— «Не везет мне что-то с людьми по имени Билли. Может следующего сразу прибить во избежание». — произнес он сам себе.
Он быстро подошел к лежащему на земле охотнику, несшему с собой мощное средство связи, однако устройство не работало, как и следующее у их охранника, как и третье у другого охранника от Хоггартов, не работала и ближняя связь.
— «Основательно подготовились, сволочи». — произнес он морщась от волн боли и слабости.
Наступил откат от усиливающего заклинания, так что он несколько замедленно соображая, достал и поднял в воздух «Неясыть», не было у него сил внимательно следить за округой. Потом он привалился спиной к небольшому валуну, и стал накладывать на себя заклинания, из тех самых релаксирующих комплексов, что использовались в его клинике, перемежая их лечебными заклинаниями, и следя за округой через экран, не появятся ли твари, или сообщники Билли. В этот раз он уже легче переносил откат, поскольку стал на ранг сильнее, но все равно приятного было мало.
А тварь эту он узнал, и её не могло, вернее не должно быть здесь. Эта тварь была очень редкая, и водилась она только в Закатных горах. Он сам охотился на подобную тварь только один раз. Вернее не охотился даже, а они с наставником случайно наткнулись на неё, и пришлось отбиваться, и та тварь была менее матерой. На этих искаженных тварей не охотились, и старались обходить стороной, из-за мощных ментальных способностей, и отсутствия ценных компонентов в добыче, а шкура её не стоила смертельных рисков. Кто-то очень и очень влиятельный, и обладающий огромными ресурсами серьезно заморочился и подошел к делу, организовывая это покушение. Он не мог даже представить, сколько денег, трудов и усилий стоила поимка и доставка сюда этой лютой твари. И если бы не его защитные татуировки, то у них бы все получилось, и они точно полегли бы все тут.
Примерно через полчаса ему стало чуть легче, и он занялся обустройством лагеря, рубил лапник и укладывал на него людей, они конечно одаренные и более крепкие, но весенняя погода не очень-то располагала к лежанию на голых камнях, а параллельно, пусть и изредка отстреливал местных искаженных тварей. Не обманул Билли, твари были не опасные, и было их очень не много, и он вовремя их замечал, вернее, замечала их «Неясыть», но все равно.
После ментальных ударов такой силы, будить, и пытаться привести людей в порядок, не было смысла, все равно бы они находились в прострации, а все что им было нужно, это крепкий сон и забытье, организм постепенно сам справится.
Он снова наложил на себя комплекс заклинаний, а после отправился к телу Билли, и занялся дальнейшими поисками, результатами которых он был очень неудовлетворен. Нет, он нашел и «глушилку» связи, и артефактную клетку, установленную как раз на той самой тележке, и защитный амулет у Билли, и пульт разблокировки дверцы клетки. Но и амулет от ментальных воздействий, и «глушилка» связи оказались хотя и очень мощными изделиями Древних, но были одноразовыми, у них даже не было кнопок отключения, так что он по-прежнему оставался без связи. Хотя, по крайней мере, он понял, как смогли поймать такую лютую тварь, и еще предположил, что Древние так опосредовано контролировали людей, передавая очень мощные, но одноразовые изделия.
А тележка, как он и думал, действительно оказалась «типовой антигравитационной грузовой платформой, грузоподъемностью до одной тонны, и высотой подъема до полутора метров». Он даже хотел прибрать себе эту тележку, но все-таки удержался. Он подозревал, что вскоре начнутся неслабые разборки и розыскные мероприятия. Чуть позже, когда уже более-менее оклемался, и смог сам контролировать округу, он отправил «Неясыть» на облет острова, и увидел сверху небольшой катер, укрытый в неприметной бухте, возможно, и скорее всего именно туда и направлялся Билли.
Приближение поисково-спасательной группы он увидел заранее, и вовремя отозвал и убрал «Неясыть». Прибывшие же застали удивительную и сюрреалистичную картину — Алекс сидел на камне возле костерка и попивал чай. С одной стороны от него лежали на подстилках спящие люди, а с другой стороны, в ряд были сложены туши убитых искаженных тварей, и тело Билли, а рядом лежали амулеты Древних, аккуратно сложенные на камне. Он не знал как для других, но для него эта охота точно задалась.
Позднее к Серому острову прибыло сразу несколько кораблей, в том числе и боевых. На остров высадились несколько розыскных и боевых отрядов, и как оказалось, с ними прибыл какой-то матерый специалист научник, хорошо разбирающийся в видах искаженных тварей. Он практически сразу опознал эту лютую тварь, и даже назвал её научное название, которого Алекс естественно не знал. Так что на остров Хоггартов они попали только на следующий день, уже ближе к вечеру, так и завершилась их охота на искаженных тварей.
И уже этим же вечером глава Рода Хоггартов и Дома Бури официально при свидетелях признал за своим Домом и Родом Долг Жизни, так что единожды Алекс мог получить боевую и даже военную помощь всего Дома, если это не касалось противостояния с империей. Как оказалось, Роберт был единственным наследником, его старшие братья погибли ранее, один в родовой междоусобице, а второй как раз на охоте на искаженных тварей. И еще, ему вручили какой-то явно старинный артефакт в деревянной шкатулке, и еще один достаточно небольшой мягкий кофр, оказавшийся той самой антигравитационной тележкой в разобранном виде, видимо заметили, как он смотрел на них.
Вместо эпилога
Алекс сидел за столом своей беседки в накинутой на плечи теплой куртке, на ногах у него были теплые войлочные тапочки. Перед ним стояла «сиротская» кружка с парящим ароматным и душистым чаем и коробка эклеров, а рядом лежали свежие выпуски утренних газет.
Огромный пес в вольере лежал на полу, изредка он тихонько поскуливал и стучал по полу толстым мохнатым хвостом. Но Алекс уже провел оздоровительный сеанс для него сегодня и сейчас сидел, не обращая на пса внимания. Впрочем, как и на матерого, разбойничьего вида кота, который делал вид, что спит на крыше вольера, при этом чутко поводя своим рваным ухом.
Алекс размышлял, подбивал промежуточные итоги и обдумывал дальнейшие краткосрочные и долгосрочные планы.
И вроде бы получалось, что все идет пока весьма неплохо. С клиникой, да и вообще с доходами и финансами все было в порядке, все исправно функционировало даже в его отсутствие, что не могло его не радовать. Явных или скрытых противостояний, и попыток наезда на него тоже пока не наблюдалось, и вроде как не предвиделось.
Тем более, что все Рода и некоторые Дома остальных участников той охоты, после публичного и возможно поспешного заявления Рода Хоггартов, тоже признали Долг Жизни. Так что в столице, да и за её пределами у него теперь была очень неслабая поддержка, в том числе и военная. Он даже в шутку подумывал, что с такой мощью можно легко захватить какую-нибудь страну, вроде Малабарской республики.
Более того, кто-то, возможно и сами Рода, что менее вероятно, а скорее всего спецслужбы, «по секрету» разнесли информацию о этой его поддержке по всей столице. Так что он очень сомневался, что кто-то проигнорирует подобную информацию.
Так что у него появилась возможность спокойно попутешествовать по империи, как он и хотел, не опасаясь постоянно явных и прямых провокаций. А заодно, он мог сосредоточиться на поисках портальных переходов Древних, хотя бы для того, что бы если и не найти, то по крайней мере исключить наличие исправных и действующих переходов, иначе это будет глодать его всю жизнь.
В общем и целом, получалось, что все было нормально, ближайшие планы и перспективы были понятны и даже вполне реальны. Но что-то не давало ему покоя, что-то снова вертелось на краю сознания, но пока не складывалось в понятные мысли.
Протянув руку к кружке, он замер, картинка наконец-то сложилась, он понял, что ему не давало покоя. Нет, все факты он знал и до этого, но в целом как-то не сопоставлял их между собой. Происшествия на двух охотах. Ему было ясно практически с самого начала, что покушались явно не на него, а либо на члена императорского дома, либо на кого-то из представителей знатных родов, или им просто нужна была масштабная провокация подобного уровня.
