети, как общий голонет, так и местные, во всех доступных местах. Мы оставляли в каждой обитаемой и транзитной системе небольшой замаскированный ретранслятор, который позволял нам мониторить сетевые ресурсы не эпизодически, а постоянно. Информация стекалась в единый центр и постепенно должна проявиться общая картина, основных потоков движения товара на рынке работорговли. И мы надеялись, что таким образом сможем найти координаты земли.

Наши планы были грубо нарушены звуком баззеров тревоги. Коммандер прислал экстренный отчет:

– Саш! В систему входят неопознанные объекты, они больше чем обычные корабли, скорее напоминают астероиды, но идут по управляемой траектории и направляются в сторону границы с Аратаном. Нас пока не видят, но их вектор движения проходит недалеко от нас, и через пару часов мы будем рядом и они нас точно обнаружат.

Ула побледнела, и ещё раз вглядевшись в изображение приближающихся объектов прошептала:

– Архи… Это Архи! Такие рейдовые группы обычно встречаются на границе их ареала обитания и так глубоко во фронтир не заходят…

– Так вот ты каков ужас и страх Содружества. А что обычно делают такие группы Архов при встрече с флотскими пограничниками, или одиночными кораблями тогровцев?

– Вояки обычно, если сил хватает, стараются отогнать от границы, если сил недостаточно, то пытаются хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Собственно наша флотская база на орбите Ахты – это и есть тот резерв, который может отогнать непрошеных гостей.

– Коммандер! Мы сможем через наши ретрансляторы связаться с флотским командованием? Или с гражданским терминалом? Только чтобы передачу не засекли?

– Да, наши протоколы связи более защищены от обнаружения, но возможностей Архов мы доподлинно не знаем, поэтому пятьдесят на пятьдесят. Или засекут, или нет. Решать тебе.

– Слушаем команду! Всем надеть скафандры и занять места по боевому расписанию. Возможен бой с незнакомым нам противником. В содружестве уже сталкивались с ними – это Архи. Именно после отражения набега этих насекомоподобных собственно и образовалось Содружество в том виде, который нам знаком. Поэтому первыми не атакуем, ждём действий гостей. Коммандеру отправить сжатый пакет на Ахту со всеми данными со сканеров и радаров в момент, когда мы будем обнаружены. Затем передавать по мере изменения обстановки, но не реже чем каждые полчаса. Все корабли привести в полную готовность к старту, все оборонительные системы выводить на полную мощность сразу при нашем обнаружении. Главный калибр зарядить – один ствол болванкой с обычной взрывчаткой, остальные три зарядами с антиматерией. Ула! Док! Медсекцию готовить к приёму раненых. Коммандер распредели ремонтников по всем важным узлам корабля. Подготовить средства эвакуации. Пиратов погрузить на их лоханки и пусть будут готовы или драпать, или сражаться на их выбор. Дай мне связь с их главным, мы же пока не успели сетки у них изъять?

– Слушай меня Криго! Мы планировали сдать вас Аратанским военным, но сейчас обстановка изменилась и у вас есть выбор. Можете проваливать на все четыре стороны, но учтите, что в систему вошёл десяток ульев Архов. И через пару часов они скорее всего нас заметят. Поэтому убежать вы, скорее всего не успеете. Мы в любом случае остаёмся здесь, т.к. убегать тоже смысла нет. Пролетят мимо, хвала ушедшим, нападут – мы примем бой. Твои действия?

– Харшев ублюдок! Мы трупы в любом случае! На самом деле выбора нет. Мы будем сражаться. Хотя наши кораблики против Архов…

– Не бойся, никто тебя не отправит в лобовую атаку на улей. Просто будешь в общей оборонительной сети. Отстреливайте всю мелочь, что будет прорываться к нам. Принимайте коды для включения в сеть. Пока готовьте свои корабли к вылету, но не дёргайтесь раньше времени. Успеете ещё выйти в космос и не забывайте про наши щиты. Под ними можно не бояться обстрела.

– Ты не понимаешь! Архи снимают щиты со станций в течение часа при обстреле главным калибром. А потом просто задавят мясом при абордаже! Я видел записи времён войны в Архами! Это жуть! Мы все обречены!

– Не хорони себя и нас раньше времени. Постараемся удивить противника.

Следующие часы тянулись медленно, как густой кисель. Никто не знал чего ожидать от таких врагов и каждый думал о самом плохом, но надеялся на лучшее.

Все надежды, что мы останемся незамеченными рухнули в тот момент, когда от одного из ульев отделились пара отметок и направились в нашу сторону.

– Комманер! Щиты на полную, все системы к бою. Инфопакеты отправить!

Отметки приближались, размерами с небольшой фрегат, эти разведчики Архов облетели нас и вернулись к своим основным силам. Ульи развернулись по направлению к Колобку и высыпали каждый по сотне мелких, как средний истребитель отметок. Вся эта мелочь рванула к нашему кораблю. Пока никто ещё не стрелял я решил попробовать разойтись миром.

– Коммандер! Передавай на всех частотах: «Мы мирный корабль, не стоит нападать на нас! Можем неприятно удивить! Просто летите своей дорогой!»

Реакции ноль. Значит будет бой. Криго вперед и с песней! Помни про щиты. Корветы на вылет, дроны прикрывать корветы и наших пиратских «друзей». Сделать предупредительный выстрел с подрывом заряда прямо по курсу первого улья. Только не заденьте их. Не хочу быть виновником новой войны с Архами.

«Колобок» вздрогнул всем корпусом, болванка ушла к цели. Перед Ульями расцвёл совсем не впечатляющий шарик взрыва. Заметили. Немного притормозили. Все эти данные стекались в рубку. Позволяя наглядно видеть всю картину целиком. Самые важные данные каждый получал непосредственно на симбионт, но по традиции данные дублировались и на голографические экраны.

Ответный выстрел залпом от Архов. Зарядили прямо в щит. Мощно! Просадили нам защиту на десять процентов. Шкала, тут же поползла вверх и вот опять полный щит. ещё залп, картина повторяется – просадка на десяток процентов, затем восстановление. В это же время мелкие истребители и штурмовики Архов пытались пробиться к поверхности нашего корабля. Сотнями погибая под ураганным огнём башен ПВО, корветов и пиратских временных союзников. Дроны пока не участвовали в перестрелке, они зорко следили, чтобы ни один вражеский истребитель не пробрался к опекаемым кораблям. Но истребителей было слишком много и то один, то второй, продавливали на низкой скорости щиты и устремлялись к нашим защитниками. Тут, то и вступали в бой наши техно-ассы. Не зря, ой не зря они постоянно тренировались. От прорвавшихся архов только перья летели. Но гибли и дроны. Прикрывая своими корпусами самоубийственные таранные атаки истребителей они меняли свои электронные жизни, на жизни разумных. Коммандер уже запустил производственный комплекс, для пополнения выбитых дронов, а я решил ставить перед Архами вопрос ребром. Быть иль не быть? Они ответили на этот вопрос с первым выстрелом по Колобку. Поэтому сейчас делаем первые выстрелы антиматерией по ульям. Три ствола заряжены заранее, а первый был заряжен, сразу после предупредительного выстрела.

Выстрел. Вспышка от взрыва была столь яркой, что даже экраны пришлось немного затемнить. Когда приборы наблюдения пришли в норму мы увидели, что один из ульев просто раскололся на три куска, и эти части когда-то единого целого медленно дрейфовали рядом с целыми пока ульями. ещё три выстрела и три улья перестали проявлять активность. От наших зарядов, ульи не только распадались на крупные обломки, но и какая-то часть их поверхности просто испарялась. Остались шесть кораблей. Они перестроились в какое-то странное построение – пять ульев вокруг шестого. И через мгновение на нас обрушился удар, который буквально заставил трещать все переборки и сбил нас с ног.