Дядя усмехнулся:

— Да уж, вы действительно — мушкетёры мира музыки. Один за всех и все — за одного. Хорошо. Будь по вашему. Ава может вернуться. Кажется, отделу кадров сегодня придётся поработать сверхурочно и изменить контракты всех сотрудников.

Ответом ему был дружный восторженный вопль и мой полный благодарности взгляд. Мы были своеобразной семьёй — не отмечали праздники вместе и крайне редко оказывали поддержку. Нас с дядей объединяла, пожалуй, только любовь к музыке, но даже тут не обошлось без подводных камней. Однако, сейчас, в ту самую минут, я был благодарен, потому что видел в нём именно того, кто был мне нужен — члена семьи. Поддержку.

— Ещё одно условие, — сказал вдруг Ноа, который молчал всё это время.

— Какое? — повернулся к нему дядя.

— Дастин Уоллис. Увольте его.

Ноа

Разумеется, Дастина не уволили. Потому что, по сути, он ничего не сделал. В трудовом кодексе, увы, нет статьи «Крысятничество». Он сделал то, что должен был, как добросовестный сотрудник — сообщил о нарушении. Тот факт, что за это ему хотелось лицо разбить, на ситуацию, увы, не влиял.

Всё, что смог пообещать дядя Криса — я всё ещё в ахере с того, что они оказались родственниками! — что Уоллису отдадут всех мелких заказчиков, которыми раньше занималась Ава, как новенькая. Те самые, из-за которых моя девушка нередко психовала, потому что они были на редкость деревянными. Ну, уже что-то.

Когда мы вышли из кабинета Адамса, все выдохнули.

— Господи, мне казалось, что ещё минута — и у меня сердце остановится, — простонал Майки, хватаясь за грудь.

— Сердце слева, придурок, — хмыкнул я.

Майки показал мне язык, после чего, бросив:

— Я на урок вокала, — удалился восвояси.

Ал утащил Вуди в сторону танцкласса, буркнув что-то про том, что рэпер на последней репетиции опять напутал движения, поэтому теперь с него, что называется, не слезут. Мы с Крисом остались одни.

— Так… — протянул я чуть задумчиво, — Значит, дядя…

Парень поморщился:

— Даже не начинай. Я не говорил, потому что не хотел к себе предвзятого отношения. Вы и без того постоянно приговаривали, что я — богатенький типок. Тут бы вам вообще планку сорвало.

— Да уж, наверняка, — хихикнул я, — Но если серьёзно — спасибо, Крис. За всё.

— Я не сделал ничего такого, — пожал он плечами, — Просто донёс до него свою мысль.

— Я не только о том, что произошло в кабинете. Я никогда не говорил тебе этого. Не благодарил. Ты подарил нам всем удивительный шанс изменить свою жизнь. Только благодаря тебе и твоим усилиям мы сейчас там, где мы есть. Ты — лучший лидер, о котором можно только мечтать. И если бы было можно — я бы повторил весь этот путь заново, со всеми нами. С нашей семьёй. Спасибо тебе, что создал «Даймондс».

На секунду мне показалось, что Крис сейчас расплачется. Ему всегда непросто давались такие вещи — сентиментальность, признание. Чувства. Ему постоянно казалось, что он прикладывает недостаточно усилий — черта, присущая всем в «Даймондс». Всегда можно сделать лучше, громче, мощней. Но правда в том, что мы были такими лишь потому что Крис был именно тем, кто задавал планку. Когда у стаи такой вожак — хочется идти с ним шаг в шаг, а не плестись позади. Он нас слепил, выковал и закалил. Наш папа-медведь.

Чуть улыбнувшись, Крис сказал:

— Знаешь, я как-то сказал что-то подобное Аве, но теперь могу повторить и тебе. Я ждал вас. Не в том смысле, что мне когда-то приснился вещий сон и всё такое, нет. Но мне столько раз отказывали в дебюте, что в какой-то момент я столкнулся с очень тёмными уголками своей души. А потом я решил, что не буду ждать милости от судьбы или своего дяди, и сделаю всё сам. Сам создам группу, которая потрясёт мир. И когда я вас всех собрал — таких разных, неспокойных, ещё совсем детей — я понял, что нуждался именно в этом. В вас. Видимо, судьбе было угодно, чтобы я дебютировал именно с вами. Не с группой. С семьёй. Так что это Я вам благодарен. За то, что нашлись.

— Спасибо, что нашёл нас. Так, стоп! — воскликнул я, заставляя почти поплывшего лидера вздрогнуть, — Это слишком серьёзный разговор, а ты знаешь, как я это не люблю! Хватит! Давай просто хлопнем друг друга по плечу — и я поеду, чтобы порадовать свою девушку!

— Согласен! — засмеялся Крис, — Мне как раз нужно в студию — поработать над треками.

— Кстати, об этом, — протянул я, — Я придумал название для своего мини-сольника…

Когда я подъехал к дому, Рори сидела на диване в гостиной и бездумно щёлкала пультом. Увидев меня, она вскочила на ноги, отбрасывая несчастный гаджет куда-то в сторону.

— Ноа! Мне только что позвонили из компании и сказали, что завтра ждут меня к девяти на работу. Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Вот так сразу, без прелюдий. С места в карьер — это стиль Авроры Нельсон. Пожав плечами, я ответил:

— Скажем так — Крис задействовал семейные связи и вернул тебе работу.

Ава приподняла бровь:

— У Криса в семье мафиози?

— Хуже. Наш директор — его дядя.

— Да ладно⁈ — ахнула девушка, — Никогда бы не подумала. Хотя… они оба — такие зануды. И ведут себя порой, как стариканы, хотя оба довольно молоды. Так, стоп… — тряхнула головой Рори, — Что значит — вернул мне работу?

— То и значит, — пожал я плечами, — Мы поговорили — точнее, говорили только они двое. И в итоге Адамс убирает пункт про отношения из контракта. Так что, причин увольнять тебя больше нет.

Ответом мне был оглушительный визг. В следующую секунду меня сбил с ног вихрь, носящий имя «Аврора Нельсон», которая повисла на моей шее. Всё же потеря любимой работы оказалась для неё бОльшим ударом, чем она показывала. Но теперь всё было в прошлом.

— Итак, Аврора Нельсон, — произнёс я, чуть отодвигая её от себя, — Согласна ли ты работать вместе со мной — и ещё четырьмя придурками в довесок — пока смерть не разлучит нас?

— Смерть и плохие рейтинги? — хмыкнула она, задорно улыбаясь.

— Хорошо, впишем это в нашу клятву.

— В новый контракт, — опять не смогла она промолчать.

Закатив глаза, я простонал:

— Господи, почему тебе вечно нужно со мной спорить? Просто скажи уже «да» и поцелуй меня.

Хихикнув, Рори обняла меня за шею и прошептав:

— Да. Тысячу раз «да», — сделала так, как я просил, прижав свои губы к моим.

Позже, когда мы валялись на диване, пользуясь тем, что я нагло пропускал тренировку, а у Авы вместо бессрочного отпуска нарисовался внезапный отгул, она вдруг спросила:

— Теперь всё будет по-другому? Наши отношения.Все узнают. Должно стать проще.

Я хмыкнул:

— Детка, ты встречаешься с парнем из «Даймондс». Веселье только начинается. О спокойной жизни можешь забыть — особенно теперь, когда мы можем больше не скрываться.

— Оу. И что же нас ждёт?

— Не знаю, — честно ответил я, — Не могу сказать, что будет просто. Ты станешь объектом пристального внимания и даже ненависти. Фанаты могут быть непредсказуемыми и даже жестокими.

— Жестокость, ненависть — звучит весело, — хмыкнула девушка.

— Рори…

— Нет, правда. Это что-то новенькое в нашей жизни. Мне неважно, каким количеством дерьма меня польют в интернете и ко скольким мемным картинкам прифотошопят моё лицо. Как ты сам сказал когда-то — это не будет простым выбором, но я буду выбирать тебя. В конце концов, я всегда любила звёзды. И теперь у меня есть своя.

— И она тебя тоже любит, — улыбнулся я, чувствуя всепоглощающую нежность к девушке, которая так уютно пристроилась у меня под боком.

Ответить нам помешал мой телефон, который громко уведомил меня о новом входящем сообщении. Открыв его, я хмыкнул:

— Так быстро.

— Ты о чём? — приподнялась на локте Рори.

— Крис прислал черновой вариант обложки для альбома. Я наконец-то придумал название и сказал ему. Но прошло буквально пару часов — как дизайнеры так быстро успели всё сделать?