— Неплохо, — улыбнулся Крис, осмотревшись, — Похожа на мою. Я частенько беру работу на дом, так что хорошее место — это важно.

— Аналогично, — кивнула я, — Ладно, давай, показывай, что там у тебя.

Сев в кресло, я открыла коробку с едой и едва не застонала. Да, есть на рабочем месте неправильно, но я была такой голодной! Так что разок можно было сделать послабление. Никто не умрёт от этого.

Крис протянул мне флешку со словами:

— Первый файл.

Кивнув, я запустила программу и вывела дорожку на один из мониторов.

— Ну-с, послушаем, — пробормотала, нажимая на кнопку воспроизведения.

Крис обрисовал проблему, параллельно ныряя в коробку с моей едой. Бить парня по рукам я не стала — догадывалась, что он тоже не успел поужинать. Поэтому молча терпела, пока этот гад, который ушло прихватил запасные палочки, таскал мою курицу.

Уловив суть его претензий, я кивнула, и мы приступили к работе. Почистить звук было делом трёх минут, а вот вывести звучание на тот уровень, которого хотел добиться Крис, оказалось чуть более сложной задачкой. Парень был перфекционистом, так что, если выходило не идеально — это было плохо. Я его понимала — сама была такой же. Поэтому не пыталась выколоть ему глаз палочкой, а терпеливо вносила все правки, либо же просто придвигала клавиатуру с синтезатором ему.

Когда еда закончилась, а обновлённая дорожка просчитывалась, Крис, который последние пару минут сидел странно задумчивый, вдруг сказал:

— Ава, можно у тебя спросить?

Я кивнула:

— Да, разумеется.

— Заранее прости, если лезу не в своё дело, но… что у тебя за проблемы с Ноа?

Вздохнув, я откинулась на спинке кресла и прикусила губу. Что же, я должна была понимать, что рано или поздно этот разговор точно состоится. Слишком очевидно было то, насколько яро я пыталась задеть парня, который, в теории, ничего мне не сделал. В теории. Можно было, конечно, свалить всё на моё какое-нибудь шестое чувств — типа, мне кажется, что он плохой человек и всё такое. Но вот в чём беда — Крис не был идиотом и точно бы не повёлся на такое.

Ладно. В принципе, ничего постыдного я не скрывала. Просто не хотела особо в этом копаться. Но и врать смысла не видела. Поэтому, пожав плечами, я деланно равнодушно бросила:

— Мы с ним встречались.

Ава

Крис, услышав мои слова, поперхнулся воздухом. Справившись с кашлем и успокоив дыхание, он переспросил:

— Встречались? В смысле, как пара?

Я кивнула:

— Ну да. Прогулки, держания за ручку, поцелуи, первый секс. Вот это вот всё.

— Но… я же спрашивал у него, знает ли он тебя.

Крис казался по-настоящему растерянным. Как будто у него мир за секунду перевернулся. Вот уж не думала, что моя личная жизнь может произвести такое впечатление. Даже забавно.

— Неудивительно, — пожала я плечами, — Я тогда выглядела немного иначе. Ну, знаешь, мне было двадцать, я любила пончики, пианино и не приветствовала косметику. В общем, простушка с лишним весом, которая ещё не успела сделать ринопластику. Обычная девчонка. Сама не знаю, что он во мне нашёл.

— Ноа всегда говорил, что на внешность ему плевать, — задумчиво пробормотал Крис, — Что лишь бы человек хороший был. Умный, с которым есть о чём поговорить и… — парень замялся, но я закончила за него:

— С которым есть, о чём потрахаться. Да, мне он тоже это говорил. Типа с тупыми даже после секса поговорить не о чём.

— И как давно вы расстались?

— Больше четырёх лет прошло. Он бросил меня незадолго до вашего дебюта.

Я усмехнулась, мысленно вернувшись в тот день. Ноа тогда много чего наговорил — что-то про то, что он свободная птица и не должен сидеть в клетке, в которую я пытаюсь его посадить, что его жизнь не здесь, не со мной, ему нужно двигаться дальше, а я потяну его вниз. Какую-то такую хрень, от которой очень сильно болело сердце и было сложно дышать. А потом он уехал. И через некоторое время я узнала о его дебюте. Пожелала ему удачи, поревела ещё пару недель, а после начала строить свою жизнь. Хотя так хотелось создавать «нашу».

— А он назвал причину? — осторожно спросил Крис.

— Да, назвал. Мне она не понравилась. Поэтому, я даже рада, что он либо не узнал меня, либо просто не помнит. Не хочу этой неловкости, разговоров из серии «вау, столько лет, столько зим». Ни к чему это.

— Понимаю тебя, но Ава… ваша вражда…

Я перебила парня:

— Приложу максимум усилий, чтобы не показывать свою неприязнь так отчётливо. А теперь, пожалуйста, давай вернёмся к работе, тем более — дорожка уже просчиталась. Нужно поскорее закончить, пока твой детский сад не разгромил мне квартиру. Не представляю, что они там делают, оставшись без присмотра взрослых.

— Конечно, — кивнул Крис и добавил, — Спасибо за откровенность, Ава.

Но я лишь отмахнулась:

— Да ладно, ничего особенного. Просто глава моей биографии. Забей.

Мы прослушали то, что получилось в итоге и оба оказались довольны результатом. При этом я нет-нет, да и замечала осторожные взгляды, которые Крис бросал в мою сторону. Словно я вдруг резко стала бомбой с часовым механизмом, которая могла вот-вот взорваться. Расслабься, парень. У этой бомбы давно перегорел фитиль. Так что волноваться было не о чём.

— У нас завтра запись. Придёшь помочь мне? — спросил Крис, когда я передала ему флешку.

Пожав плечами, ответила:

— Если я нужна — то, конечно, приду. Это ведь моя работа. Релиз альбома совсем скоро?

Крис кивнул:

— Да. Парни нервничают.

— А ты?

Чуть подумав, парень хмыкнул:

— Волнуюсь до усрачки. Вроде не в первый раз уже, но к этому невозможно привыкнуть. Каждый раз, когда мы выпускаем что-то новое, я думаю — понравится это людям, или нет? Стали мы лучше и остались на том же уровне? Или, наоборот, скатились? Я чувствую давление. И оно не отпускает меня даже во сне.

— Потому что ты — лидер, — кивнула я.

Положив руку на плечо Криса, я чуть сжала его, пытаясь таким образом донести до него свою поддержку. Сказать, что всё в порядке, что волноваться — это нормально. Что не ошибается то, кто ничего не делает.

Крис покачал головой:

— Дело не только в этом. Я отвечаю за них. За своих парней, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд, — Я нашёл каждого из них, выдернул из привычного мира, собрал вместе и пообещал, что их жизнь изменится. Что мы будем заниматься любимым делом и преуспеем в этом. Майки вообще в школе учился. Когда я приехал разговаривать с его родителями — мне казалось, они спустят меня с лестницы. Но всё получилось. И теперь — мы просто не имеем права на провал. Потому что я обещал им. Мы через всё пройдём вместе и добьёмся всего, о чём мечтали.

— Кажется, будто ты относишься к ним, как к своим детям, — улыбнулась я, — Такой весь из себя ответственный и заботливый папочка.

Крис хмыкнул:

— Может, так и есть. Но я точно хорошо подумаю, прежде чем заводить родных детей. Кажется, эта четвёрка отбила у меня всё желание продолжать род.

— Ох, скольким фанаткам ты бы сейчас разбил сердца, услышь они это. Уверена, они свято верят, что такой генофонд не должен кануть в небытие.

— Какой — такой? — приподнял брови парень.

— Ну, как же, — я обвела его красноречивым жестом, — Красивый, умный, талантливый, заботливый. Ты очень софтовый — с тобой комфортно. Уверена, любая девушка была бы в безопасности рядом с тобой, и могла бы вообще ни о чём не волноваться. Из группы ты явно самый зрелый.

Клянусь вам — Крис покраснел. Этот большой парень, который, судя по его мощной фигуре, много времени проводит в качалке, смутился из-за парочки комплиментов. Между прочим — абсолютно заслуженных и искренних.

— Ну, ты не права. Алан тоже довольно зрелый. Как и Ноа. А вот Майки и Вуди — с ними чуть сложнее, это правда. Но они хорошие ребята и очень талантливые.

— Я поняла, поняла. Не надо их так защищать. Я не пытаюсь обидеть твоих детей, Крис. Расслабься.